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第７１話

　小高い丘の上だった。

　サーシャ、バルディとガスキュールの三人が姿を現したのは、小高い丘の上だった。

　サーシャを抱きかかえた、バルディはその軽さに驚いていた。何と痩せ衰えてしまったのだろうか。深い悲しみがバルディを襲う。

　丘を下りた先に、大きな大きな樹が見える。あれがきっと、始まりの樹だろうと思われた。

　サーシャは、始まりの樹を遠目に「大きな樹。あれが始まりの樹…。父様、お願いします。あそこに私を連れて行って下さい」と、弱々しい声で訴えた。

「勿論だ。そのためにサーシャをここへ連れて来たのだからな。その前に、やるべきことがある。始まりの樹の近くに別荘となる建物を作ろうではないか」

　パチリ！

　バルディが指を鳴らすと、三人は始まりの樹の隣の草地に瞬時に移動した。

「ここいらがよかろう」

　パチリ！

　更にバルディが指を鳴らすと、草地の一部が均され整地された地面が現れた。

「よし、次だ」

　パチリ！

　三度(みたび)バルディが指を鳴らすと、その整地された草地に建物が現れた。

「上出来だな」

　２階建ての木造の質素な建物にバルディは満足そうだ。

「まあ、素敵」抱えられた、サーシャも嬉しそうだ。

「サーシャよ、この別荘には長逗留が出来るように、厨房から寝室もある。お前が不自由することはあるまい」

「はい、ありがとうございます」

「お食事は私がご用意させていただきます。お任せ下さいませ」そう言ったのは、ガスキュールだ。

「楽しみにしていますね、ガスキュール」

「ははっ」

「始まりの樹に行く前に一息つこうではないか。ガスキュール、茶の準備を致せ」

「ははっ、お任せ下さいませ」

　その言葉を合図にしたように、三人は別荘の扉を入った。サーシャはバルディに抱えられたままだ。

　食堂に入ると「この世界は何だか空気が心地よいですね」

「そうか？」

「はい…座らせて下さい」

「大丈夫か？」

「はい、何だかちょっと元気になった気がします。きっとここの空気が私に合うのかもしれません」

「そうか、それは良かった。どれ」

　バルディは、抱えたサーシャを椅子に座らせた。

「大丈夫か？」

「大丈夫です」

　そこに「バルディ様、サーシャ様、お待たせ致しました」ガスキュールがお茶と茶菓子らしきものをトレイに載せて厨房から出て来た。

「まあ、良い香り。それに何だか美味しそうな匂いもするわ」

「お茶の葉は、ペシャ地方の最高級茶葉でして、この茶菓子は私の手作りでございます」

　そう言うや、ガスキュールは、バルディとサーシャに給仕を始めた。

　サーシャには自然と笑みが出ている。

「父様？」

　バルディは何だか気の抜けたようで、らしからず気が抜けていたようだ。

「おお、そうだな。サーシャが心持ち元気そうであったので、我としたことが気を抜かれておった。どれ、食すとするか」

「はい、変な父様」

　バルディは、久しぶりに愛娘の笑みを見た気がした。

「始まりの樹には、明日にでも行くとしよう。本日はここで休むものとする」

　お茶を楽しんでいる、サーシャの様子を伺うように、バルディが言った。

「わかりました。始まりの樹は逃げませんからね。父様の言う通りに致します」

　一同は暫くひと時の休息を皆で楽しんだ。

　終えるや「どれ」そう言った、バルディはサーシャを抱え上げ、寝室のある２階へと階段を上る。

「父様？」

「よい、休まぬとならぬからな」

「ありがとうございます」

「寝室には後ほど、ガスキュールに簡単な夕食を運ばせるので、それを食したら寝るといい」

「わかりました」

「では、明日だ」

「はい、お休みなさい」

　その日は、何だか調子が良かった。

　サーシャは、この何でもない幸せがずっと続けばいいのにと願った。

　明日が普通に訪れるという何でもない、しかし、かけがえのない幸せが。

　そんなことを思いながら、ベッドの中でサーシャは、深い眠りへと落ちて、夢の世界の住人となった。