異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第3話 鍵と立会い

寄進品の保管庫は、伯爵邸の奥――普段は誰も近寄らない石造りの小棟にあった。

扉は厚い鉄板で補強され、鍵穴には正教会の紋章入りの封蝋が貼られている。あれを見るたびに思う。ここは我が家の敷地のはずなのに、教会の影が先に立っている、と。

「……セレナ様、本当にこちらを本日中に？」

執事長が小声で言った。年季の入った男で、伯爵家の金庫番でもある。

「本日中です。鍵の管理者も、封蝋の管理者も、全員立ち会ってください」

私は言い切ってから、視線を周囲に走らせた。

鍵束を持つ管理人。封蝋台を抱えた下働き。父がつけてくれた邸内の護衛二名。――そして、父が「騎士を二名」と言った通り、騎士団の制服を着た男が二人。

背筋が自然と伸びる。彼らがいるだけで空気が変わる。

「こちらは王都騎士団、巡察隊所属の——」

執事長が紹介しかけたところで、玄関側から足音が近づいた。

規則正しい靴音。重さが違う。

現れたのは、若い男だった。

黒に近い濃紺の外套。肩の飾緒は銀。騎士団の中でも上位の家の者が着る、控えめだが質の良い装い。髪は短く整えられ、目は灰色に冷たい。

二名の騎士が、揃って直立する。

「副隊長殿」

副隊長。――この歳で？

男は軽く頷き、私の方へ視線を移した。

「伯爵令嬢セレナ・アルヴィス様で間違いないですね」

その声を、私は覚えている。

断罪の日、大聖堂の通路で目を逸らした横顔。あのとき、彼の肩章は同じ銀だった。

「はい。あなたは……」

名を呼ぼうとして、舌が止まった。

（……何だっけ）

喉の奥がひやりとする。

昨日まで、確かに“知っているはず”の情報を、私は取り落としたみたいだった。落とした音もしない。気づいたときには、もう手元にない。

男はわずかに眉を動かしたが、すぐに形式的な礼を取る。

「王都騎士団副隊長、カイル・グラントです。父が騎士団長を務めています」

――カイル。

私は心の中で名前を強くなぞり、すぐ手帳を取り出して書き込んだ。

カイル・グラント。騎士団長の息子。副隊長。

ペン先が紙を擦る音が、やけに大きく聞こえた。

「本日は保管庫の立会いに？」

「伯爵様から“寄進品の管理が厳格化される”と伺いました。高位の聖遺物が絡むなら、巡察隊の立会いがあったほうが揉めない」

淡々としているのに、言葉の端々が現実的だ。理想論で動く男じゃない。だからこそ、頼れる。

「助かります。こちらへ」

私は扉の前に立ち、封蝋に指を添えた。

「封蝋の状態を確認します。欠け、剥がれ、押印の歪み、いずれも——」

「令嬢、失礼」

カイルが私の手元を覗き込み、視線を封蝋へ落とした。

「……縁が薄い。押した者が急いだか、封蝋を温めすぎたか。前回の封印はいつです？」

執事長が答えるより早く、私の背中が冷えた。

「……三日前です」

「三日前で、この薄さは妙ですね」

カイルの声色は変わらない。けれど、その“変わらなさ”が、逆に怖い。

私は封蝋係に命じた。

「記録帳を。封印の担当者名と時刻、温度管理まで書かせて」

封蝋係が慌てて帳面を差し出す。私は一行ずつ目で追い、署名欄に指を置いた。

「ここ、代筆です。本人は？」

封蝋係が、顔を青くする。

「……その、担当の者が今朝から熱を出しまして……」

熱を出す。

偶然みたいに整いすぎている。私は笑いそうになるのを堪えた。教会の手は、いつもこうだ。綺麗な偶然で、責任の所在を曖昧にする。

「では、今日は封印を新しくします。騎士団の立会いで。鍵も交換します」

執事長が目を丸くした。

「鍵を……？　しかし教会の許可が——」

「許可が必要なら、書面で出していただきます。こちらも書面で返します」

私ははっきりと言った。

「口約束と“善意”が、いちばん危ない」

カイルの視線が、ほんの僅かだけ柔らかくなる。

「……賛成です」

鍵の管理人が震える手で鍵を回す。重い音とともに扉が開き、冷たい空気が流れ出した。

保管庫の中は暗く、棚に布包みが整然と並んでいる。寄進品の銀器、聖油、書簡、そして――奥の特別棚に、白い布が一枚。

聖遺布。

近づくだけで、胸がざわついた。あの黒い染み。あの瞬間の凍りつく空気。断罪の鐘。

私は一度だけ瞬きをし、心臓の鼓動を落とした。

（見ない。怖がらない。仕事をする）

「聖遺布の包み、開封はしません。現状確認のみ。接触者を限定し、記録を残します」

私は声に出して宣言した。自分に言い聞かせるためでもある。

「接触者は——封蝋係、鍵管理人、執事長、騎士団二名、私。以上。追加は許可書が必要」

「了解」

カイルが短く答える。部下の騎士が頷き、入口側に立って視線を巡らせた。

私は棚の下を見た。埃の具合。足跡。布包みの結び目。

