異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第21話 押収調書

「……私は、受理していません」

その一言で、大聖堂の空気がひっくり返った。

ざわめきが波になり、貴族席の扇が止まり、民の視線が一斉に壇へ刺さる。

聖女エレノアは微笑みを貼り直そうとして――貼り切れなかった。

「誤解が生じました。書記が混乱を避けるために――」

言い訳の言葉は甘く、だから危険だ。

甘い言葉は、すぐ空気を塗り替える。

（塗り替えさせない）

私は台帳――受理簿の机から目を離さず、声を大きくした。

「今の発言を、記録に残してください。『受理していない』――これが事実です」

司祭の一人が息を呑み、護教兵の肩が動く。

次の瞬間、カイルが前へ出た。

「騎士団が預かる」

淡々とした声なのに、槍より重い。

「受理簿は証拠物だ。動かすな」

護教兵が一歩踏み出しかけた。

だが、その前にノアが壇の影から出て、静かに言った。

「触れないでください」

声は柔らかいのに、背筋が冷えるくらい正確だった。

「いまここで取り上げれば、あなた方は“証拠隠滅”になります。信仰の名で、そんなことをしますか」

護教兵の足が止まる。

貴族席の空気も止まる。

（よし）

私はここで、もう一段だけ“鎖”を作る。

「押収調書（＝何を誰が預かったかの証明）を作ってください」

司祭の眉が跳ねた。

「ここは大聖堂です！」

「だからこそです」

私は言い切る。

「今、ここには国の民も貴族もいます。勝手に持ち去ったら、また“提出したことにする”のと同じになります。――預かるなら、証明を」

カイルが短く頷いた。

「作る。法務官を呼べ」

すぐ脇にいた王城の法務官が前へ出る。今日の儀に“形式の監視”として来ていた男だ。彼は無表情のまま、紙とペンを取り出した。

「物件名」

「受理簿。日付欄のあるページ」

私が答え、すぐ続ける。

「押収の理由は、“虚偽記載の疑い”。押収者は騎士団。立会いは――ここにいる皆」

法務官がペンを走らせる。

カイルが受理簿の机に近づき、触れずにページの端を示した。

「このページを含む台帳一冊、封印して預かる」

リュカがどこからか現れて、短く言った。

「封印は俺が掛ける。剥がしたら割れるやつで」

「触れるな！」と司祭が叫びかけたが、叫びは声にならなかった。

さっき「受理していない」と認めたばかりの台帳だ。

ここで奪い返せば、“嘘”が確定する。

リュカが封蝋の上から術式印を押した。小さな音。空気が乾く。

「これで改ざんは痕跡が残る」

法務官が淡々と読み上げる。

「押収調書：受理簿一冊。押収日時――」

その数字が耳に入った瞬間、頭の奥がふっと白くなった。

（……日時？　今、何日？）

輪郭が溶ける。

自分の足元が、少し浮く。

甘い匂いがまだ残っている。削りが、薄く息をしている。

私は反射で、握っていた金属片の受領番号を指でなぞった。角が刺さる。

（戻れ）

息が戻った。

その瞬間、カイルが私の隣で低く言った。

「ここだ。戻れ」

命令形の一言が、盾みたいに胸に刺さる。

私は頷き、法務官へ言った。

「控えを二通。ひとつは王城保管、ひとつは私へ」

「了解」

ペンが止まらない。

押収調書が完成し、立会い署名の欄が回る。

貴族が、民が、名前を書く。

“人の目”が、紙に落ちて鎖になる。

ノアが最後に署名をした。枢機卿の息子の名は、重い。

「これで、教会は『知らない』と言えません」

ノアは私にだけ聞こえる声で言った。

その一言が、胸の奥を熱くした。

恋の言葉じゃない。けれど、私を“世界に残す言葉”だった。

受理簿が封印され、騎士団の手に移った瞬間、聖女はようやく壇へ戻った。

微笑みは戻した。戻したが、目の奥が硬い。

