異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第28話 王城前広場の開示

王城前広場は、朝からざわめいていた。

石畳の広い空間。

王城の正門が見下ろし、左右には兵の列。

そのさらに外側に、民の輪。貴族の席。商人の背伸び。

――“誰でも見られる場所”。

ここで勝てば、嘘は逃げられない。

ここで負ければ、私も逃げられない。

喉の奥の空白が、ひやりとする。

名前を言おうとすると、そこで止まる。

私は掌の金属片を握った。受領番号。角が刺さる。戻る。

「……大丈夫だ」

カイルが私の半歩前、盾の位置で言った。

声は低いけれど、さっきより少し柔らかい。

「言えなくてもいい。今日、喋るのは紙だ」

私は頷いた。

エリオットが紙束を抱え、淡々と確認する。

「会場配置、立会い名簿、物件の封印状態、読み上げ順。――全部、先に固定済みです」

リュカは周囲を嗅ぐように見回していた。

「匂いの動きがある。香を焚く位置、あそこだ」

彼が視線で示す先、広場の端に白い外套が数人。小さな香炉を並べている。

（来る）

“匂いで削る”と、もう宣言されている。

でも今日は、密室じゃない。

匂いが動けば、誰でも気づく。

私は胸元に、薄い布を忍ばせた。魔術省から渡された“遮断布”。匂いと術式の侵入を少しだけ遅らせる。完全じゃない。けれど、数秒でいい。

数秒あれば、紙は読める。

鐘が鳴った。

鑑定官が壇に上がる。

横に記録官。机の上に封印された受理簿と、香炉残滓の封印瓶。さらに、北塔の空気瓶。

封蝋。術式印。受領番号。

数字が並ぶだけで、胸が落ち着く。

鑑定官が声を張った。

「これより、公開鑑定を開始する。対象物件は――正教会受理簿（押収物）」

最初に、封印状態の確認。

立会い署名。

封印が割れていないことを、民の目の前で示す。

エリオットが小さく息を吐いた。

「ここが肝です。封印が無傷なら、“汚染された”と言い逃れできない」

鑑定官が続ける。

「次に、併催：記憶干渉鑑定（予備所見）の読み上げを行う。対象者本人の口頭説明は不要」

私は喉の空白に触れ、少しだけ救われた。

（私は喋らなくていい）

（喋らされない）

鑑定官が読み上げる。

「北塔保護室にて、許可なき“記憶干渉”の疑い。香炉残滓に聖性触媒の混入。対象者に特定語彙の発話阻害――」

そこまで読んだ瞬間、広場の端で香が焚かれた。

甘い匂いが、風に乗って滑ってくる。

（来た）

視界の端が滲む。

喉が冷える。

言葉がほどける。

私は反射で遮断布を口元に当て、金属片を握り込んだ。

角が刺さる。痛い。戻る。

カイルの声が、すぐ背後で落ちる。

「息を吸え。前だけ見ろ」

命令形。短い盾。

私は頷く。

リュカが壇の下で手を上げた。

「鑑定官。香の干渉あり。風向き確認。匂い遮断を申請する」

鑑定官が即答する。

「記録官、記録。――香の焚き上げ位置、時刻、風向き」

記録官のペンが走る。

“匂いの妨害”が、国の記録に落ちた。

その瞬間、民のざわめきが変わる。

「今の匂い、急に来たぞ」

「聖女様の香？」

「鑑定を邪魔してるのか？」

香は、黙っていれば奇跡に見える。

記録すれば妨害に見える。

（よし）

そこへ、白い外套が進み出た。

聖女エレノア。

広場の中心に立つだけで、空気が“白く”なる。

祈りの声が自然に混ざり、民が膝をつきかける。

聖女が微笑む。

「皆さま。国が信仰を裁くのですか」

言葉は柔らかい。

でも狙いは硬い。

“国vs信仰”の構図にすれば、私の証拠は薄くなる。

鑑定官が淡々と返した。

「裁くのではない。鑑定する。――混入物の有無を確認するだけだ」

聖女が私を見る。慈悲の目。

「あなたは、苦しいのでしょう。名を言えないほどに」

喉がひやりとする。

（言えないことを、武器にされる）

私は下を向かない。

向いたら、空気に飲まれる。

