異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第26話 記憶干渉鑑定

魔術省の廊下は、乾いていた。

祈りの匂いが薄い分だけ、頭の霧が少し晴れる。

それでも――喉の奥の空白は消えない。

（名前）

言おうとすると、舌が止まる。

“そこだけ”が抜け落ちたみたいに。

「無理に声を出すな」

カイルが私の半歩前で言った。いつもの盾の位置。

そして少しだけ声を落とす。

「俺が呼ぶ。必要な時は、俺が呼ぶ」

胸がきゅっと鳴る。

私は頷いて、掌の金属片――受領番号の刻みを握り直した。

数字。角。冷たさ。

私はそこに戻れる。

受付で、エリオットが淡々と申請書を出した。

「記憶干渉鑑定の申請。対象はアルヴィス伯爵令嬢。発生状況は“保護拘束中の無記録処置”。併せて、香炉残滓と空気の保全採取を申請します」

受付官が書類を確認し、眉を動かす。

「……教会絡みですね」

「だからです」

エリオットは一字一句、崩さない。

「密室で処理されたなら、密室で塗り替えられる。ここは国の形式で残します」

受付官が頷いた。

「受領します。受領番号を付与」

札が出る。数字が付く。

その瞬間、私の視界が少し締まった。

（私は、ここにいる）

リュカが短く言う。

「採取班、すぐ出せ。空気は時間が経つほど薄まる」

言い方が命令形で、でも不思議と安心する。

“危険物は俺が持つ”の人だ。

鑑定室に通されると、白い石の箱に机が一つ。

その上に、透明な瓶と封蝋、薄い布袋が並べられていた。

鑑定官はまず、形式を確認する。

「対象者確認。氏名――」

喉が詰まった。

（言えない）

私は口を開いて、音にならない空気を吐いた。

「……」

その瞬間、鑑定官の目が僅かに鋭くなる。

「……本人確認の代替は？」

エリオットが即答した。

「本日朝の王城文書所の口述記録控え。受領番号付き。本人署名もあります」

「提示を」

紙が出される。封印が割られないよう、立会いの下で開かれる。

鑑定官が受領番号を読み上げ、記録官が写しを取る。

「……本人署名、筆跡一致。よろしい」

鑑定官が私を見る。

「発声に異常が出ています。これは“意思”ではなく“阻害”の可能性が高い」

（阻害）

つまり、私が怯えて黙ってるんじゃない。

外から削られた結果だ。

胸の奥が、少しだけ熱くなった。

カイルが背後で低く言う。

「今の一言、記録だ」

記録官のペンが、さらさらと走る。

鑑定は、残酷なほど淡々としていた。

質問が飛ぶ。

私は答えようとする。

答えられるものと、答えられないものが、はっきり分かれる。

「年齢」

「家名」

「今日の日時」

ここまでは言える。

「氏名」

そこで舌が止まる。

鑑定官が頷く。

「特定語彙のみの発話阻害。呪いではなく“記憶と発声の接続”を切っている」

リュカが横で短く言った。

「清め香に混ぜる手口だ。台帳の触媒と同系統」

鑑定官が目を細める。

「……同系統なら、痕跡が出る。採取班」

扉が開き、採取班が入る。

持ってきたのは、封印済みの小瓶と布袋。

「北塔保護室の空気採取」

採取班が読み上げる。

「採取日時、採取者名、立会い名――」

名が並ぶ。

私の味方の名が、紙に落ちる。

（人の目が、鎖になる）

小瓶に空気が封じられ、封蝋が押され、術式印が重ねられる。

剥がせば割れる。

次に布袋。香炉の残滓（＝燃えカス）が入っている。

「封印、良好」

鑑定官が匂いを嗅がずに言い切った。

「匂いではなく、成分で見ます」

机の上で、残滓が溶媒に落とされる。

術式盤に置かれ、光が一瞬だけ走った。

