因縁 ７３ それは
とうとう２週間シモンの姿が見えず、ミシェールは、モントルア侯爵夫妻に断りを入れ、授業を休んで、朝食の後から城内を歩き回っていた。
以前は、シモンが仕事中の時にすれ違いもあったが、最近はそれさえない。
ミシェールの練習場所に来ないのは良いとして、仕事をしている場面を見ないのは、さすがにおかしいと思ったのだ。
誰かに聞くのは嫌だった。どうしても会いたいわけではなく、仕事をしている所を見付けるだけで良かったのだ。
昼食には食堂に行き、出来るだけ早く食べて、お茶を貰ってすぐに食堂を出た。
ヴィヴィアンナが話しかけてきたが、今回ばかりは一言だけ謝罪して、会話を断ってしまった。
足早で歩き通し、さすがに疲れてミシェールは裏庭で犬のフィビーの側の、地面に腰を降ろした。
会えていた相手が、理由も分からずに会えなくなって、少し隙間風が吹いていた。
昼間は、たまにここに、シモンが居て、ボール遊びにも着いてきていた。
フィビーとボール遊びをしてた時に、一度なぜかシモンもボールを追いかけて走っていき、フィビーと競っているのを、エルバルトは笑って見ていて、ミシェールは溜め息を吐いていた。
その事を思い出し、ミシェールはボールでも投げたら、現れるだろうか？と荒唐無稽だと思いながらも真剣に考え、ゆっくり腰を上げる。
気付いたら、侍女と護衛が変わっていた。
そんなに長くボーとしてたつもりがなかったので、ミシェールは驚きつつも、ミシェールは侍女を見る。
「フィビーと、ボール遊びをしたいです」
侍女は頷いて、近くのメイドを引き止め、メイドはすぐに頷いて、騎士団の宿舎の近くにいる従者と話す。
暫くして、柔らかいボールがミシェールに渡された。
護衛がフィビーに長いリードをつけ、繋がれていた鎖を外す。
ボール遊びは前庭の植木の少ない場所まで行くので、少し歩いてそこまで行く。
護衛がフィビーを伏せさせ、ミシェールに小さく頷いた。
「フィビー、お願いね」
フィビーにボールを見せると、パタパタと尻尾を振る。
ミシェールがボールを思いっきり投げ、護衛の手が離れたフィビーが、長い毛を靡かせて走る。
戻ってきたフィビーは、どこか得意気にボールを咥えていて、ミシェールはそっと撫でて、ボールは侍女が受け取り、布で拭かれて、ミシェールに渡される。
そのボールが、横から取られた。
「お兄様」
取った相手を、ミシェールは少しガッカリしながら見上げた。
「シェリー、隠れん坊のコツ知ってるか？」
手の中で、ボールを投げては掴みを繰り返し、騎士服の上着を脱いだデューが小さく笑う。
ミシェールが首を傾げると、デューは何かをフィビーに嗅がせ、
「確保」
デューが短く指示をすると、フィビーが茂みへと飛び込んだ。
「うわっ？！まっ！」
言葉になってない声が聞こえ、ミシェールは茂みへと走る。
リードを持って、先に動いていた護衛が、茂みを掻き分け、視界が開ける。
フィビーに足を押さえられている、騎士服のシモンがそこに居た。
「隠れん坊をした事は？」
上着を着たデューが、ミシェールの隣りに立ち、静かに聞いた。
ミシェールは
「２回だけ」
と小さく答える。ミハエルが休みの日に、使用人の子供達と遊ぶ機会が何度かあり、その時に２回経験したのだ。
「鬼の後を付いて回ると、案外見つからないて、悪友が言ってた」
「シモンとしてたつもりはないですが」
「で、探し物はあれで良いか？」
デューが指差す方を見て、ミシェールは小さく頷いた。
それにデューは頷き、護衛からリードを預かる。
「気持ちは分からなくもないが、コソコソ見てるのは、兄として見過ごす事は出来ないからな。お茶の時間までは調整して貰うから、一度話をしたらどうだ？」
フィビーを撫で、シモンを開放させ、デューはチラリとミシェールを見て、フィビーを連れて宿舎へと向かった。
シモンが溜め息を吐いて、尻餅をついた姿勢から立ち上がり、髪を搔いた。
そこに、茂みの外からミシェールに言われ、
「はしたない事をしたのは間違いでした。とはいえ、仕事をしなくて良いとは思えません」
「えっと、スミマセン。仕事はしてました」
シモンは茂みを掻き分けて応えた。
「仕事をしている所を見ていません」
「たまたま、配属が合わなかったんだと思います」
サラリとミシェールの髪が風に揺れる。
少し沈黙が流れ、シモンが頭を掻いた。
「避けてました。たまにこっそり覗いてました」
「覗き？え？」
ミシェールが３歩後退り、護衛の横に立った。護衛は肩を震わせている。
そこでシモンが自身の言葉の危うさに気付いた。
「あ！違いますよ！さっきみたいに！こっそり見てただけで！ミシェール様の想像したのとは違います！疚しい事はありません！デューさんに誓います！」
「疚しくないならこっそり見なくとも良いと思いますが」
「ミシェールお嬢様、狩人は物陰に隠れて獲物をこっそり見るのですよ」
侍女がミシェールに優しく言うと、ミシェールがまた一歩下がる。
「獲物？」
「違いますから！ただ、元気かな？て様子を見てただけです！」
悲鳴まじりにシモンが否定し、護衛がボソリと言う。
「弱った所を狙うのか」
「なるほど」
もう一歩ミシェールは後退る。
「違いますって！会うのが恥ずかしかっただけです！」
叫ぶように言われ、ミシェールは首を傾げた。
ミシェールが会うのが恥ずかしく思ったのは、数回だ。
泣いた翌日と、ヴィヴィアンナを『お姉様』と初めて呼んだ翌日。
シモンと会わなくなったあの日、シモンは特段何もしていない。
してしまったのは、ミシェールの方だった。
今でも思い出すと後悔しかない。
「シモンさんが恥ずかしい事をなさった記憶がありません」
「はい。勝手に恥ずかしく思っただけです」
「私がはしたない事をしたせいで、シモンさんに恥ずかしい思いをさせたのでしょうか？」
ミシェールに確認するように言われ、シモンは頭を掻き、溜め息を吐いて、ミシェールを真っ直ぐと見る。
「違います。俺が、ミシェール様を好きだからです」
「好き、ですか」
ミシェールが少し考え込む。
家族間での好きではないのは、予想出来る。シモンは家族ではないから。料理の好き嫌いは当然違う。修道院仲間同士で、好きだ嫌いだと言っていた子達がいた。多分そっちだろうが、ミシェールにはその経験がない。
「それはどんな気持ちですか？」
「会うのが恥ずかしいのに、でも会うと嬉しくて、声が聞きたくなって、褒めて欲しいて思ったり、褒めて貰えただけでそれが自慢になって、姿を見れただけで嬉しくて、泣かないで欲しくて、喜んで欲しい。元気がないと心配になります。あとは、良い所を見て欲しいと思ったり。まあ、俺は、こんな感じです」
最後までミシェールを真っ直ぐ見て言い、シモンは鼻を搔く。
その言葉一つ一つに覚えがあり、ミシェールは頷く。
「なるほど。では、私はヴィヴィアンナ様が好きなんですね」
「え？」
「勉強になりました」
「はあ」
「お嫌でなければ、今度型を見て下さい」
「分かりました」
シモンが答えると、ミシェールは頭を下げて、その場を離れ、客室へと向かった。
