トモダチ

三題噺もどき―はちじゅうはち。

※あったかもしれない、赤ずきんの話※

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　お題:楽しい・狼・色

　木漏れ日の差す森の中。

　少し大きめの籠を片手にスキップをしながら歩いていく。

「〜♪」

　無意識に鼻歌まで歌ってしまった。

　―それほどまでにこの時間が楽しいのだ。

　嫌いだったはずの、この森の中を進むこの時間。

「～♪」

　私は、この森の中に住む祖母に食べ物や飲み物を届ける。

　その祖母に会うのは、いまだに苦手。

　私が楽しみなのは、友逹に会いに行けるから。

　祖母を騙し、私を襲おうとした狼と友達になったのだ。

「～～♪～♪」

　彼は、村の人には恐れられていて、私もはじめは怖かった。

　けれど、1人で寂しかったのだという。

　だから、友達になれたのかもしれない。

　今まで、村でも、家でも1人だった私に出来た初めての友達。

　そんな彼に会えるのだから、楽しみでないはずがないだろう。

　祖母の家に行く途中にある、広い草原。

（狼さんは……）

　―いた！

　真っ青な草原に一際目立つ銀の毛並み。

　他の狼とは違う、美しい色。

　でも、彼はそのせいで群れから追い出されたんだそうだ。

（私は好きだけどな……）

　他の狼は、その美しさに怯えたのかもしれない。

「狼さん！」

「あ、やっと来たね。」

　―今日は来ないのかと思った。

　そう言って、ニッコリと優しく微笑む。

「今日はちょっと籠が重かったの……」

「そっか、一緒に持って行ってあげようか？」

「ううん、大丈夫。すぐそこだし。」

「そう？じゃあ今日は何の話をする？」

「そうね―」

　彼とはほかの村の子供たちみたいに、はしゃいで遊ぶことは滅多にない。

　こうやってお話を聞かせてくれるのだ。

　そうやって話している時間がとても楽しい。

　村に居る時よりも、家に居る時よりも、祖母のもとに居る時よりも、この時間が、何より楽しい。

　そんな楽しい時間は、あっという間に過ぎていく。

「あ、もう、お婆さまにご飯を持っていかないと……」

「そっか、もう、そんな時間か……」

　彼はいつに無く悲しそうだった。

「どうしたの……？何かあった？」

「いや、もう、お別れなんだと思うと、悲しくて、」

「また、明日も会えるじゃない！」

　ホントは、今日で最後なのだけれど。

　お別れを言いに、明日またここに来るから。

　―それじゃぁまた明日。

　そう言おうとした。

　でも、声を発することは出来なかった。

　真っ白な銀の毛並みが、目の前を覆う。

「バイバイ。」

　口元を真っ赤に染めて、狼は嗤う。