異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第2話 白紙の手帳

朝の光は、あまりにも優しかった。

カーテン越しの淡い黄金が、昨夜までの悪夢を嘘みたいに塗り潰していく。小鳥の声。遠くで馬車の車輪が石畳を叩く音。いつもの、伯爵家の朝。

――三か月後、私はこの世界で焼かれる。

それを知っているのに、世界は何事もない顔で回っていた。

「……大丈夫。落ち着いて」

自分に言い聞かせながら、私は机に向かう。白紙の手帳を開き、ペン先を紙に落とした。

まず書くべきは感情じゃない。情報だ。

断罪の日までに起きること。誰が動くか。何が消えるか。どこに罠があるか。

……書きながら、ふと手が止まる。

昨夜、地下への階段で聞こえた声――「織り直せ」。

あの声が、思い出そうとしても輪郭を結ばない。男でも女でもない、年齢もない、冷たい声だったはずなのに、今は霧みたいに薄い。

（……忘れていく？）

喉の奥がひやりとした。

違う、今は考えるな。恐怖は後でいい。私は手帳に視線を戻し、息を吸う。

「断罪の舞台は……大聖堂。引き金は、聖遺布」

聖女エレノアが掲げた、あの布。

あれが“突然出てくる”はずがない。準備が必要だ。誰かが運び、誰かが触れ、誰かが穢れを付ける。そして「私がやった」と言い張る筋書きを作る。

つまり、最初の戦場は大聖堂ではない。

その前――「布が私の手に渡る場所」だ。

「……セレナ様？」

扉の向こうから控えめな声。侍女のマリアだ。

「起きているわ。入って」

マリアが顔を覗かせ、私の机の上の白紙手帳を見て、一瞬だけ目を丸くした。

「そんなに早くからお勉強ですか？」

「ええ。……今日から忙しくなるから」

私は笑みの形だけ作って、手を伸ばす。

「マリア、家の寄進の記録。過去一年分を持ってきて。教会宛のものは全部。領地の分も」

「……かしこまりました」

彼女は少し戸惑いながらも、すぐに頭を下げた。良い侍女だ。だからこそ、巻き込みすぎない。

（私の味方を増やす。けれど、無関係な人は守る）

それが二周目の第一条件だ。

身支度を済ませて、私は父の書斎へ向かった。

伯爵家当主――父、ローデリク・アルヴィスは、窓辺で書類に目を通している。私が入ると、顔を上げ、柔らかく笑った。

「珍しいな、セレナ。朝から用事か？」

その声に、胸が少しだけ痛んだ。

断罪のあと、父は取り調べで拘束され、私より先に倒れた。私は地下へ引きずられる途中、父の姿を――一度も見られなかった。

「父上。お願いがあります」

私は礼を尽くして切り出した。

「教会への寄進の件、今後は私に取りまとめを任せてください。書面で、記録を残したいのです」

父の眉がわずかに上がる。

「なぜ急に？」

「……王都の空気が変わってきています。信仰の名目で、家が揺らされることもある。だからこそ、私たちは誠実であると“示せる形”を作りたいのです」

嘘ではない。真実の一部だけを取り出して並べる。私はそういう話し方を、もう一度学んだ。

父はしばらく黙り、ペンを置いた。

「……セレナ、お前は、いつからそんなに現実主義になった」

笑うでも叱るでもなく、ただ少し寂しそうな声だった。

私は目を逸らしそうになるのを堪え、背筋を伸ばす。

「家を守りたいだけです」

父は長く息を吐き、頷いた。

「分かった。寄進の記録はお前に任せる。必要な人員も付けよう。だが、無理はするな」

「ありがとうございます」

まず一つ。

家の中で私が動ける権限を得た。これがないと、外で戦えない。

その時、書斎の扉がノックされた。

「伯爵様。正教会より使いの者が」

胸の奥が、ひやりとする。

