冬の次は春だから

第三話

息を切らしながらこちらを睨みつけている。

鈍い音の響きと共に発せられた声。

敵意剥き出しの視線の先には悠をとらえていた。

彼は体中痣(あざ)や傷だらけだった。

彼が小鷹隼人君だろう。

「ちょっとからかってやろうと思っただけなのに……こいつ俺のこと殴りやがったんだ！」

「違う!!」

俺はただ…

勢いで声を発してしまった。

もう続けるしかないだろう。

「小鷹は俺の瞳(め)だけじゃなく、母さんを侮辱したんだ！それが許せなかった。だから殴ろうと思った……でも」

悠は口ごもってしまった。

こんなところで口ごもるなんて、まるで俺がやったのを必死にごまかそうとしてるみたいじゃんか…。

こんな時、何て言えばいいのだろう？

「杉田ぁ。どうした？」

署に帰ってきた杉田がうかない顔をしていたものだから、心配になり片岡が声をかけてきた。

「"課長"……どうにもこうにも……どうしてあげたら良いんですかね」

――普段杉田は課長(俺)に相談しないんだが…そうとう参ってるみたいだな。

片岡は深刻な顔をして聴いた。

「何があった？話してみろ」

「あ、はい――」

杉田は悠と小鷹のことを順に話した。

「右目が蒼い子をからかって、ねぇ……」

「どうして瞳の色が違うだけで苦しまなきゃいけないんですか？」

"あの子"がこんな…。

「そりゃおめぇ、人がみんなお前みたいなのだったら世の中つまらんだろ？」

「はい？」

「つまりだな。いろいろな人間がいるから世の中成り立ってんようなもんだろ？」

「それはどういう……」

「そういうことだ。ちったぁ自分で考えろ」

そう言い残し片岡が去ったあと小声で呟いた。

「考えろって…分からないから聞いてるのですが…」

杉田の呟きを聞いていた同僚達は静かに笑っていた。