異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第36話 提出済み

礼拝堂の空気は、清潔な顔をして――刺さる。

白い石。薄い光。祈りの気配。

そして、ほんの一瞬だけ立つ甘い匂い。

（まだいる）

私が息を浅くした瞬間、カイルが外套の端を口元へ寄せた。

近い。息が触れる距離。

「吸うな」

低い声が、耳の奥を震わせる。

私は頷き、合図の代わりに彼の指を一度だけ握った。

“ここにいる”の一度。

その背後で、聖女エレノアが微笑む。

「回帰の証拠を出しなさい、と言いました」

言葉は柔らかいのに、刃だ。

出せば奪う。出さねば“無い”にする。

エリオットが一歩前へ出て、封緘された封筒を掲げた。

枢機卿府の封蝋。庫長の署名。術式印。受領番号。

「出します。――ただし、提出の形式で」

聖女が眉を上げる。

「形式？」

「はい」

エリオットは淡々と、法務官へ向けて言った。

「本件は予備聴取です。よって証拠提出は、

①議事録への“提出済み”記載、

②添付資料としての受領番号固定、

③提出受領証の発行――この三点を満たしてください」

“提出済み”。

その二文字は、魔法みたいに強い。

奪われても、“出した”が残る。

法務官が頷いた。

「認める。記録官、提出受理」

記録官が封筒を受け取ろうとした、その瞬間――。

白い外套が一歩踏み出した。

「それは異端文書です。礼拝堂に持ち込むなど――」

聖女の声。

（奪う前の、正当化）

カイルが、机と私の間に半歩入った。盾の位置。

視線を上げず、低く言う。

「異端なら、なおさら“押収の令状”が要る。ここで触るな」

聖女の微笑みが、ほんの僅かに薄くなる。

「……あなたは、婚約者のために牙を剥くのですね」

“婚約者”。

その単語が、礼拝堂の空気を揺らした。

私は喉の空白が疼いて、反射で名前のカードを握りしめる。

エリオットが、そこで逃げなかった。

「はい」

淡々と、事実として言う。

「本日付で“保護婚約覚書”が受理されています。私は代理権を持つ。彼女の権利侵害は、私の管轄です」

――管轄。

制度の言葉なのに、告白より胸を刺した。

カイルの指が、一瞬だけ強く硬くなる。

でも声は出さない。出したら、負けるから。

ノアが静かに口を挟む。

「聖女様。枢機卿府証明の謄写を“異端”と断じるなら、あなたの告発状に『証拠の否認理由』を追記してください。文書で」

聖女は笑わずに笑った。

「……よろしい。提出させなさい。どうせ、私の前では無意味です」

“無意味”。

つまり、ここで削って黙らせる気。

記録官が封筒を受領し、封印状態を読み上げた。

「封緘良好。封蝋印、枢機卿府。庫長署名あり。受領番号――」

数字が口にされるだけで、胸が少し落ち着く。

数字は消えない。

エリオットが続けて、もう一通の封筒を出した。まったく同じ封緘。

「同一内容の副本です。文書所へ即時預託します。――受領証を二通」

聖女の目が、鋭く細くなる。

（奪っても意味がない形）

法務官が短く命じた。

「騎士団。文書所へ搬送。受領証を取れ」

カイルが即座に頷く……のではなく、私を見た。

「……離れるか」

その一言が、恋みたいに痛い。

私は首を振った。

離れたら、匂いに負ける気がする。

カイルは一拍だけ黙って、代わりに自分の笛をエリオットへ渡した。

「何かあれば鳴らせ。俺はここを動かない」

――“俺は動かない”。

それが、守りの宣言で、独占みたいに重い。

提出が終わると、法務官が淡々と進行した。

「提出資料の要旨を、第三者が読み上げる。異議は文書で」

聖女が眉を動かす。

「誰が？」

ノアが一歩出た。

「私が読みます。枢機卿府の立会いとして」

礼拝堂の空気が一瞬だけ張り詰めた。

教会の人間が“教会の秘密”を読む――それは、刃だ。

ノアは封筒を開けない。

あくまで“謄写の写し”を、既に用意していた紙から読み上げた。

「――回帰（時の巻き戻り）は対象者の異能ではない。起点は“聖具（レリック）”にある」

ざわり、と誰かが息を飲む。

「副作用：特定語彙の発話阻害。最初は『名』、次に『契約語』、最後に『拒否』」

喉の奥が冷える。

それを“他人の声”で聞くのは、怖い。

だから私は、カイルの指を一度だけ握った。

彼は何も言わず、指先で同じだけ返した。

「回帰の停止方法：対象者が『誓文原本』に署名した瞬間、回帰は停止する」

その瞬間、聖女の目が、はっきりと動いた。

（当たり）

エリオットが、静かに畳みかける。

「よって、誓文原本を押し付ける行為は、回帰停止――すなわち対象者の“最後の逃げ道”を奪う行為です。

本件は信仰ではなく、人権侵害の手段になり得る」

