異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第23話 保護拘束

「保護拘束」

父の口からその言葉が出た瞬間、書斎の空気が凍った。

保護。

拘束。

矛盾した二つの言葉を繋げた瞬間、いちばん厄介な形になる。

“守るためだから”で、何でもできる。

エリオットが封筒を受け取り、封蝋と印を確かめる。視線がほんの少しだけ鋭くなった。

「……王城法務官の印。しかも“緊急”。これは、今日中に執行されます」

カイルが一歩前へ出る。

「理由は？」

エリオットが文面を読み上げる。

「『祝福の儀における混乱、および心身の不調により、令嬢の判断能力が損なわれている可能性がある。公序維持のため、一時的に保護する』」

心身の不調。

（削りの匂いを嗅がせた上で、これ）

流れが見えすぎていて、吐き気がした。

リュカが短く言う。

「つまり、お前を“喋れない場所”に閉じ込める」

「公開鑑定の前に、消す」

エリオットが淡々と補足した。

「本人がいなければ、告示は『暴走した令嬢の妄言』にできる。――そして公開鑑定は延期、もしくは中止」

父が机を叩いた。

「ふざけるな！　王城が教会の手先になるのか！」

「怒りは後です」

エリオットが冷静に言う。

「今必要なのは、拘束の形式をこちらで縛ること」

私は息を吸った。胸の奥が冷たい。でも、冷たい方がいい。熱いと判断を誤る。

「拘束される前に、何を残せる？」

エリオットは迷わなかった。

「二つです。

①拘束の“執行者名”と“場所”を確定して記録に残す。

②拘束の理由が『判断能力』なら、逆に“判断能力がある”証明を公の形式で出す」

「……証明？」

「医師ではなく、王城記録官です」

エリオットが言う。

「記録官の前で、あなたが自分の意思で告示し、申請し、署名できることを確認させる。つまり『正常に手続きできる』を記録に落とす」

私の喉がひりついた。

（署名）

また署名。

でも、これは誓文じゃない。私を縛る署名じゃない。私を守る署名。

私は手袋の内側の爪痕を押して、頷いた。

「やる。今すぐ」

カイルが言う。

「護衛を付ける。俺が同行する」

リュカが私の手に金属片を押し込んだ。受領番号の刻み。

「握れ。ぼやけたら戻れ」

ノアがいない。教会内部の味方は見えない。だから、国の形式を最大にする。

王城文書所。

昼前の廊下は、人が行き交い、紙の匂いがする。

私はその匂いに少し救われた。祈りより、紙の方が現実だ。

「アルヴィス伯爵令嬢、セレナ様」

記録官が無表情で頭を下げる。

エリオットが先に言った。

「“保護拘束”の手続きが回っている。執行前に、令嬢が判断能力を保っていることを、形式として記録に残したい」

記録官の目が僅かに動く。

「……内容は？」

私は短く言った。

「私は公開鑑定の告示を出しました。今後も手続きで争います。拘束に同意しません。――以上を記録してください」

記録官が頷き、紙を広げる。

「口述記録として作成します。署名を」

（署名）

私は深呼吸し、ペンを握った。

その瞬間、鼻の奥に甘い匂いがした。

（来た）

祈りの匂い。削りの匂い。

ここは王城なのに――。

視界が滲む。言葉が薄くなる。

（私は……何を書こうとしてる？）

手が止まる。

そのとき、カイルが私の手首に指を置いた。

強くない。逃げないように固定するだけ。

「息を吸え。名前」

命令形。短い。

私は金属片の角を握り、痛みで戻って、声に出した。

「セレナ・アルヴィス」

「書け」

私は書いた。

セレナ・アルヴィス。

署名が紙に落ちた瞬間、霧が少しだけ引いた。

（よし。残せた）

記録官が淡々と読み上げる。

「令嬢は公開鑑定の告示を行った。拘束に同意しない。判断能力は保たれている――」

エリオットが即座に言う。

「控え二通。封印。受領証」

記録官は頷き、封蝋を押し、受領証を出す。

数字。受領番号。

（数字が、私を繋ぐ）

私は受領証の番号を見て、息を整えた。

帰り道、王城の回廊で、法務官が待っていた。

青い顔。けれど、職務の顔。

「セレナ様。……保護拘束は、本日夕刻に執行されます」

「執行者は」

私はすぐに問う。形式を確定する。

法務官が渋る。

「……王城治安局と、正教会立会いの共同」

共同。

（国の形で、教会を入れる）

私は頷いて見せた。

「場所は」

「……北塔の保護室」

北塔。

閉じた場所。喋れない場所。

エリオットが静かに言った。

「今の発言も記録官に」

法務官が顔色を変える。

「……そこまでは」

「そこまでです」

私はきっぱり言った。

「執行者名、場所、時刻。――それがない拘束は誘拐と同じです」

法務官は唇を噛み、結局、口述記録に応じた。

紙に落ちる。封印される。受領番号が付く。

（鎖が増えた）

伯爵邸に戻ると、夕方の光が長かった。

でも、長い光は落ちる。

夕刻は来る。

カイルが私の前に立ち、低く言う。

「令嬢。夕刻の執行、俺は止められないかもしれない」

「分かってる」

私は頷いた。

「止めるんじゃなくて、縛る」

リュカが短く言う。

「拘束されるなら、拘束先に“封印”を仕込め」

「……どうやって？」

リュカは私の掌に、小さな粉袋を乗せた。

「封印粉。床に撒けば、術式が残る。誰が出入りしたか痕跡が出る」

エリオットが続ける。

「拘束中に“何が起きたか”を後で証明できる。――それが重要です」

私は粉袋を握りしめた。

（私が消されても、痕跡は残る）

カイルが、ほんの少しだけ声を落とす。

「……怖いか」

怖い。

でも怖いと言ったら、怖さだけが残りそうで。

私は小さく笑って言った。

「怖いから、形式で勝つのよ」

そのとき、玄関の鐘が鳴った。

重い音。

執事長が青い顔で走る。

「セレナ様……王城治安局が到着しました。正教会の立会いも――」

来た。

私は立ち上がり、粉袋を袖に隠した。笛を胸に確認する。金属片を握る。

そして、門の向こうの足音に向けて、言った。

「……押収調書みたいに、拘束調書を作らせる」

消される前に、署名を残した。

次は――消される場所に、痕跡を残す。