異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第37話 封鎖の根拠

「走るぞ」

カイルの声が落ちた瞬間、私の足は勝手に動いた。

頭が追いつく前に、身体が「間に合わない」を理解していた。

石の廊下。昼の王城。

けれど私の耳には、自分の息と、革靴の音と、心臓の音しかない。

カイルが私の手を取る。

いつもの“手首を固定”じゃない。指を絡めて、引く。

「離すな」

その命令形が、盾より熱かった。

私は返事の代わりに、彼の指を――一度、強く握り返す。

“ここにいる”。

息が苦しい。喉の空白が冷える。

でも、握られていると、空白の縁が崩れない。

（恋愛の割合が増えるって、こんなふうに“息”が増えることなんだ）

後ろからエリオットの声が追う。

「法務官に“現状保全命令（＝勝手に動かすな）”の追補を取った！　封鎖が命令に反していれば、解除を命じられる！」

紙の音が風に鳴る。

彼は走っているのに、書類を崩さない。――それが妙に格好いい。

リュカが短く言う。

「匂いは？」

「今は大丈夫」

ノアの声が静かに返す。

「地下は……香が濃い。入口で遮断布を増やす」

その言い方が、怖いのに優しい。

私は袖の中の名前カードを指で押さえた。

セレナ・アルヴィス。

文字が、私の輪郭を押さえる。

大聖堂は、昼でも薄暗かった。

天井の高い回廊。

祈りの声。蝋の匂い。

――そして、足元に沈む甘い香。

（近い）

喉がひやりと鳴った瞬間、リュカが私の首元へ手を伸ばした。

「動くな」

ぶっきらぼうに言って、遮断布を二重に巻く。

銀糸が肌に触れ、冷たいのに熱い。

「……これで数十息」

数十息。

それだけあれば、紙は喋れる。

その様子を、カイルが横目で見た。

視線が一瞬だけ尖る。嫉妬というより、焦り。

でも、カイルは私の手を離さない。

離さないことで、全部言っている。

ノアが小さく息を吐き、私の耳元にだけ届く声で言った。

「……怖い時は、僕の方を見なくていい。あなたの“前”を守ってくれる人がいる」

それは、優しすぎて痛い。

エリオットが短く告げる。

「地下へ。封鎖の根拠文書（＝封鎖命令書）を出させる。出せなければ違法封鎖。――扉は“紙”で開ける」

地下階段の前に、護教兵が列を作っていた。

白い外套。槍。祈りの紋章。

そして、鉄の扉。

そこに貼られた札。

《立入禁止：統合準備のため》

（統合準備）

言い換えれば、何でもできる言葉。

護教兵の隊長が言う。

「ここは管理区画だ。誰であろうと入れない」

カイルが半歩前に出た。盾の背中。

「根拠は？」

「聖女の命だ」

「聖女の命では足りない」

カイルは低く言い切った。

「ここは王都。拘束も封鎖も、国の形式が要る。封鎖命令書を出せ」

隊長が笑う。

「騎士が教会に命令するのか」

「命令じゃない」

今度はエリオットが前に出た。

息が乱れていない。紙のせいで、呼吸が整って見える。

「確認です。封鎖は“現状保全命令”に反します。――こちら」

彼が差し出したのは、王城法務官の署名と封蝋のある文書。

《現状保全命令（追補）》

*大聖堂地下・管理区画の物件は移動・改変を禁ずる。出入り記録を提出せよ。*

隊長の目が、封蝋に吸い寄せられた。

“国の赤”は、教会でも効く。

それでも隊長は強がる。

「……我々は従わぬ」

「従わない、ですね」

エリオットの声が冷える。

「では、拒否理由を文書で。署名で。――拒否も議事録に落ちます」

隊長が一瞬詰まった。

