因縁 １６ ハウス
翌日の昼食後、やはり対面室へと呼ばれ、ミシェールはエルバルトと共に入っていく。
優しげに微笑んでいるデューと、人懐っこく微笑んでいるシモンが居た。
昨日の今日で、デューと向き合う事に緊張していたミシェールは、シモンの存在に少しだけ安堵し、二人で部屋へと入り、席へと座る。
「一日ぶりです。ミシェール様、エルバルト君」
「またお邪魔しに参りました」
シモンとデューの言葉に、二人で頷き返す。
「昨日酷いんですよ。この人、俺を縄で縛ってここに来たんですから」
不満気にシモンがデューを指差した。
その手を叩き、デューは溜め息を吐く。
「人を指差すな。ゆっくり話が聞きたかったんだ。シモンの報告だけじゃ二人の様子はサッパリだし、話を聞くには、シモンが居たら埒が明かない」
「だからって、縛る事はないと思うんですよね。キッチリ縛るんですから、俺泣いちゃいましたもん」
「簡単に泣くな。閣下に笑われるだけだ」
「それは嫌だ。あの人めちゃ笑いそう」
嫌そうに顔を顰め、シモンが机に顔を伏せた。ゴツンと結構な音がした。
「さて、連日のお邪魔にお付き合い頂き申し訳ない。シモンが会って話しをしたいと騒ぐので、私は話を進めるにあたり暴走阻止役です。ほら、用があるんだろ？」
エルバルトの向かいに座っているデューがそう言って、ミシェールの向かいに座るシモンの頭を叩く。
「暴力反対！」
言いながらシモンが机から顔を上げ、ミシェールを見てモジモジしだす。
何の用なのか、ミシェールが黙って待つと、少しの間の後、シモンが口を開く。
「花、押し付けてスミマセン。何か迷惑そうだったな。て後から思って。けど、女の子が喜ぶ物て、花かケーキかキラキラしたものしか浮かばなくて」
「はあ」
「ケーキは、エルバルト君も居るからミシェール様だけに渡すのは失礼かな、て思って」
「そうですね」
「キラキラした物なんて、ミシェール様は見飽きてるだろうし、俺が買えるのなんて見劣りするかな。と思いまして」
「それで花を」
一つ一つに納得し、ミシェールは息を吐く。
色々と悩んだ末の鉢植えなのは分かった。ただもう少し考えを巡らせて欲しいと。
すっかり意気消沈してるシモンに、ミシェールは口を開く。
「先日も言いましたが、栞はその前に頂いた玩具などへのお礼です。閣下へのお礼状にも２枚入れさせて頂きました。他の方々には面識ないので、申し訳ないですがご用意しませんでした」
「え？俺だけじゃなかったの？閣下には２枚も？？？」
「奥方様の分も入れさせて頂きました」
さらに意気消沈したシモンに、ミシェールは小さく頷いた。
途端、シモンが徐ろに立ち上がり、デューへと身体を向けて抗議の声を上げる。
「じゃあ知ってましたよね？なんで、俺が栞見せた時に言わなかったんですかぁ！」
「喜んでいる所に水を差すのは悪いと思ってな。まさか、お礼にお礼を返すなんて思わなかった」
「嬉しかったんだから、返しますよ！」
「それは際限なくなるし、自己満足だ。だからミシェール嬢も困ってしまわれたのだと思うが？」
涙目の抗議に、デューは疲れた表情で言い切った。
それに、シモンが慌ててミシェールに視線を向ける。ミシェールは頷きでそれに応えた。
自分の暴走に気付き、シモンは頭を下げる。
「スミマセン。あの、花は俺が持って帰りますので」
「それには及びません。旅の道中なにがあるか分かりません。花が心配になりますので、このまま頂いておきます」
「ミシェール様、神！！！」
手を合わせ、シモンがミシェールを拝む。
エルバルトは面白い物でも見るように、シモンを眺め、ミシェールは眉を寄せ、デューへと視線を送る。
「だから、困らせるな」
ポンとシモンの背中をデューが叩くと、シモンは鼻を掻き椅子に座る。
「スミマセン。興奮しすぎました」
それに、デューと、ミシェールの溜め息が重なった。
互いにに見合わせ、デューが苦笑を浮かべた。
ミシェールは小さく礼をし、視線をそっと外す。
目敏くシモンはそれを指摘する。
「デューさん。今、目で会話しました？」
「そりゃ、あんな大暴走見せられたら、困った事になった。て意見が合う。少しは自重しろ」
「へいへい。ズルいんだーー」
再びシモンが机に伏した。
その頭を撫でデューは苦笑を浮かべる。
「用は済んだのか？」
「一応。デューさんは、もっと話さなくて良いんですか？」
「ああ。言いたい事は昨日言ったから」
「それで俺を置いていったんですね」
机に伏したまま拗ねてみせるシモンに、デューは溜め息を吐いて頭を下げる。
「面倒なので、置いていきますが、放置して結構です。お二方もどうぞ随意に」
言って、デューは対面室を出ていってしまった。
ミシェールとエルバルトが呆気に取られていると、シモンがもそりと顔を上げる。
「薄情な人でしょ？あの人」
「それでも、シモンさんはお慕いしてらっしゃるのでしょう？」
「そりゃ、まあ、頭良いし、強いし、意外と面倒見が良いし」
ミシェールが首を傾げれば、シモンは少し悔しそうにそう言い、机を叩いて立ち上がる。
「彼女といーーかんじだし！羨ましいなんて思ってないですよ！」
面倒見が良い人に置いていかれるのは余程だ。とミシェールが口に出す前に、そう叫ばれミシェールは再び呆気にとられる。
エルバルトが立ち上がり、シモンの横へと立ち、肩を慰めるように叩いた。
その手をガシッと掴み、シモンはエルバルトに顔を寄せる。
「エルバルト君、ミシェール様の弟て羨ましすぎます。ズルいです」
途端、エルバルトは顔を左右に振る。
それをどう解釈したのか、シモンはさらにエルバルトに顔を寄せ、唾がかかりそうな距離になる。
「違うくない！こんな綺麗で！尊くて！存在が神で！弟と両親思いで！」
「シモンさん、絡むならお帰り下さい。そして大好きな先輩に絡んで下さい。迷惑です」
静かにミシェールが言うと、シモンの口がピタリと閉じ、ミシェールを見て何度か頷く。
「では、ごきげんよう。またいずれ」
立ち上がり、ゆっくりカテーシーをしてみせ、ミシェールは対面室のドアに向かう。エルバルトもシモンに頭を下げ、それに続いた。
しょんぼりしたシモンが、修道院を出ていくのを、理事長のナンジーだけが見ていた。
悩んだ末の副題
犬へのあれです