“人権侵害”。

礼拝堂で一番言われたくない単語が、紙と声で落ちる。

聖女が微笑みを捨てた。

「……あなた方は、神を侮辱している」

「侮辱しているのは、どちらですか」

ノアが静かに返す。

「回帰が聖具起点なら、その聖具は誰が管理している？――統合派です。大聖堂地下、管理区画」

聖女の頬が僅かに強張った。

（管理区画を突いた）

そのとき。

礼拝堂の奥――祭壇の陰から、甘い匂いが“はっきり”流れた。

（来た！）

視界が白く滲みかけた瞬間、リュカが机を蹴る勢いで前へ出た。

「そこだ」

術式具をかざし、空気を“切る”。

「香炉じゃねえ。隠し香（＝壁や布に染み込ませた香）だ。祭壇布の裏」

リュカが布をめくると、小さな陶器片が落ちた。

割れた香の器。――仕込み。

法務官が声を荒げる。

「聖女！　これは――」

「知りません」

聖女は即答した。早すぎる。

だから、エリオットが笑わずに言う。

「知らないなら、なおさら“誰が仕込んだか”を調べます。証拠保全を」

記録官がペンを走らせる。

リュカが陶器片を封筒に入れ、術式印を重ねる。

そしてリュカは、私の前に来た。

「目、合わせろ。息、止めるな」

ぶっきらぼうなのに、距離が近い。

彼の手が、私の喉元の遮断布を“きゅっ”と締め直す。

「……これで数秒は稼げる」

その指先が冷たくて、心臓が跳ねた。

（近い）

その一瞬を、カイルが見逃さなかった。

視線が鋭くなる――でも動かない。

動けば、聖女の思う壺だから。

代わりに、カイルは私の肩へ手を置いた。上から覆うように。

「俺の側」

短い言葉。

それだけで、胸の痛い熱が甘い方に傾く。

……恋の比率が上がるって、こういうことか、と分かってしまうのが悔しい。

法務官が木槌を打った。

「本件、礼拝堂での妨害行為を記録。提出資料は受理済み。

次、聖女側へ質問――」

聖女が遮る。

「質問など不要。異端の奇跡は禁忌です。回帰の記録自体が――」

「では」

エリオットが、淡々と切った。

「あなたは枢機卿府の台帳を“禁忌”とする。

つまり、枢機卿府を異端と断じますか？　文書で」

聖女の喉が動く。

言えない。

言えない沈黙が、議事録に落ちる。

ノアが静かに言った。

「聖女様。あなたが本当に秩序を望むなら、今すべきは“異端”と叫ぶことではなく、聖具の保全です。回帰が聖具起点なら、まずそれを押さえねば」

法務官が頷いた。

「よって、王城法務官として命ずる。大聖堂地下・管理区画の“現状保全”。出入り記録の提出。――拒否は文書で」

聖女の目が、氷みたいに冷たくなった。

（拒否できない。拒否すれば“隠している”になる）

聖女は、微笑みだけを戻した。

「……承知しました。国が望むなら」

――嘘だ。

でも嘘でも、紙の前では動けない。

聴取の区切りがつき、提出受領証の控えが配られる。

そこに確かに書かれていた。

《奇跡台帳 謄写　提出済み》

提出済み。

その二文字で、私は少しだけ“生き返った”。

カイルが、私の耳元に低く言う。

「よく耐えた」

褒め言葉じゃない。命令でもない。

ただ、認める声。

私は喉の空白を抱えたまま、彼を見上げて――指で、彼の手の甲に小さく○を描いた。

“ここにいる”の印。

カイルの表情が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

その横で、エリオットが私にだけ聞こえる声で言った。

「……怖かった？」

私は、正直に頷く。

エリオットは一拍だけ黙ってから、低く続けた。

「怖いままでいい。君が×を付ける限り、俺は君の味方だ」

制度の言葉なのに、心が揺れる。

ノアは少し離れたところから、私の掌の名前カードを見て、目だけで頷いた。

リュカは「匂い、完全に潰す」と呟いて、陶器片を封緘箱に入れた。

味方が、全員ちがう熱で近い。

――そのとき。

礼拝堂の扉口で騎士が駆け込んできた。

「法務官殿！　文書所への搬送隊より急報！

副本の封緘は無事――しかし、大聖堂地下の“管理区画”が、今しがた封鎖されたと！」

封鎖。

私の背中が冷えた。

“現状保全”の前に、先に閉じた。

（移す気だ）

（聖具を動かす）

聖女が、微笑んだ。ほんの一瞬だけ。

それを見て、カイルが低く言う。

「……走るぞ」

エリオットが即答する。

「封鎖の根拠文書を取る。取れなければ違法封鎖だ」

ノアの声が静かに刺す。

「封鎖は、移送の合図です。聖具を動かすなら、回帰の起点も動く」

リュカが短く吐いた。

「間に合わねえと、次は“誓文原本”じゃなく“聖具”で止めてくる」

私は金属片を握り、角の痛みで自分を固定した。

次に潰す罠は、もう決まっている。

「聖具の移送＝回帰の支配」