異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第27話 延期命令の無効

明朝の王城は、石が冷たかった。

門をくぐるだけで、胸の奥が固くなる。

けれど今日は、恐れる場所じゃない。

――“口を紙に落とす”場所だ。

私は喉の空白を抱えたまま歩いた。

名前が言えない。その穴は消えない。

でも、穴があるなら、周囲を固めればいい。

右にはカイル。半歩前。盾。

左にはエリオット。紙束。釘。

後ろにはリュカ。封印の匂いを嗅ぐ役。

そして、記録官。

「本日は議事録（＝会話の記録）を作成します」

エリオットが先に言った。

王城の執務室の扉が開く前に、形式を先に置く。

衛兵が渋い顔をしたが、止められない。

前回の議事録がある。拒めば「拒否」が記録になる。

扉が開いた。

王太子レオンハルトは、机の前に立っていた。

昨夜から眠っていない目だ。

「セレナ」

呼ばれて、喉がきゅっと縮む。

返事をしようとして――音が引っかかる。

「……」

王太子の眉が寄った。

「声が……？」

エリオットが淡々と差し込む。

「北塔保護室での無記録処置により、特定語彙の発話阻害が確認されています。魔術省の予備所見は公告板に掲示済みです」

王太子の目が一瞬だけ揺れた。

（聞いてない顔）

だがもう遅い。掲示は“国の目”に触れている。

王太子は机に置かれた紙を指で叩いた。

「その件も含めてだ。公開鑑定は延期する。混乱が大きすぎる」

延期。

言葉は柔らかいのに、刃がある。

混乱を理由に止めるのは、いちばん楽だ。

私は言えない声の代わりに、金属片――受領番号を握りしめた。角が刺さる。

エリオットが、予定通り“確認の刃”を出す。

「確認します、殿下。延期命令の根拠は何ですか」

王太子の目が細くなる。

「根拠？　王太子の判断だ」

「確認します。王太子の判断で、魔術省の公開鑑定（＝国の鑑定）を停止できますか」

空気が一瞬止まった。

王太子の顔に、わずかな苛立ちが走る。

“台本”の外だ。

「……できる」

「根拠条文を」

エリオットが即座に追い込む。

「条文番号。あるいは勅命の形で」

王太子の指が止まった。

（ない）

ないから、苛立つ。

カイルが、低く言う。

「殿下の命令が“国の形式”として有効なら、紙で出せるはずだ」

王太子は舌打ちを飲み込み、少しだけ声を落とした。

「セレナ。君のためだ。……このままでは君が潰れる」

その声には、ほんの少しだけ本音が混じる。

でも本音は、形式の外では無力だ。

私は返事をしたかった。

言いたかった。

（私のためじゃない）

でも喉が空白だ。

だから、私は紙を出した。

エリオットが用意していた一枚。

大きく太い字で、短い文章。

《申立》

公開鑑定の延期命令は、根拠条文の提示がない限り無効。

延期が必要なら、命令権限と理由を文書で示すこと。

私はその紙を机の上に置き、指で“ここ”を示した。

王太子の視線が、紙に落ちる。

「……」

沈黙が伸びるほど、議事録は強くなる。

記録官のペンが、さらさらと走っている。

王太子は息を吐いた。

「……君は、どこまで国を盾にするつもりだ」

エリオットが淡々と返す。

「盾ではありません。殿下のためでもあります。根拠のない命令は、殿下の権威を傷つける」

王太子の眉が僅かに動く。

それは“効いた”合図だ。

王太子は紙を手に取り、ゆっくり言った。

「延期は撤回しない」

「では、文書で」

エリオットが即座に言う。

「命令書を。条文を。理由を。署名を。受領番号を」

王太子の目が冷える。

「……そこまで言うなら、君は私に楯突くのだな」

言葉の矛先が、私に向く。

私は喉の空白を抱えたまま、王太子を見返した。

そして、ゆっくり首を振った。

