異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第31話 採決差し止め

「本日、採決に入る」

議長代行が赤い封蝋の文書を掲げた瞬間、会議室の空気が固まった。

長机の上を回る視線。

貴族たちの喉が鳴る音。

誰もが“王家の赤”に弱い。

（ここで押し切れば終わる）

統合が決まれば、教会は国の上へ乗る。

その瞬間、今日までの鑑定結果も、私の被害も――“信仰の裁き”で塗られる。

喉の奥の空白が、冷たく疼いた。

（でも、今日は喋るのは私じゃない）

（喋るのは、添付資料）

エリオットが静かに立ち上がった。

「採決に異議があります」

議長代行が眉を寄せる。

「異議？　これは勅令案だ。国王名代の――」

「だからこそです」

エリオットの声は淡々として、刃がない。

刃がないから、折れない。

「統合準備を議決するなら、添付資料が必須です。――今日の鑑定結果、記憶干渉の予備所見、押収調書、入退室記録、すべて」

議長代行が苛立ちを滲ませる。

「配布したではないか」

「配布しました。ですが――勅令案本文に添付として固定されていません」

その言葉で、会議室の空気が一段変わった。

“配った”と“添付した”は違う。

配った紙は、後で抜ける。

添付された紙は、抜けない。

エリオットが続ける。

「添付として固定されない限り、議決後に『見ていない』『知らない』が成立します。――それは、議決の瑕疵です」

財務大臣が、重く頷いた。

「議決の瑕疵は致命的だ。後で無効になれば、国が揺れる」

魔術大臣も続く。

「統合準備は宗教権限の拡張を含む。なおさら審査資料が必要だ」

議長代行は唇を噛み、赤い封蝋を机に置いた。

「……では添付を後で――」

「後では遅い」

エリオットが即答する。

「採決前に固定しなければ意味がありません。採決後の添付は改ざんと同じです」

枢機卿が静かに言った。

「議長。彼の言う通りだ。教会法でも、審議資料は議決前に確定する」

聖女の目が、枢機卿へ向く。冷たい。

（枢機卿府も一枚岩じゃない）

ノアが立ち上がり、淡々と言う。

「統合を望むなら尚更、“不正の疑い”は切り落とすべきです。受理簿の混入が確定した今、資料の確定なしに進めれば、統合派自体が疑われます」

聖女の唇が僅かに歪む。

「あなたは統合を妨げたいだけでしょう、ノア様」

「妨げたいのは、不正です」

ノアの声は揺れない。

その瞬間、議長代行が苛立ちを押し殺して言った。

「……よろしい。添付資料の確定を行う。だが採決は本日中だ」

本日中。

譲らない。

時間で押すつもりだ。

（だから次の刃は――“添付の内容”）

エリオットが、机の上に封筒を並べた。

封蝋。術式印。受領番号。

「添付資料は、封印済みのまま“番号で固定”します」

議長代行が眉を寄せる。

「中身を見ずに？」

「中身は既に公開鑑定で読み上げられ、公告板でも掲示されています」

エリオットは淡々と言った。

「ここで必要なのは“同じもの”を添付したという固定です。受領番号で一致を取れます」

魔術大臣が頷く。

「受領番号で一致なら、改ざんはできない」

議長代行は渋い顔で、書記官へ顎をしゃくった。

「……番号を列挙し、勅令案に添付として書け」

書記官がペンを走らせ始める。

赤い封蝋の横に、黒いインクで数字が増える。

数字が増えるほど、嘘が減る。

私はその様子を見ながら、金属片の角を握った。

（数字は、私を繋ぐ）

だが、聖女は黙っていなかった。

彼女は微笑みを戻し、柔らかい声で言った。

「議長。添付を増やすほど、国は混乱します。統合は“信仰の安定”のためにある。――今は決めるべきです」

決めるべき。

“空気”で押す言葉。

そして、次の刃。

「それに――」

聖女は私を見た。

「対象者は、言葉を失っています。あの者の周りの者が、都合の良い紙を並べているだけでは？」

喉が冷える。

言えない穴が疼く。

（ここで、私を“偽物”にする）

