異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第24話 拘束調書

玄関の外に立っていたのは、王城治安局の黒い制服だった。

先頭の男は、紙束を掲げるように持っている。

――“令嬢を連れていく”ための紙だ。

その横に、白い外套。正教会立会い。

（同席、ね）

同席のくせに、空気は支配する側の顔をしている。

「アルヴィス伯爵令嬢セレナ様」

治安局の男が、形式の声で言う。

「保護拘束を執行します。ご同行ください」

私は一歩も動かず、先に口を開いた。

「拘束調書（＝拘束した事実の証明）を作ってください」

男の眉が僅かに動く。

「……調書？」

「はい。押収調書と同じです」

私は淡々と続ける。

「開始時刻／執行者名／立会い名／拘束場所／理由。そして私の所持品を預かるなら、預かり票（＝検査票）も」

白い外套の司祭が、薄く笑った。

「令嬢。保護です。罪人扱いのような――」

「罪人扱いしないなら、なおさら記録が必要です」

私は微笑まずに返す。

「保護なら、透明でなければいけない。密室は保護ではなく“隠し場所”です」

空気が一瞬だけ止まる。

カイルが、私の半歩前に出た。

「調書を作れ」

声が低い。命令形。刃ではなく盾。

「拒否するなら、“拒否した”をここで記録する」

治安局の男は一瞬だけ迷い――結局、紙束を開いた。

「……よろしい。簡易調書を作成する」

簡易でもいい。重要なのは“鎖”だ。

「口述記録官を」

エリオットが淡々と足す。

「王城文書所の記録官で。治安局の内輪記録では意味が薄い」

治安局の男の口元が引き攣った。

「時間が――」

「時間がないなら、尚更です」

私は言い切る。

「後で“なかったこと”にする時間が無いように」

結局、治安局は近場の記録官を呼んだ。

廊下で、紙とペンが広げられる。執事長が時刻を読み上げ、父が立会い署名をする。

記録官が淡々と問う。

「拘束理由は」

治安局の男が答える。

「心身不調による判断能力低下の可能性。公序維持のため」

私はすぐに口を挟んだ。

「異議あり。私は本日、王城文書所で“判断能力が保たれている”口述記録を作成し、受領証もあります」

治安局の男の目が一瞬だけ泳いだ。

（効いた）

記録官のペンが走る。

「令嬢は異議を申し立てた。なお本日、判断能力を確認する口述記録が存在する――」

“存在する”が紙に落ちた。

これで、後から「虚言」とは言いにくくなる。

次に、所持品。

司祭が私の笛に目を止める。

「それは預かります」

来た。

私は即答しない。即答すると流れに乗る。

「預かり票を」

私は同じ刃を出す。

「何を、誰が、いつ預かったか。返却はいつか。――書いてください」

司祭の指が止まる。治安局の男が苛立った顔で頷いた。

「……笛一つ、預かり票を出す」

紙が一枚増え、笛の記載が入る。

預かり者の名前が書かれる。

（よし）

私は笛を差し出した“ふり”をして、最後の瞬間に小さく囁いた。

「……これは通報具です。騎士団の副隊長に預けてください」

カイルが即座に手を出した。

「俺が預かる」

司祭が言い返す前に、治安局が「預かり先：騎士団副隊長」と書き込む。

預かり票に名前が落ちた瞬間、笛はもう奪えない。

奪えば“盗み”になる。

カイルが笛を懐へしまい、私を見ずに低く言った。

「必要なら、俺が鳴らす」

胸の奥が、きゅっと鳴った。

北塔の保護室は、思ったより“きれい”だった。

きれいすぎる。

清潔な布、白い壁、整った寝台。

（きれい＝痕跡が残らない）

だからこそ、私は袖の内側の小さな袋を確かめた。

――封印粉（＝撒くと術式の痕跡が残る粉）。