その瞬間、私の視界が――少しだけ揺れた。

（……また薄く――）

私は反射で金属片を握る。

角が刺さる。戻る。

カイルの声が落ちた。

「息を吸え」

短い命令で、世界が戻る。

（私は、ひとりじゃない）

鑑定官が、結論を急がずに言った。

「予備所見」

紙に落とすため、わざとゆっくり。

「香炉残滓に“聖性触媒”の混入。台帳に使用された触媒と同系統。加えて、対象者の発話阻害が一致」

エリオットがすぐに問う。

「違法性は？」

鑑定官は躊躇せず言った。

「宗教行為の範疇を超えています。これは“記憶干渉”。許可なく行えば侵害。王城の保護拘束中に行われたなら、なおさら重い」

（……言った）

“侵害”と、国の口が言った。

私は喉が震えた。

嬉しいのに、怖い。これを言わせた瞬間、敵は必ず潰しに来る。

リュカが低く言う。

「公開鑑定の前に、これを“告示”にしろ」

エリオットが即座に繋ぐ。

「予備所見でもいい。『記憶干渉の疑い』として公表し、公開鑑定と同日に“併催（＝同時開催）”を申請します」

鑑定官が頷いた。

「可能です。公開の場で読み上げます。――対象者本人の口頭説明は不要」

私は小さく息を吐いた。

（私が喋れなくても、勝てる形）

それが、私の戦い方だ。

そのとき、扉がノックされた。

「鑑定官殿。正教会より“停止要請”が到着しました」

空気が凍る。

（来た）

エリオットが笑わずに笑った。

「停止要請。つまり、止めたい」

鑑定官は封を切り、目を走らせ――淡々と言った。

「却下します」

一言。

強い。

「ここは魔術省。国の鑑定です。宗教組織が止める権限はない」

紙が机に置かれる音が、やけに大きかった。

カイルが低く言う。

「その却下も、記録だ」

記録官のペンが走る。

（鎖が増えた）

でも敵は、止められないなら別の手で来る。

――“本人”を潰す。

――“公開の場”を潰す。

――“証拠”を割る。

リュカが私の手の金属片を一度だけ見て、短く言った。

「次は、封印を割りに来る」

エリオットも頷く。

「公開鑑定の当日、搬送中が一番危ない。封印を割れれば『汚染された』と言える」

カイルが一歩前へ出た。

「護送は騎士団がやる。ルートも複数。――令嬢は俺の視界から外さない」

その言葉が、胸に刺さった。盾の宣言。

私は頷き、木枠の刻みを思い出す。

S・A。○。

（私はここにいる）

帰り際、鑑定官が封蝋を押した封筒を差し出した。

「予備所見の写し。封印済み。受領番号付き」

数字が付く。

紙が喋れる形になる。

私は封筒を受け取って、言えないはずの言葉を心の中で言った。

（ありがとう）

口にできなくても、心は残っている。

王城の公告板に、夜、二枚目の告示が貼られる。

《告示：記憶干渉鑑定（予備所見）》

北塔保護室にて、許可なき“記憶干渉”の疑い。香炉残滓に触媒混入。対象者に特定語彙の発話阻害を確認。

本件は公開鑑定に併催し、鑑定官が記録に基づき読み上げる。

ざわめきが起きる。

“奇跡”が、初めて“疑い”として国の文字になった。

その直後。

伯爵邸へ戻った私たちを待っていたのは、新しい召喚状だった。

差出人は――王太子。

内容は、短い。

「公開鑑定を延期する。明朝、王城へ来い」

エリオットが紙を見て、静かに言った。

「次に潰す罠は――“延期”です」

延期は、時間を奪う。

時間を奪われれば、私の記憶が先に削れる。

カイルが私を見る。

「行くか」

私は喉の空白を抱えたまま、金属片を握った。角が刺さる。

そして、頷いた。

（行く）

（延期させない）

――“紙で勝つ”ために、明朝は“王太子の口”をもう一度、記録で縛る。