チームX

──ある日の、ダイアモンド・ファイア。

今朝からいつも以上に、忙しく調査をしていた。

「何故…こんなことが起きているんだ…！」

苦い顔で機具を操作するレット。

他の皆も、同じような表情を浮かべている。

「…妨害電波か…」

他の者たちちよりも、比較的冷静なファイが呟いた。

たまたま調査中に負傷したラナーテがその声を聞きつけ反応した。

「妨害電波？一体どういうことだ」

「…一ヶ所だけ、電波が届かなくなってるんだ。しかも一番肝心な所」

ラナーテにその『一ヶ所』の画像等を見せる。

しかし、まったく分かってないようだ。

「…何処だ此処」

「……」

「…分かった、ちょっと見せてみろ」

レットがタブレットを操作し、ファイの出している画像を自分のタブレットに出した。

その画像を見た瞬間、顔が変わった。

「……ファイ、本当に此処に妨害電波が…?」

「…間違いないよ」

「？」

ラナーテは未だにわかっていない。

レットは他の者達にもその画像を見せる。

最初は全員よく分からなかったが、真っ先にアニーが気付いた。

「此処って…ディン達がいる世界じゃないですか…!?」

「何だと…!?」

今やっと気付いたラナーテが、慌ててシャーマと通信をとる。

…が、案の定通じない。

「…それにしても、不思議なことに、内部の状況はよく分かるんだよねー」

「──まるで内部に、内通者がいるみたい…かい?」

突然、聞きなれない声が聞こえた。

後ろを振り返ると、そこには…

黒いスーツを着た赤髪の少年が、目を閉じて壁に寄りかかっていた。

「…誰だ」

少年を睨みつけ、レットが言った。

少年は目を開き、レットたちを見る。

その眼はまるで…

「…どこから入ってきたんだ」

「…んー………sorry、ちょっと言えないかなー…」

少年は困ったようなそぶりを見せる。

ファイは、少年に尋ねた。

「…ところで、君は?」

「…ボクの名は、エオル。…とでも名乗っとこうかな」

「へぇー…」

「いやだから何だよ」

「名前聞いただけだよー」

「それだけかよ！」

ファイとラナーテのやり取りを見て、少年は含み笑いをする。

「いやー、情報通りだね。ダイアモンド・ファイア」

「何…？」

エオルは懐から資料らしきものを取り出し、資料を読み上げる。

「…レット・フォルシード、ツンデレ君「(レット)誰がツンデレだ」(というと怒る)」

「当たってる…!」

「…おい」

「うっ…(-_-;)」

ロートとレットを横目に、残りの文も読み上げる。

「──ロート・フォルシード、無自覚毒舌少女。

　ガーネット・フレイムバレット、超強運少女。

　フィーローズ＝エルドフィール、人見知りの不思議ちゃん。

　アニー・ヴェラオン、基本周りに敬語。面倒見がいい。

　ファイ・リュミエール、全てが謎。

　ラナーテ・エスターテ、性別詐欺(ファイ曰く)。

　ブレイ・シュトラール、温厚だが毒舌家。

　火豪院炎斗、ほぼ無表情。なんかレットと似てるわねー。

　火豪院日向、意外と面倒見いいなー…」

「何その情報!?俺のっ…性別詐欺ってなんだよ！」

「…今、この場にいる人たちだよね?」

「…って聞けよ！」

残念なことに、ラナーテは完全にスルーされている。

「ボクはね、あるチームに所属でね…今のは今回の依頼人からの情報さ」

「(よくそんな情報でわかるな…)依頼とは…」

「『ダイアモンド・ファイアの協力』、それが依頼でね」

「…依頼人とは」

「それは言えないな…わかるだろう?」

「…」

レット自身も分かっている。依頼人が誰なのか言えないことぐらい。

しかし…

突然、エオルの前にパネルが現れる。

『ハァーイ♪ソッチはどう?』

片目に眼帯を付けた黒髪の少女がニコニコとしながら話しかける。

「…月無(つきな)、もう少しタイミングを…」

『あーら、誰かさんのおかげでこっちは大変なのよ?』

「…」

『それじゃ、詳しい現状ホーコクはディアちゃん達に言っといたから、後ヨロシクー♪』

「えっ、あ、ちょっと…はあ…」