その隙に、ノアが前へ出た。

「隊長。枢機卿府としても命じます。出入り記録を出しなさい。出さないなら、あなたは“隠蔽”の責任を負う」

“枢機卿府”。

その単語で、護教兵の列がほんの僅かに揺れた。

（効いた）

でも――まだ足りない。

隊長が言った。

「枢機卿府の命も、今は統合準備の――」

「言い訳はいい」

リュカが短く吐いて、術式具を扉へかざした。

「中、動いてる」

空気がきらりと揺れ、微かな振動が伝わる。

「箱の金具音。……移送だ」

背中が冷えた。

（間に合わない）

喉の空白が広がりかけた瞬間、カイルが私の手を強く握った。

「見るな。考えるな。――俺の後ろ」

それが命令で、同時に抱擁みたいだった。

私は頷いて、二度ではなく一度――“ここ”を握り返す。

その時、上から足音が降りてきた。

重い足音。

白い衣が揺れ、枢機卿――ノアの父が現れた。

「……何をしている」

隊長が硬直する。

枢機卿は冷たく言った。

「国の現状保全命令が出ている。枢機卿府も命じている。――それでも封鎖を続けるのか」

隊長が喉を鳴らした。

「し、しかし……統合派の――」

「統合派は教会ではない」

枢機卿の声が、石を切る。

「命令書を出せ。出せないなら、封鎖は違法だ。今ここで解除しろ」

隊長の顔色が白くなる。

（これで扉が開く）

枢機卿が視線を移し、エリオットの紙を見た。

「……受領証は取ったな」

「はい」

「なら、開けろ」

カイルが一歩前へ出て、鉄扉の錠へ手を伸ばした。

壊すのではない。解除するために。

隊長が呻くように言う。

「……記録は……」

「記録官」

エリオットが即座に言った。

記録官のペンが走る。

*封鎖解除時刻／立会い名／拒否の経緯／命令書不提示*

紙が、扉より強い。

錠が外れた。

鉄扉が、重く開く。

管理区画の空気は、濃かった。

蝋と香。冷たい石。

何かが“隠されている”匂い。

リュカが先に入って、術式具を振る。

「……聖具は――」

言いかけた瞬間、奥から人影が走った。

箱を二人で担いでいる。布で覆われた長方形。

（聖具の箱）

カイルが即座に追う。

私の手を放さないまま、走る。引きずられるみたいに速い。

「止まれ！」

カイルの声が響いた。

担いでいた男が振り返り、目が合った瞬間、顔を歪めた。

――統合派の司祭。

「邪魔だ！」

男が何かを投げた。小さな香袋。

床に落ちて破れ、甘い匂いが爆ぜる。

（来る！）

視界が白く滲みかけた瞬間、リュカが床へ術式を叩きつけた。

「遮断！」

空気が“ばしっ”と裂け、匂いの波が一瞬止まる。

でも完全じゃない。薄い霧が喉へ触れる。

喉の空白が広がる。

“拒否”が遠のく気がした。

その瞬間、ノアが私の手首を取った。

取ったと言っても、引っ張らない。支えるだけ。

そして、耳元で囁く。

「……あなたは、あなた。今、ここにいる」

その声が、紙より直接、胸へ刺さった。

カイルが振り返り、ほんの一瞬だけノアを見た。

視線が尖る。

でも次の瞬間、私の肩を自分の外套で包むように覆い、前へ向き直る。

「息、合わせろ」

命令形。

でも、私の呼吸のための言葉。

私は頷き、カイルの指を一度だけ握る。

“ここ”。

胸の奥が、戻った。

司祭たちは奥の扉へ逃げ込もうとした。

その扉の上に、赤い札。

《統合派専用：持出し可》

（持ち出し可？）

そんな札、誰が許可した。

エリオットが叫ぶ。

「止めろ！　その札の根拠文書を出せ！」

司祭が笑った。

「根拠など、ここにある！」

