因縁 ５４ 意外な
食堂で四人がゆっくりお茶をしていると、ミハエルが再び入ってきて、揃っている事に、ミハエルは満足そうに笑う。
「小ホールに付き合え」
一言だけ言い踵を返したミハエルを、四人は顔を見合わせてから追い掛ける。
食堂の隣りに、小ホールはある。
ミハエルに続いて四人が入った。
大きな窓から、柔らかな光がうっすら届き、補うようにシャンデリアに明かりがつけられている。
執事は小ホールで待っていて、一抱えもある長いケースを両手で持っていた。
ミハエルがそのケースを受け取り、近くの机に置き、蓋を開ければバイオリンが出て来た。
四人が顔を見合わせる。
ミハエルが四人を見て口の端を上げる。
「大した腕前じゃないが、音がないよりはマシだろ」
バイオリンを構え、ミハエルがワルツを奏でる。
予想してなかった優しく繊細な音色に、四人は唖然としたが、ヴィヴィアンナがデューに笑顔を向ける。
デューは微笑み返し、ヴィヴィアンナの手をとり、一度礼をして向き合った。
恋人達が踊りだすと、エルバルトがミシェールの手を取り、礼をする。
優しいバイオリンのワルツに、四人はゆっくり踊っていた。
ミハエルが少しテンポの良い曲を弾き始め、それに合わせ、デューはヴィヴィアンナを高くリフトして回る。
ヴィヴィアンナは楽しそうに笑い、ミハエルが曲調を早める。
子供達は着いていけなくなり、床に座りそうになった所を、執事が支え、壁際の椅子へと誘導した。
デューもヴィヴィアンナも笑顔で踊り、曲の終わりでピタリと寄り添った。
「嫌味なくらい出来るな」
バイオリンをケースに戻し、ミハエルが鼻に皺を寄せた。
「ヴィアの相手をしてたら覚えました。講師が良かっただけです」
「基礎が出来てたからよ」
デューに腰を引き寄せられ、ヴィヴィアンナは腰に回った手を撫でた。
ヴィヴィアンナの目が、一度バイオリンケースに向き、ミハエルに向けられる。
「弾けるのですね」
「久しぶりで少し鈍っていたがな。まあ、家族の時間を盛り上げるくらいなら役に立っただろ」
「楽しかったです。もう終了なのですか？」
続いたヴィヴィアンナの言葉に、ミハエルは無言で口の端を上げて、執事を連れて小ホールを出て行った。
「デューは知っていて？」
「初めてだ」
ヴィヴィアンナに話を振られ、デューは首を横に振る。
大公家で夏の終わりにどんちゃん騒ぎをする際、楽器を弾ける者は楽器を奏で、皆で思い思いに踊ったり、手拍子を叩いたり、色々な物を打楽器にしたりとする。デューがミハエルの元に来てから８年居るが、ミハエルはヤジを飛ばすか、皆が騒いでいるのを見て楽しんでいるだけだった。演奏をしたのは今日初めてだ。
「貴女は？」
「私も初めてお聞きしました」
問われて、侍女長も首を横に振った。
長く仕えている侍女長も聞いた事がなかったのなら、かなり久しぶりに弾いたのだろうと、予想出来る。
だが、バイオリンの弦は狂ってるように感じなかったし、ケースもバイオリンも綺麗な艶があったので、大事に管理されていた事は、容易に想像出来る。
語られないのなら、何かしらの理由があるのだろうと、小さな疑問をヴィヴィアンナは溜め息とともに吐き出す。
あの演奏で、楽しい時間を過ごせた。それだけで十分だった。
「バルの時にもお願いしなきゃね。じゃなきゃ不公平だわ」
明るくヴィヴィアンナが笑った。
お茶の時間にケーキが出て、白いクリームでフリージアが可憐に咲いていて、ミシェールは自分には似合わないと思いながらも食べた。
白のフリージアの花言葉は『あどけなさ』だ。
夕食は客室に運ばれた。ミハエルは仕事が立て込んでおり、別で摂るという事で、四人での夕食となった。
デューはループタイをし、ヴィヴィアンナは緑のドレスに着替えた。
ヴィヴィアンナがカットしたステーキを、ミシェールの口元へと運び、ミシェールは小さく首を横に振る。
「自分で食べられます」
「今日だけよ。甘やかし足りてないのよ？一口だけ。ね？お願いよ」
眉を下げられて言われ拒む事が出来なくなり、ミシェールは直視しないように視線を伏せ、ステーキを口に入れた。
ヴィヴィアンナが嬉しそうに笑い、デューは苦笑を浮かべる。
「あまり無理強いはしないで欲しい。せっかく慣れてきたのに、嫌われたら悲しい」
「ふふ、可愛い」
「笑わないでくれ。一緒に居られる時間が短いんだ。嫌われるのは一瞬だと、子持ちの騎士から聞いた」
そう言って、一口には大きなサイズのステーキを、デューは口に運ぶ。その表情は少し不満そうで、子供じみた表情に、またヴィヴィアンナはコロコロと笑い、ミシェールに視線を送る。
「シェリー？どうしても嫌なら断ってね。それで悲しいとか、何で？なんて思わないわ。少し強引にでも甘やかすのは、甘える事も甘え方も覚えて欲しいだけなの。将来、修道院で過ごすにしても、子供に甘える事と甘え方を教えられるでしょう？」
「はい」
ミシェールが小さく頷くと、デューが安心したように息を吐いた。
そのさり気ない優しさに、ミシェールはくすぐったさを感じながらも、逆の言葉を発する。
「お兄様は私達に気を回しすぎでは？」
「えっ、いや、だって、さっき少し困っていただろ？」
「そういう事に対処出来るようにする為の、今回のお試しだったと記憶してますが」
溜め息まじりに言葉を続ければ、デューの眉が情けなく下がる。
「出過ぎた事をしてすまない。今後善処するよ」
「シモンさんの首のスカーフの様な時は、お願いします。ああいった事はまだ分からないので」
「うん」
余りに兄が可哀想に見えて、ミシェールが対処の難しい事をお願いすれば、デューが嬉しそうに笑った。
何とも幼い返事と表情に、大人なのに子供みたいと、ミシェールはこっそり息を吐き、隣りのエルバルトがミシェールの手を楽しそうにパタパタと叩いてきた。