「……祝福の儀は続けます。混乱は、神が清めましょう」

清め。

その言葉がまた、甘く刺さる。

（空気で塗り替えるつもり）

私は一歩前へ出て、最後にもう一つだけ、釘を打った。

「皆さま。今ここで確認します」

声を張る。

「聖女様は『受理していない』と認めました。よって私は、誓文を提出していません」

ざわめきがもう一度、確信へ変わる。

「提出してないって言ったぞ」

「じゃあ“提出した”って誰が……」

「受理簿に名前があるのは何なんだ」

聖女の微笑みが、ほんの一瞬だけ歪んだ。

その瞬間、私の耳元でリュカが低く言った。

「今のうちに出ろ。空気が塗られる前に」

エリオットも、別角度から囁く。

「勝利はここで十分です。次は“場外”で詰めましょう。鑑定と王城記録で」

私は頷いた。

（勝ち逃げじゃない）

（次の勝ち方のための撤退）

カイルがすっと前に出て、人波を割る。

私はその半歩後ろに入った。

――そのとき。

袖が、軽く引かれた。

振り向くと、ノアがそこにいた。人の目がある距離で、でも指先だけが私の袖を止めていた。

「セレナ様」

呼び方が少しだけ柔らかい。

「……燃えないでください。あなたが燃えたら、信仰が汚れます」

胸の奥が、きゅっと鳴った。

私は頷く。

「燃えません。――あなたも、無理しないで」

ノアは一瞬だけ目を見開き、すぐ小さく頷いた。

（恋愛の余裕なんてない）

（でも今の一言は、命綱みたいに効いた）

大聖堂の外へ出た瞬間、空気が変わった。

冷たい風。祈りの匂いが薄れる。

その薄れた分だけ、頭の中の霧が少し晴れる。

私はカイルに短く言った。

「押収調書、控えは？」

「ここだ」

彼が差し出す封筒は、封印済み。剥がせば割れる。

私はそれを胸に抱えた。

（これで、“受理簿があった”ことが残る）

（そして、“聖女が受理していないと認めた”ことも残る）

――なのに。

背後から、聖女の声が追ってきた。

「セレナ様」

振り返ると、白い外套が扉の影に立っている。笑顔。慈悲。

その慈悲が、今は刃に見える。

「あなたは紙で勝ったと思っている」

胸の奥が冷える。

「でも、“奇跡”は紙より強いのです」

その瞬間、風が止まった。

音が一瞬だけ遠くなる。

私の指先から、受領番号の金属が――ぬるくなった。

（……来る）

視界がわずかに揺れ、頭の奥の引き出しが勝手に開きかける。

言葉がほどける寸前。

カイルが、私の前に立った。

「令嬢」

低い声。短い命令。

「息を吸え。鳴らせるか」

私は笛を握り、吸って――吐いた。

（まだ鳴らさない）

（鳴らすのは、“奇跡”が形になった瞬間）

私は聖女を見返し、声を落とさず言った。

「奇跡でも、受領証は出せます」

聖女の微笑みが、冷たく薄くなる。

「……では、次はあなたの“記憶”に出します」

ぞくり、と背骨が震えた。

（目的は最初からこれだ）

紙を消す。証拠を消す。

そして最後に――私自身を消す。

聖女はゆっくり扉の奥へ引いていく。

背中で言った。

「次の儀で、あなたは自分の名前を言えなくなる」

扉が閉まり、祈りの音が外気に遮られる。

私は息を吐き、金属片の角をもう一度なぞった。

（次は“奇跡”そのもの）

エリオットが静かに言う。

「受理簿は押さえました。次は鑑定を“公開”にしましょう。密室では、奇跡に塗られます」

リュカが頷く。

「魔術省で開く。公開鑑定。立会いを付ける」

カイルが一歩前へ出る。

「そして、令嬢を一人にしない。……今度こそ、絶対に」

その言葉に、胸の奥が少しだけ熱くなった。

私は頷く。

「次に潰す罠は――“奇跡で記憶を奪う”」

紙で勝った。

次は、紙を超えてくる相手に――それでも“形式”で勝つ。

私は封印の束を抱え直し、王城へ向けて歩き出した。