春を半分こ

春は、いつも丘の上から始まる。

花が色づきはじめるころ。

うさぎは一本のみたらし団子を持って、お花畑へやって来た。

「いただきます。」

そう言って腰を下ろそうとしたとき、草むらが小さく揺れた。

「……いい匂い。」

葉っぱの帽子をかぶったたぬきが、照れくさそうに顔をのぞかせる。

うさぎは団子を見つめ、小さく笑った。

「一本しかないんだけど。」

たぬきはやさしく首を横に振る。

「一本あれば十分だよ。」

「どうして？」

「半分こできるから。」

うさぎは少し目を丸くして、

それから、ふわりと笑った。

団子を二つに分ける。

二匹は顔を見合わせ、

思わず笑った。

「おいしいね。」

「うん。」

風が吹く。

花びらが、ふわりと二匹のあいだを流れていった。

夕暮れまで、

花を眺め、

ときどき笑った。

何を話したのかは思い出せない。

けれど、

一緒に笑ったことだけは、

春の匂いのように心へ残っていた。

帰るころ、

たぬきが手を振る。

「またね。」

うさぎも笑って手を振り返した。

「うん。また春に。」

翌朝。

丘の花は、ほとんど散っていた。

けれど、

二匹が並んで座っていた場所には、

小さな花が一輪、

咲いていた。

翌年も。

そのまた翌年も。

うさぎは一本のみたらし団子を持って丘へ登る。

少し遅れて、

たぬきもやって来る。

花びらが一枚、

二匹のあいだへ舞い降りた。

春は、

やさしかった。