部屋へ通された瞬間、私はわざとつま先を滑らせるように一歩踏み込んだ。

床の角。扉の敷居。

そこへ、指先でほんの少しだけ粉を落とす。

見えない。匂いもしない。

でも術式は残る。

“誰が出入りしたか”が、後で追える。

「……何をしている」

司祭が気づきかける。

私は顔色を変えずに言った。

「足がふらついただけです。『心身不調』なのでしょう？」

司祭の口が止まる。

（あなたが言った理由を、あなたに刺す）

小さな勝ち。

治安局の男が形式的に言う。

「外部との接触は禁止。必要物資は職員が運ぶ。食事は――」

「記録は残りますか」

私はすぐ聞く。

「入退室の記録。差し入れの記録。医師の診察があるなら診察記録」

治安局の男の眉が寄る。

「……面倒な――」

「面倒なら、拘束をやめればいい」

私は淡々と言った。

「保護は、透明であるべきです」

男は歯を噛み、短く答える。

「……残る。残させる」

扉が閉まる。鍵の音。二重。

静寂が落ちた瞬間、私は息を吐いた。

（ここからが本番）

私は寝台に座り、掌の中の金属片を握った。

受領番号の刻み。角。冷たさ。

数字は消えない。――消されにくい。

……そう思った瞬間、部屋の隅から甘い匂いがした。

祈りの匂い。削りの匂い。

（最初から仕込んである）

視界がふわりと滲む。

（……何のために、私はここに？）

言葉がほどける。

理由が霧に沈む。

私は反射で、手袋の内側の爪痕を押した。痛みで戻る。

「……セレナ・アルヴィス」

声に出す。

一度じゃ足りない。

「セレナ・アルヴィス」

二度目のとき、喉が少し引っかかった。

（来てる。奪いに来てる）

私は寝台の木枠に爪を立て、浅く刻んだ。

S・A

短い印。

名前を言えなくなっても、指先で辿れる。

甘い匂いが強くなる。

頭の奥が白くなる。

そのとき、扉の向こうで足音が止まった。

鍵の音。小さく開く気配。

（誰？）

私は粉を撒いた敷居に目を落とした。見えないはずの粉が、私の中だけで“ここにある”と分かる。

扉が少し開き――低い声がした。

「……記録は？」

治安局の男の声。

司祭が答える。

「必要ありません。清めです」

清め。

その言葉だけで、背骨が冷えた。

（清め＝削る）

私は立ち上がり、寝台の木枠の刻みを指で触れた。S・A。現実。

扉が、完全に開いた。

白い外套が一人、入ってくる。

手には小さな香炉。

甘い匂いが、部屋を満たす。

司祭が微笑んだ。

「令嬢。あなたを守るための“祝福”です」

守る。祝福。保護。

全部、縛るための言葉。

私は微笑まなかった。

「祝福なら、記録を」

司祭の微笑みが僅かに固まる。

「……ここは保護室です」

「だからこそ記録を」

私は繰り返す。

「いつ、誰が、何をしたか。――後で“なかった”にできないように」

司祭は一瞬だけ私を睨み、香炉を持ち上げた。

「では、あなたの記憶から“争い”を消しましょう」

消す。

言われた瞬間、言葉が胸に刺さるより早く、匂いが脳を撫でた。

視界が白くなる。

（だめ……）

私は最後の力で、木枠を掴み、刻みを指でなぞった。

S・A。

S・A。

「……セ……」

声が途切れる。

司祭の声が遠くなる。

「ほら。薄くなる」

――薄くなる。

その言葉だけが、最後に耳に残った。

そして暗転する寸前、私は確かに聞いた。

扉の外、治安局の男が小さく言った声を。

「……入退室の記録、残すんだな？」

司祭が鼻で笑う。

「残りませんよ。奇跡ですから」

私の指先が、刻みに滑る。

S・A。

（……名前）

（私の、名前）

世界が白くなり――

次に目を開けたとき、私は自分の名前を、口に出せなかった。