男が掲げたのは、白い封蝋の文書。

聖女印。

でも――そこに“国の封蝋”はない。

（教会内の勝手な許可）

枢機卿が怒気を含まずに言った。

「無効だ。枢機卿府の文書庫から出た許可ではない。――私の印がない」

男の顔色が変わる。

その一瞬の迷いで、カイルが距離を詰めた。

盾が、壁になる。

「箱を置け」

司祭が香袋をもう一つ投げる。

リュカがそれを空中で焼き切った。

「二度目はない」

低い声が、魔術より怖い。

司祭の手が止まった。

カイルが一歩、さらに近づく。

そして、私の手を一瞬だけ強く握った。

（大丈夫、ここにいる）

その合図で、私は“拒否”を声にしたくなった。

でも言葉は危ない。

だから私は、合図で――二度、握った。

拒否。

カイルがそれを受け取り、司祭に言い放つ。

「令嬢は拒否している。――聖具の移送も、誓文も、全部だ」

エリオットが畳みかける。

「現状保全命令に反する行為。証拠物移送未遂。記録官、記録。――そして、箱を保全する。封緘する」

司祭は抵抗した。

けれど枢機卿が一言落とす。

「逆らえば破門（＝教会からの追放）ではない。――国への侵害で裁かれる」

その言葉で、司祭の腕から力が抜けた。

箱が床に置かれた。

リュカが箱に術式具をかざし、眉を寄せた。

「……外箱だ」

嫌な予感が背中を走る。

「中身、軽い。芯がない」

（間に合わなかった？）

喉の空白が、ひやりと広がりかけた。

その瞬間、カイルが私の額へ、ほんの一瞬だけ自分の額を寄せた。

触れるか触れないかの距離。

「まだ終わってない」

低い声。

「お前がいる限り、まだ折れる」

胸が、熱くなった。

（恋だ）

（これは、恋の言葉だ）

ノアが静かに言った。

「……芯だけ先に出した可能性があります。偽装用の外箱を動かして、追跡を誘う」

エリオットが即答する。

「なら、追跡は“記録”でやる。出入り台帳（＝誰が出たかの記録）を押収する。受領証を取る」

枢機卿が頷く。

「庫長を呼べ。台帳は枢機卿府の管轄だ。勝手に抜けば罪だ」

記録官のペンが止まらない。

箱は封緘され、術式印が重ねられ、受領番号が付く。

《聖具関連物件（外箱）　保全》

紙が増えるほど、嘘が減る。

最後に、台帳が机に置かれた。

出入りの欄。

今日の時間帯だけ、インクが新しい。

エリオットが指で示す。

「この時間、封鎖中に“出た”記録がある。――名前は？」

ノアが覗き込み、息を吸った。

「……書記官の名が、偽装されている」

リュカが短く言う。

「触媒だ。筆癖を似せてる」

私は台帳を見て、胸が冷えた。

（また“私に似せる”のと同じ）

敵は、記録を偽装する。

だから私たちは、偽装できない形――受領番号と立会いで縛る。

カイルが私の手を離さず、言った。

「令嬢。帰る。――次は“芯”を追う」

その言葉が、戦術なのに、デートの約束みたいに聞こえてしまって苦しい。

私は返事の代わりに、カイルの手の甲に小さく○を描いた。

“ここ”。

カイルの口元が、ほんの少しだけ緩む。

その瞬間、エリオットが淡々と宣言した。

「次に潰す罠は明確です。――芯を持ち出した者の“受理”を、先に取る」

ノアが静かに続ける。

「芯は、聖女の手へ。あるいは――国王名代の場へ」

リュカが吐き捨てるように言った。

「つまり、次は“王城”だ。もっと面倒くせえ」

私は金属片を握り、角の痛みで自分を固定した。

外箱は止めた。

でも芯は逃げた。

そして恋は、逃げなかった。

次に潰す罠は――

「芯の移送を“正当な受理”にしてしまうこと」。