来た。

私は表情を変えずに、父の隣に立った。

入ってきたのは、教会の徽章を胸に付けた若い司祭だ。彼は丁寧に頭を下げ、封蝋の押された書状を差し出す。

「アルヴィス家ご令嬢セレナ様へ。大聖堂より」

封蝋は白。正教会の紋章。

指先で触れた瞬間、体温が持っていかれるような感覚がした。

（覚えている……この封筒を、私は一度受け取った）

そして、次の展開も。

私は封を切り、目を走らせる。

――《慈善奉納式の奉仕役として、セレナ・アルヴィスを指名する》

――《聖遺布の管理に関わる者として、清廉なる心を示されたい》

文字は丁寧で、内容は甘い。けれど、これは首輪だ。

奉仕役に就けば、大聖堂へ足繁く通うことになる。管理に関われば、聖遺布に“触れたこと”にされる。

つまり、断罪のための鎖を、今ここで私の首にかけに来た。

私は手紙を折りたたみ、司祭を見た。

「承りました。返答は書面でお返しします。受領の日付と、貴方のお名前をこちらにも記録してよろしいですか」

司祭が瞬きする。

「……え、ええ。もちろん」

私は父の机の上の受領帳を取り、さらりと書き込む。

――こういう細い線が、後で首を絞める縄になる。

相手が一歩踏み込むたび、こちらは一行、記録を増やす。大袈裟な剣よりも、紙は強い。

司祭が去ったあと、父が私を見た。

「奉仕役だと？　教会が、なぜお前を……」

「光栄なことです。……でも、慎重に進めます」

私は言葉を選んだ。

父に全部は言えない。正教会が“統合”を目指していることも、聖女が嘘を吐くことも。証拠がなければ、ただの妄想にしかならない。

だから、私は先に証拠を作る。

そして、味方を作る。

（最初は――騎士だ）

正教会の庭で戦うには、まず“庭の外”に引きずり出さなければならない。軍の目が入れば、教会は好き放題できなくなる。

私の脳裏に、断罪の場で目を逸らした若い騎士の横顔が浮かぶ。

騎士団長の息子。

彼はまだ何もしていない。けれど、見て見ぬふりをしたままでは、いずれ自分も飲み込まれると知れば――動く男だ。

（彼に信じさせるには、正教会が“今まさに”やっている悪事が必要）

未来の記憶が、答えを差し出した。

二日後。大聖堂での奉納式の準備のため、寄進品の保管庫に“事故”が起きる。

事故の名目で保管庫が開き、そこで聖遺布に「穢れ」が付く。

そして――その場にいた私が、犯人にされる。

「……先手を打つ」

私は父に向き直った。

「父上。寄進品の保管庫、今日中に私が確認したいのです。鍵の管理者も立ち会わせてください。それから……騎士を二名」

父は怪訝そうにしながらも、私の真剣さに押されたのか頷く。

「分かった。だが、なぜ騎士まで？」

私は微笑んだ。

「“誠実さを示す”ためです。教会の方々も、記録と立会いがあれば安心でしょう」

父は苦笑し、手を振った。

「お前は本当に現実主義だな」

現実主義じゃない。

生き残るためだ。

書斎を出ると、廊下の窓から訓練場の方角が見えた。朝の空の下、騎士たちの号令が遠くに聞こえる。

――明日、騎士団長の息子が王都の巡察に出る。

その道筋の一つに、アルヴィス家の保管庫がある。

偶然みたいに見える必然を、私は作れる。

私は手帳を抱え直し、胸の内で呟いた。

（無限に戻れると思っているうちに、勝ち筋を積み上げる）

（戻らなくていい未来に、辿り着く）

白紙のページに、私は最初の一行を書き込んだ。

『奉納式まで二日。保管庫の鍵と立会いを確保。――騎士団長の息子を引き込む』

ペン先が紙を擦る音が、やけに大きく聞こえた。

窓の外で、鐘が一度鳴る。

断罪の鐘ではない。

――戦の始まりを告げる、合図みたいに。