第５２話
頭上高くをスタイールのシルクハットが舞っている。
スタイールは右手のスティックを一振りさせると、それは先端が針のように尖った剣、レイピアのようになった。
「これでお前の心臓を一突きにして、息の根を止めてくれよう」
既に勝利を確信したかのような、自信に満ちた言葉だった。
頭上のシルクハットは、ゆっくりとだが降下を始めている。
「桜ちゃんとバルディに関する情報を吐いてもらうぞ」
海人は構えたナナカミに気を送った。ナナカミは既に真の姿である、直刀になっている。
先に動いたのは、スタイールだった。真っ直ぐに海人の心臓を狙っている。そして、一息で海人との距離を詰めた。
「お前に俺の動きは見えまい。死ね！」
スタイールの鋭い一突きだった。レイピアとなったスティックが海人の心臓を貫いて…とその直前に右に海人は躱した。スタイールの表情は見えないが、躱されてもその動きが止まる事なく、突きの嵐が海人を襲う。
突いては躱しを繰り返し、海人はスタイールの隙を伺っていた。あの突きを受けてしまっては、海人でも致命傷になる。
突いては躱しを繰り返し、一瞬スタイールの動きが鈍ったと思われた時に、海人はナナカミに気を送り一閃した。
当たる…と思った時に、スタイールの姿が変わる。
「海人君、やめて」それは桜の姿をしていた。
その時に海人に迷いが生まれ、隙が出来た。海人の動きが止まる。
「止まるでない」ナナカミが叫ぶように言った。
「愚か者め。死ね！」桜の姿をスタイールの一突きが、海人の心臓を貫いた。
海人の心臓を貫いた瞬間に、海人の心臓辺りが光を放って、何かが砕ける音がした。
それはディードの守りで、それが海人を救った。
「危なかったな。どうやら助けられたようじゃ」ナナカミの声が遠くのように聞こえた。
本当に危なかった。ナナカミでの戦いにも慣れた海人であったが、それでも一人の青年である。無敵ではなく、人間であり、人としての心がある。今の海人の最大の弱点は、桜だった。
そして、海人は怒りの感情に支配された。
「スタイール、許さない。同じ手は通じないからな」
「海人、落ち着け」ナナカミに言われたが、海人は我を忘れた。
海人の手にある、ナナカミがその姿を変えようとしている。白く輝く長刀のナナカミの色が、段々とそれを鈍く黒光りする黒刀へと姿を変え、黒い負の光を放ち始めた。
「落ち着け、海人。戻って来るのじゃ」
それを見た、スタイールが面白そうに笑い出した。
「ほう、そのチカラは面白そうだな。我らに近しいものを感じるぞ」
「海人、落ち着け。海人！」
「チカラに身を委ねよ、海人よ」
海人は苦悶の表情を浮かべていた。
意識が遠く、遠くへと遠のいて行った。
そして、海人は深い思考の闇へと沈んで行った。
「しっかりしろ！」
ナナカミのその言葉を最後に、海人は意識を沈めた。深く、深くへと。
海人は戻って来るのか。
意識の中での海人の戦いが始まろうとしていた。
