異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第48話 提出口

王城文書所の提出口は、朝から人が絶えない。

紙束を抱えた者、封筒を胸に押し付けた者、緊張で指先が白い者。

そして、その列の外側に置かれた小さな机。

記録官（記録を取る役）と、提出口係（提出を受け付ける役）が並ぶ“臨時の目”。

エリオットが、受領証を一束置いた。

「本日、誓文原本が来ます。提出停止の仮処分申立て（手続きを一時止める申立て）は受理済みです。提出があれば、その場で本人確認と原本照合を」

提出口係は封蝋を見て、顔を引き締めた。

「承知しました。提出者の署名、差出人、保全先、受領番号。形式で取ります」

形式。

その言葉は、私の胸を少しだけ落ち着かせる。

形式は、口の熱に流されない。

でも、落ち着いた分だけ、喉の奥が冷えた。

ここは入口。奪われたら終わる入口。

カイルが、私の手を取った。指を絡める。

強くはないのに、離れない形。

「息、合わせろ」

私は頷いて、指を一度だけ握り返した。

（ここ）

カイルの親指が、私の手の甲を小さくなぞった。丸い跡みたいに。

それだけで、喉の空白が崩れずに済む。

ノアが、私の掌に氏名カード（名前を書いた札）を重ねた。

セレナ・アルヴィス

「薄くなったら、見て」

私はカードの角を撫で、金属片も握った。

角の痛みが、私を現実へ縫い止める。

列が進む。

午前の光が斜めに差し、提出口の木枠が明るくなる頃。

白い外套の男が現れた。

胸元に、枢機卿府の紋。

手には、長い羊皮紙の筒。

（来た）

エリオットが一歩も動かず、提出口係に目だけで合図する。

提出口係は淡々と手を出した。

「提出者名、身分証、差出人、保全先」

男は胸を張る。

「枢機卿府書記官。差出は聖女様。保全は正教会文書庫」

その瞬間、ノアの目が冷えた。

「保全先は国文書所です。昨日の条件で通っています。教会単独保全は不可」

男が眉を吊り上げる。

「これは信仰の誓いだ。国が口を挟むものでは――」

「信仰ではない」

エリオットの声が、静かに落ちる。

「文書だ。提出するなら国の保全先に従え」

提出口係も続けた。

「提出物検査（提出物の確認）を行います。封の状態、紙質、水印、そして内容の抜粋確認。拒否するなら拒否理由を文書で提出してください」

拒否理由を文書で。

その一言で、男の喉が鳴った。

彼はしぶしぶ筒を差し出した。

提出口係が封を解き、羊皮紙が広げられる。

人の目ではなく、紙の目がそこへ集まる。

リュカが術式具をかざした瞬間、眉が動いた。

「触媒の癖がある」

触媒（筆跡や紙の癖を似せるための道具）。

その言葉だけで、空気が冷える。

ノアが羊皮紙の端を持ち上げる。

「枢機卿府の水印がない。……これ、枢機卿府の紙じゃない」

提出口係が声を落とした。

「偽造の疑い」

男の顔色が変わる。

羊皮紙を引っ込めようとした手首を、カイルが掴んだ。

痛めない。折らない。

ただ、逃がさない。

「動くな」

低い声。

その瞬間、背後から白い声がした。

「……騒がしいですね」

聖女エレノアが、提出口の奥から現れた。

微笑みは整っているのに、目は笑っていない。

「国が信仰を妨げている。皆さん、見てください。これは迫害です」

周囲の職員がざわつく。

ざわつきは、危うい熱になる。

でも、エリオットは紙で切った。

「迫害ではない。偽造の疑いで提出を止めている」

聖女は笑みを崩さない。

「偽造？　なら本物を出せばよいだけです。……その前に」

視線が、私の喉へ刺さる。

「あなたは統合を拒みますか？」

罠。

ここで声が出ない私を、“意思がない”にする罠。

喉の奥が凍りかけた瞬間、私は反射でカイルの指を二度握った。

（いいえ）

カイルが即座に言い切る。

「拒否。令嬢は統合を拒否している」

聖女が微笑む。

「代弁」

その瞬間、エリオットが受領証を机に置いた。

紙が、机に着地する音がする。

「意思補助登録（本人が言いにくい時の意思表示を補助する登録）は受理済み。補助手段は国の簿冊に固定されている。否定するなら、否定理由を文書で。署名で」

微笑みが、ほんの一瞬だけ遅れた。

私は小さな紙を出して、震える字で書いた。

「わたしが　きめる」

提出口係の目が、私の文字へ移る。

口ではなく、字が当事者として立つ。

提出口係は淡々と宣言した。

「提出停止。偽造の疑い。差出人確認不備。保全先条件違反。よって受理しません」

受理しません。

その一言が、扉を閉める音だった。

聖女の目が細くなる。

「……なら“本物”を出しましょう」

彼女が指を鳴らした――ように見えた。

リュカが低く言う。

「匂い、来る」

だが、その前に記録官が机を叩いた。

「本日の提出口は、香の持ち込み禁止（条件違反は即時中止）として告示済み。発動があれば記録し、鑑定官が封緘します」

聖女の動きが止まる。

紙が、香より先に届いた。

その場で、白い外套の男は拘束された。

拘束は暴力ではない。手続きと記録が作った結論だ。

聖女は微笑みを貼り直して去っていく。

去り際、私にだけ落とす声が冷たい。

「……あなたの奇跡を、奪います」

胸が冷える。

でも私は、カイルの手を合図ではなく握った。握るだけで、逃げないと決める。

カイルが低く言う。

「奪わせない」

その言葉が、喉の空白に熱を入れた。

エリオットが提出口係へ向き直る。

「今の羊皮紙は偽造。だが、聖女が“本物を出す”と言った以上、本物は存在する。所在を洗う。出入り記録、運搬記録、保管庫の開閉記録」

ノアが静かに頷く。

「本物が出れば、今度は“合法の顔”になる。……だから、出る前に押さえる」

リュカが短く吐く。

「移送だ。提出前の移送。そこを潰す」

私は金属片を握り、角の痛みで自分を固定した。

薄くなる前に、次の入口を握る。

次に潰す罠は、もう見えている。

誓文原本を“別口”で運び込み、誰にも触れさせず受理だけ通すこと。