私はエリオットを見る。

彼が一枚の紙を掲げた。

《告示》

対象者の発話阻害は“記憶干渉の所見”として記録済み。

よって、対象者本人の口頭説明は要しない。

紙が、私の代わりに返事をする。

聖女の微笑みが僅かに薄くなる。

「……可哀想に。国に利用されて」

利用。

その言葉が、胸を刺す。

でも、私は利用されているんじゃない。

私は、国の形式を“使っている”。

私は金属片を握り、ゆっくり一歩前に出た。

そして、声にならない代わりに――指で示した。

壇の上の受理簿。封印。受領番号。

そして自分の喉。

“言えない＝干渉”の証拠。

カイルが一歩前へ出て、私の代わりに言った。

「令嬢は名を言えない。――だからこそ、誰が何をしたかを記録で問う。聖女、答えろ。北塔に入ったか」

聖女の目が一瞬だけ鋭くなる。

「私は、入っていません」

即答。

だから嘘だ。

リュカが低く言った。

「足跡は二人分だ」

エリオットが畳みかける。

「入退室記録は“ない”と看守が言った。封印粉で足跡が出た。――その二人は誰ですか」

聖女の微笑みが固まる。

「……私の部下が、保護の確認に」

「確認なら、記録は」

鑑定官が淡々と切る。

「記録がない処置は侵害。予備所見に記載済みだ」

聖女が言葉を変えようとした瞬間――

鑑定官が、ついに受理簿の封印を“立会いの下で”割った。

封蝋が割れる音が、広場に響いた。

その音は、奇跡より強い。

「これより、受理簿の筆跡と触媒の確認に入る」

鑑定官がページを開いた。

そこには――私の名前が書かれているページ。

あの“私らしい”筆跡。

喉がきゅっと縮む。

言えない名前。書かれた名前。

鑑定官が淡々と指摘する。

「この筆跡は、意図的に“対象者に似せている”」

リュカが短く補足する。

「触媒で癖を馴染ませてる。だから“似る”」

聖女が声を上げる。

「中傷です！」

鑑定官は手を止めず、術式盤にインク片を落とした。

光が走る。

次の瞬間。

鑑定官が、はっきり言った。

「――混入を確認。聖性触媒。国の文書に用いるべき成分ではない」

ざわっ、と広場が揺れた。

「混入って……偽装？」

「教会の台帳が？」

「聖女様の……？」

聖女の微笑みが、初めて揺れる。

私はその揺れを見逃さず、最後の“形”を出した。

エリオットが封筒を掲げる。

「押収調書。議事録。公告板の受領証。すべて受領番号付き。――この受理簿は“提出済み偽装”のために作られた」

そして、鑑定官が締める。

「本鑑定結果は、王城文書所に送付し、公告板に掲示する。――異議があるなら、文書で提出せよ」

文書で。

逃げ道を、また紙に閉じ込めた。

聖女は一瞬、黙った。

黙るしかない。

でも――聖女は最後の手段に出る。

彼女は祈りの姿勢を取り、広場の空気を“白く”塗り替えようとする。

「神の光よ――」

その瞬間、私は胸元の遮断布を握り、金属片を強く握った。

角が刺さる。戻る。

そして、初めて――私は声を出した。

名前じゃない。

でも、確かな一言。

「……やめて」

たった二文字。

それだけで、カイルが前に出た。

盾が動く。

「祈りを止めろ。ここは鑑定の場だ。妨害は記録される」

リュカが壇の下で、術式具を掲げた。

「風、止めるぞ」

エリオットが記録官へ言う。

「今の祈り開始も記録。妨害行為として」

祈りが、初めて“妨害”の記録になった。

聖女の唇が震える。

（折れた）

私は喉の奥の空白を抱えたまま、でも確かに立っていた。

――そして、広場のざわめきの中で、聖女の顔から“慈悲”が落ちた。

代わりに残ったのは、冷たい本音。

「……異端の奇跡」

聖女は私を見て、はっきり言った。

「あなたのそれが、最初から邪魔だった」

その一言で、広場の空気が凍る。

（来た）

真相へ近づく刃。

そして、私は理解する。

次に潰すべき罠は――

“私のループ”そのものを、罪にすること。