中途半端に話を終わらされ、エオルはため息をつく。

「…悪いね、急用が入った。ボクはこれで失礼するよ」

「…ちょっといいかい?」

立ち去ろうとするエオルに、ファイが声をかける。

「…何だい?」

「ちょっと色々聞きたいことがあってね…」

ファイは、何か確信をもった表情を見せる。

彼の表情を見て、エオルは訪ねた。

「…もしかして、分かっちゃったかな…」

「まあね」

帰ってきた答えに、思わず苦笑いをする。

「…参ったな。こんな早くから分かるなんて想定外だよ」

「そうだろうね」

レットたちは二人の話していることが今一よく分からない。

ちなみにこの中で、一番分かっていないのはラナーテである。

「…ところで。君は今(・)エオル、だったよね」

「うーん…ヒドイなー」

「…君のチームっていうのは、もしかしてこれのことかい？」

そういってファイはある資料を取り出す。

「…それは…？」

「俺が調べたものだよ。ちょっと色々あってね…」

資料には、『チームＸ』のことが書かれていた。

「…『チームＸ』

　結成時期、不明。結成目的、不明。チーム人数、不明。

　はっきり言って存在自体が不明、謎に包まれたチーム」

「うわヒッド…」

「ちなみに『チームＸ』っていうのは俺が勝手にそう呼んでるだけね」

「『チームＸ』って…まんまじゃねえか」

ファイは含み笑いをする。片目を閉じて、さらに資料を読む。

「唯一鮮明になっているのは…二つ。

──チームリーダー・エオル。

　現在疾走中の赤き盗賊団、初代団長・ルビー・フレイムバレットと何らかの関係を持っている可能性。

　…ってところかな」

「何だと…!?」

彼らは思わず驚きの声を上げる。数人はエオルを見る。

「へぇ…そこまで調べているなんて、さすがチーム一の情報収集家だね。

　そう、その通り。ボクはこれでもチームリーダさ」

ニコニコとしながら、あっさりと認めた。

「おいおい…マジかよ…」

「…なんか信用できないなー…」

ラナーテとガーネットは、まったく信じられないようだ。

「お姉ちゃんと知り合いっていうのがなんか嘘っぽいなー…」

「あはは、酷いなー(棒読)」

ジリジリとエオルに詰め寄るガーネット。

しかし、それでも彼は表情を変えない。

「…あ、そうだ。ここに来たもう一つの目的を忘れてた」

「目的ぃ？…わっ！」

「そう。まあボク個人の頼みみたいなものだけど」

エオルはガーネットを片手で押えて言った。

「…君の力を借りたいんだ。ファイ・リュミエール」

「…今日は出番が多いなー」

(それは作者が…)(やめんか)

「…ファイ…」

「…俺を信じて、＿＿＿＿達も大丈夫だよ」

心配そうに顔をあげたフィーにファイは何かを言うと、エオルを見る。

「…それで、俺の力を借りたいというのは?」

「うーん…ちょっと言いにくいんだけどねー…

──ボクら、『チームX』に入ってほしいんだ」

「「はああ！？」」

周りからは、驚きの声が上がるも、ファイは微動だにしない。

それどころか、既に分かっていたかのような顔をしている。

「いやー実を言うとボクらのチーム名、ホントは『レジスタンス』っていうんだけど、

　『チームX』のほうが気に入っちゃってねー」

「だから何だっての…」

ラナーテが少々苛立ちながら言う。

「…で、どうする？ボクとしてはどっちでもいいんだけどね」

「うん、分かった。協力するよ」

「「はっ！？」」

まさかの返答。しかも即答。

思わずラナーテが聞き返した。

「おっ…おい…ちゃんと考えろよ…？」

「うん。考えたよ？」

ふざけているように見えるが、ファイは本気だ。

「…エオルは信用しても大丈夫さ」

「…その理由は？」

「…残念だけど、今は言えない。いずれ分るさ」

「……はあ？」

その後もラナーテはずっと理由を尋ねるが、ファイは何も答えない。

そして…

──別世界。

「なー、先輩。通信がつながらないんだがー？」

「…何？」

「おいおい、こりゃヤバくないか？」

「ええ…」

──異変に気付き始めた人々、各自…行動をしだした。