だが、エリオットは待っていたように言った。

「なら、なおさら添付が必要です」

会議室が静まる。

「本人が言えないからこそ、国の鑑定官、記録官、受領番号、封印。――第三者の形式で固めた。都合が良いなら、異議は文書で」

鑑定官の名が出る。

記録官の名が出る。

第三者の重みが増す。

財務大臣が冷たく言う。

「都合が悪いなら、あなたも文書で反論しなさい。口ではなく」

魔術大臣が続ける。

「触媒混入への反論も、文書で」

騎士団長が短く言う。

「記録に残らない争いは、秩序を壊す」

聖女の微笑みが、また薄くなる。

（口で勝てない場所を作った）

添付番号の列挙が終わり、書記官が読み上げる。

「統合準備勅令案、添付資料：公開鑑定結果（受理簿）、記憶干渉鑑定予備所見、押収調書控え、入退室記録欠落の記録――以上、受領番号……」

数字が並ぶ。

その瞬間、私は“嫌な予感”を感じた。

（数字が、ひとつ違う）

直感じゃない。

金属片の角を握ると、数字の形が頭に浮かぶ。

私が握ってきた受領番号の刻みと――読み上げの数字が、微妙に違う。

（混ぜた？）

（差し替えた？）

喉が詰まりかける。

私は声を出せない。

指摘できない。

だから私は、指で示した。

机の上の受領証。

私が持っている控え。

エリオットの視線を引く。

エリオットは一瞬で理解し、すぐに言った。

「確認を」

議長代行が苛立つ。

「またか」

「またです」

エリオットは淡々と言った。

「添付資料の受領番号、今読み上げたものと、こちらの受領証に記載のものが一致しません」

会議室の空気が凍った。

書記官が青くなる。

「そ、そんな――」

魔術大臣が机を叩く。

「番号をもう一度」

書記官が震える声で読み上げ直す。

……やはり違う。

議長代行が顔色を変えた。

「誰が書いた」

書記官が怯えた目で聖女を見る――より先に、聖女が微笑んだ。

「些細な誤記でしょう」

誤記。

誤記で済ませれば、差し替えが通る。

エリオットが即座に切る。

「誤記なら訂正手続きが必要です。訂正印、訂正理由、訂正者名、訂正日時。――なしに直せば改ざんです」

枢機卿が静かに言った。

「訂正しなさい。今ここで、全員立会いで」

ノアが淡々と補足する。

「誤記のまま採決すれば、後で議決無効になります。統合派が望むのは“安定”でしょう？」

聖女の目が冷たくなる。

（刺さった）

議長代行は歯を噛み、宣言した。

「採決は差し止める。添付番号の再確認と訂正を終えるまで、議決に入らない」

木槌が鳴った。

――採決が止まった。

私は息を吐いた。

喉の空白が、少しだけ軽くなる。

（勝てる）

（私が喋れなくても）

休会が宣言され、人々が立ち上がる。

その瞬間、聖女が私の横を通り過ぎ、私にだけ聞こえる声で囁いた。

「……数字にすがっても無駄」

冷たい声。

「あなたの“異端の奇跡”は、紙に残らない」

紙に残らない。

その言葉が、胸に突き刺さる。

（真相に近い）

私は金属片を握り、痛みで自分を固定した。

聖女は続ける。

「次は、あなたの“始まり”を奪う」

始まり。

――ループの起点。

記憶が削れる制約。

“異端の奇跡”。

私の中で、点が線になりかける。

そのとき、ノアが私の袖にそっと指を触れた。

人目のある距離で、でも確かに支える触れ方。

「……今夜、枢機卿府で“奇跡の記録”を探せます」

小さな声。

「教会には、奇跡を“記録する台帳”がある。統合派が隠している」

奇跡の記録。

（紙に残らないはずのものが、残っている）

私は喉が動いた。名前は言えない。でも――

「……いく」

小さく、言えた。

カイルが即座に言う。

「俺も行く」

エリオットが頷く。

「今夜が勝負です。次に潰す罠は――“始まりを奪われる”こと」

採決は止めた。

でも敵は止まらない。

私のループが“異端の奇跡”なら――

それを記録した紙が、必ずある。

今夜、枢機卿府でそれを掘り起こす。