因縁 ３２ 涙
「会いたかった。貴女達のお母様の事は本当に残念だったわ。私の目標だったの」
ヴィヴィアンナから言われたそれは、ミシェールにとって衝撃だった。
『会いたい』はまだ理解出来たが、母親の事を嘆いでいるような言葉と、ヴィヴィアンナが母親を目標としていたなど、言われるとは思ってもいなかったのだ。
ヴィヴィアンナを毒で苦しめ、窮地に立たせたのは、他ならぬミシェール達の母親だ。
その疑問を感じとったのか、ヴィヴィアンナがミシェールとエルバルトの肩を撫で、二人から身体を離し、エルバルトの隣りに腰掛ける。
「あの方は、淑女でありながら、殿方と対等に仕事をしてらしたわ。私はその姿に憧れていたの。将来は外交官となりたいとさえ、思ってたのよ」
ヴィヴィアンナが小さく笑い、続ける。
「職業婦人になれたら、あの方に近付けると思っていた。背筋がピンとしてて、いつでも優雅だった」
一つ溜め息が漏れて続く。
「そんな方が、なぜあんな事をしたのかと、本当に残念な気持ちよ。どんな理由があっても、間違っていた。正直なところ、動機を聞いても納得出来なかった。二人を苦しめていたと知って、あの方に怒りを感じたわ。だから、デューも、ミシェールも、エルバルトも、あの方の罪で苦しんでいるのなら、私は少しでも和らげてあげたい」
言い終わったのか、ヴィヴィアンナが隣りのエルバルトに笑みを向ける。
「抱き上げたいのだけれど、良いかしら？」
エルバルトの表情が固まり、首を横に激しく振る。
向かいに座るデューが、首を横に振って言う。
「年齢を考えてくれ。恥ずかしいんだろう」
「あら、そう？久しぶりだから、抱っこしたかっただけよ？なら、ミシェールもお嫌？」
ヴィヴィアンナの視線が、ミシェールに向けられた。
ミシェールの視線が泳ぎ、一度デューを見る。
デューは笑顔でその視線に頷いた。
「重い、ですが」
ミシェールが小さく頷くと、ヴィヴィアンナは立ち上がり、ミシェールの隣りに立つ。
デューも立ち上がり、ヴィヴィアンナの後ろに立った。いざという時に、彼女と妹を支える為だ。
ミシェールが立ち上がると、ヴィヴィアンナは膝を折り、ミシェールを抱き上げる。
「ごめんなさい。座らせて貰うわ」
ヴィヴィアンナはそう言って、デューの補佐を支えに、椅子に座った。
膝にミシェールを乗せ、ヴィヴィアンナは目を細める。
「こんなに大きくなったのね。赤ちゃんの頃はとても軽かったのよ。アストリアと距離を取った事を後悔してるわ」
ヴィヴィアンナが顔を曇らせた。
ヴィヴィアンナとデューが、婚約を見据えた付き合いだったのは周知の事実で、王子と婚約したヴィヴィアンナがアストリアに近付く事を、周りが良く思っていなかったのだ。
何か間違いがあっては困ると、周りが神経質になっているのを感じとり、ヴィヴィアンナは距離を取ってしまった。
デュクリスの葬儀の際も、王宮の礼拝堂で開催された為に、王子の婚約者として振る舞う事を要求されてしまった。
お悔やみの言葉しかかけられず、ヴィヴィアンナはずっと後悔していたのだ。
その内、交流会に行く年齢ではなくなり、ヴィヴィアンナは、ミシェールとエルバルトと会う手立てがなくなってしまった。
そして、再会した二人は表情と声を失ってしまっていた。
過酷な現実があったのだろう、と小さかった二人を思い出し、ヴィヴィアンナはミシェールを抱き締める。
ミシェールとエルバルトの状況は、意気地なしな自分と、周りの大人の責任だと痛感し、ヴィヴィアンナはミシェールの額に口付けを落とす。
「私は、二人を幸せにしたい。私に何が出来るかしら？」
ヴィヴィアンナの口付けでミシェールは固まっていた。
根気強くヴィヴィアンナが待っていると、ミシェールが視線をゆっくりあげ、彼女を見上げる。
「そのお言葉だけで、十分です。私は、そこまで言って頂ける立場ではありませ、」
言葉の途中で、ミシェールの鼻が抓まれた。
「しみったれた言葉は、聞きたくないわ。カビが生えてしまうのですって」
鼻を抓んだヴィヴィアンナが、イタズラな笑みを浮かべてそう言い、ウインク一つする。
ぷっと、ミハエルの肩が震える。
デューは頭痛を堪えるような表情を浮かべ、口を開く。
「その言葉は覚えなくて良いて、言っただろ」
「だって、私は二人を幸せにしたいのよ。遠慮されたら悲しいじゃない」
不満そうに、ヴィヴィアンナが口を尖らせた。
子供じみた表情に、ミシェールは本当に昨日と同じ人なのだろうか？と不思議に思う。ミシェールの母親に引けを取らない、美しく柔らかな所作で、人を使う事に慣れた様子の淑女の中の淑女だった彼女と、目の前の無邪気に笑ったり、口を尖らせたりする彼女が、結び付かなかったのだ。
そして、シモンが言っていた事に納得する。
兄の側では、彼女が自然体だと言っていたのだ。世間では褒められた関係ではないのだろうが、二人を否定する気持ちが、ミシェールの中から綺麗に消え、幸せになって欲しいとさえ思えてきた。
「あら？」
ヴィヴィアンナが驚きに目を見張り、デューが慌てて立ち上がり、机を回り込む。
「シェリー？」
床に片膝をつき、デューが優しく声をかけて来たので、ミシェールは怪訝に思った。
ミシェールの頬を、ヴィヴィアンナの手がそっと撫でた。その仕草に、ミシェールは自身の頬を触る。
手に濡れた感触が伝わり、ミシェールは瞬きを繰り返す。
エルバルトが椅子から降り、ミシェールの左手を握ってきた。
自身がなぜ涙が出ているのか、ミシェールには検討が付かない。涙を止める事も出来ずにいると、ヴィヴィアンナが身体を抱き締めてきた。
「ずっと我慢してたのね。泣かせてあげられなくてごめんなさい」
優しく背中を撫でられ、ミシェールは涙で視界が歪み、ヴィヴィアンナに抱き着いた。
デューとは違い、柔らかな身体と、優しくて甘い匂いに、母親に抱き締められたのは、あの罪の告解の時だけという残酷な事実を思い出し、ミシェールは声を殺して泣く。
ミシェールが人前で泣いたのは初めての事で、エルバルトはどうしたら良いのか分からず、狼狽える。
その身体を、デューが抱き上げて抱きしめる。
「バルも、我慢しなくて良いからな。よく頑張った。シェリーを支えてくれてありがとう」
エルバルトの目に涙が溜まり、決壊した。