（……ここ、違う）

棚の角の埃だけが薄い。人が最近触れた痕跡。けれど記録上、ここに触れた者はいない。

私は何気ないふりをして膝をつき、棚の奥へ指を滑らせた。

硬いものに触れる。

小さな金具。鍵——いや、“鍵の型取り”に使う粘土の残り。

喉がひゅっと鳴りそうになる。

（早い。二日後じゃない。もう仕込みが始まってる）

私はそれを掌の中に隠し、立ち上がった。

「封印を新しいものに替えます。鍵の交換も。新しい鍵は二本。一本は伯爵家、一本は騎士団の保管。複製は禁止」

執事長が唾を飲み込んだ。

「……教会が騒ぎ立てるのでは」

「騒げばいい。騒いだ記録が残る」

私はにこりともせず言った。

「こちらは家を守るだけです。誠実に」

封蝋の道具が運び込まれ、溶かした蝋の匂いが漂う。私は押印の瞬間を見届け、封印の厚みと縁の均一さを確認し、記録帳に自分の署名を入れた。

カイルも署名した。

その筆跡は、迷いがなく真っ直ぐだった。

扉が閉まる。鍵が回る。封蝋が固まる。

その瞬間だけ、胸の奥に薄い安堵が差した。

――けれど。

廊下へ出たところで、今度は別の足音が響いた。

教会の黒衣。若い司祭が二人、早足でこちらへ向かってくる。顔は丁寧に作られているが、目の奥が焦っている。

「アルヴィス家ご令嬢。大聖堂より急ぎの伝達です」

司祭の一人が言い、書状を差し出した。

私は受け取らず、手を止めさせた。

「差出人、署名、封蝋、日付。先に読み上げて」

司祭は一瞬詰まったが、形式を崩せないと悟ったのか、ぎこちなく答える。

「……大聖堂管理局。奉納式準備の都合により、聖遺布の移送を本日中に行う。奉仕役のセレナ・アルヴィスは立会いとして同行せよ」

私は心の中で息を吸った。

（来た。予定より早い）

「本日中、ですか」

視線を横へ。カイルが何も言わず、私の後ろに立っている。存在自体が圧力になる。

私は司祭に微笑んだ。目だけで。

「承ります。ただし、移送命令は“大司祭以上の直筆署名”と“印章”が必要です。これは管理局名義。規定に沿っていません」

司祭の頬が引きつった。

「令嬢、それは……」

「規定です。違うなら規定を改めた書面を出してください。あと」

私はさらりと続けた。

「移送は騎士団の護衛が必要です。教会内部の者だけでは、盗難や破損の責任の所在が曖昧になりますから」

司祭の目がカイルに向く。

カイルは淡々と言った。

「護衛の必要性は妥当です。書面が整えば動きます。整わないなら動きません」

司祭たちは、今すぐにでも噛みつきたい顔をしながら、結局何も言えずに頭を下げて引いた。

その背中が曲がった瞬間、私は確信した。

――今、私は一つ勝った。

小さな勝利。けれど、勝利は積み上げるものだ。

「令嬢」

カイルが低い声で呼んだ。

「……教会は、あなたを急いで大聖堂へ連れて行きたい。理由は？」

私は答えを半分だけ飲み込み、半分だけ出した。

「私に“触れたこと”を作りたいのでしょう。触れたと言い張れる状況を」

カイルの目が細くなる。

「……つまり、あなたは嵌められている」

「ええ。だから、嵌めさせません」

私は手帳を握り直した。

指先が、少し震えている。恐怖じゃない。怒りでもない。

（……さっき、カイルの名前、出なかった）

この勝利の裏で、私は確実に何かを削られている。

それでも、止まれない。

「副隊長殿」

私は彼を見上げた。

「お願いがあります。保管庫の警備を、今夜だけ強化してください。教会が書面を整えられないなら、別の手で来ます。……事故に見せかけて」

カイルは数秒だけ黙り、それから頷いた。

「今夜、巡察隊を回します。……令嬢、あなたがここまで慎重なのは、過去に何かあったからですか」

私は一瞬、言葉を探した。

――焼かれた。断罪された。世界が一色に染まると言われた。

全部、本当なのに、今は証拠がない。

だから私は、事実の代わりに、誓いを出した。

「私は、家と国を守りたいだけです」

カイルの視線が、ほんの少しだけ変わった。軽蔑でも同情でもない。評価の目。

「……分かりました。伯爵様にも報告します。あなたの手続きは、正しい」

その言葉に、胸がわずかに温かくなる。

私は、手帳の新しい頁を開いた。

『聖遺布の“本日移送”要求。規定違反。司祭焦り。——今夜、必ず動く』

書き終えた瞬間、頭の奥がちくりとした。

（……封蝋係の担当者、名前は……）

今朝、聞いたはずの名が出てこない。喉の手前まで来て、すり抜ける。

私はペンを握りしめ、紙にこう追記した。

『人名は必ず書く。出なかったら、危険信号』

窓の外で風が吹き、庭の木々がざわめいた。

夜が来る。

そして今夜、正教会はきっと、“事故”を起こす。

私は顔を上げ、保管庫の方向を見た。

「……来なさい」

小さく呟く。

「今度は、見逃さない」