違う、と。

その動きに、王太子の目が僅かに揺れた。

私は以前なら、ここで泣いていた。

でも今は泣かない。

泣く代わりに、受領番号を握る。

（数字は泣かない）

（数字は残る）

王太子は、最後の手段に出た。

机の横の鐘を鳴らす。

「法務官を」

扉が開き、王城法務官が入ってくる。

王太子は言った。

「公開鑑定を延期する“勧告”を作れ。国の秩序維持のためだ」

勧告。

命令ではない。

“勧告”なら、権限の薄さを隠せる。

でも、勧告には勧告の弱点がある。

エリオットが微笑まずに言う。

「勧告なら、従う義務はありません」

法務官が固まる。

王太子が苛立ちを滲ませる。

「……従わなければ、どうなるか分かっているのか」

ここだ。

“結果”を言わせる。

エリオットが、静かに切り込む。

「確認します。勧告に従わない場合、殿下はどのような結果を命じますか」

王太子の喉が動く。

言えば、権限逸脱。

言わなければ、脅しの空文。

王太子は沈黙した。

沈黙が、議事録に落ちる。

“言えなかった”が記録になる。

私はその瞬間、机の上の議事録用紙に指を伸ばし、指先で一文字だけ書いた。

×

無効。

誰のためでもない。

私のための印だ。

王太子の目が、その×を見て細くなる。

「……セレナ」

呼び方が、少しだけ苦い。

「君は、もう私の知っている君ではない」

胸の奥が痛む。

でも痛むのは、まだ私が私だからだ。

私は返事の代わりに、もう一度首を振った。

（私は、私だ）

（ただ、燃えないだけ）

そのとき、扉の外で騒ぎが起きた。

「魔術省より、緊急の通達です！」

使者が飛び込んでくる。

王太子が受け取り、目を走らせ――顔色が変わった。

「……公開鑑定の会場を、王城前広場に変更する」

「は？」

法務官が声を漏らす。

使者が読み上げる。

「『妨害の恐れがあるため、王都騎士団の護衛下で、より公開性の高い場所に移す。告示は既に公告板へ掲示済み』」

王城前広場。

王城の目の前。国の目の前。

（逃げ場がない場所）

エリオットが小さく息を吐いた。

「……先を打たれましたね。こちらの勝ち筋が太くなった」

王太子は唇を噛み、私を見る。

「君は……どこまで」

私は喉の空白を抱えたまま、机の上の申立文を指で押さえた。

延期は無効。

根拠がない。

そして、公開の場は――王城前。

王太子が何か言いかけた瞬間、カイルが一歩前に出た。

「殿下。今ここで“延期命令”を文書化するなら、公告板に貼られます」

静かな脅し。形式の脅し。

「貼られれば、殿下の名で“国の鑑定を止めた”事実が残る。――それでも？」

王太子は、言葉を失った。

沈黙は、負けだ。

沈黙は、議事録に落ちる。

記録官のペンが止まらない。

やがて王太子は、絞るように言った。

「……分かった。延期は“勧告”に留める。強制はしない」

エリオットが即座に言う。

「今の発言を議事録に」

王太子が目を閉じる。

「好きにしろ」

記録官が書き、封印が押される。

受領番号が付く。

（また一つ、鎖）

私はその番号を見て、胸の奥を少しだけ落ち着かせた。

執務室を出る廊下で、カイルが私に小さく言った。

「守れた」

私は首を振った。

（守れたのは、私じゃない）

（“形式”だ）

でも、形式が守れれば、私は立てる。

リュカが短く言う。

「当日、香炉が来る。匂いで削りに来る。対策しろ」

エリオットが頷いた。

「令嬢が喋れないこと自体を、武器にしましょう。『本人が言えないので、鑑定官が読み上げる』を徹底する」

私は金属片を握り、胸の中で繰り返した。

（次に潰す罠は――“当日の妨害”）

公開鑑定は明日。

王城前広場。

“人の目”が最大になる場所で――

聖女の“奇跡”を、国の記録で折る。