異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第18話 検査票

大聖堂の前は、朝なのに熱を持っていた。

祈りの声、露店の呼び声、白い外套の列。

“祝福の儀”は信仰の行事であると同時に、見世物だ。だから人が集まる。人が集まる場所は――私の味方にも、敵にもなる。

馬車を降りた私は、まず自分の手袋の内側を指で押した。

縫い目の下に、爪で刻んだ痛み。

――署名するな。

紙は持ち込めない。だから今日は、紙の代わりに“触れるもの”で自分を繋ぐ。

「……荷物は、それだけか」

隣に立つカイルの声が低い。今日は“付き添い”ではない。騎士団の黒外套ではなく、王都の治安任務用の濃紺。立ち位置が、堂々と公のものだった。

「ええ。財布と、ハンカチと……笛」

私は小さな金属の笛を指先で示した。

カイルが頷く。

「笛は絶対に離すな。息が詰まったら鳴らせ。――俺が割って入る」

命令形。硬い盾みたいな言葉。

胸の奥が、少し落ち着く。

（恋愛なんて、今は要らないのに）

（こういう一言が、いちばん効く）

私たちは人波を割って、検査口へ向かった。入口には白衣の司祭が並び、背後に武装した護教兵。目が笑っていない。

「アルヴィス伯爵令嬢セレナ様」

先頭の司祭が、丁寧すぎる笑みで言う。

「通達の通り、持ち物検査を。書類・封筒・記録媒体の持ち込みは禁止です。立会いの同伴も認められません」

「承知しました」

私は即答した。逆らうところではない。逆らうのは“形”だ。

「では、検査の前に確認します。検査票は発行されますか」

司祭の眉がわずかに動く。

「……検査票？」

「預かり証です」

私は淡々と続けた。

「あなた方が私の所持品を預かるなら、何を、誰が、いつ預かったか。記録が必要です。――返却の証明にもなります」

司祭の口元が引き攣る。

「信仰の場に、そこまでの形式は――」

「形式が嫌なら、“検査”をしなければよろしい」

私は微笑まないまま言った。

「検査は形式です。形式なら、記録が必要です」

背後の人々が、ひそひそと動き始めた。

「預かり証って普通じゃない？」

「盗まれたら困るしな」

「なんで出せないんだ……？」

空気が、じわりと司祭の足元に溜まる。

司祭は視線を逸らし、次の札を出してきた。

「では……検査は“目視”で。令嬢が鞄を開け、こちらが確認します」

（持って行けない形に変えた）

私は頷いた。

「それで結構です。触れないでください。触れるなら検査票を」

司祭が口を開きかけた瞬間、横から低い声が落ちた。

「この場の秩序維持は、王都騎士団が担当する」

カイルが一歩前に出る。声は淡々としているのに、場が静まる。

「検査はやるならやれ。だが揉め事が起きるなら、騎士団が介入する。――令嬢の所持品に手を出すなら、尚更だ」

司祭の目が僅かに細くなる。

「副隊長殿。立会いの同伴は認められません」

「俺は同伴ではない。治安任務だ」

カイルは一字一句、噛んで言った。

「拒むなら、“王都治安任務を拒否した”と記録する。大聖堂は、その責任を負えるのか」

背後で、護教兵の空気が揺れる。

彼らは“信仰”の武装だが、“国”の武装ではない。国と揉めるのは得策じゃない。

司祭は笑みを貼り直した。

「……分かりました。秩序維持の範囲で」

（小勝ち）

私は心の中で息を吐いた。

“同伴不可”は崩せない。でも“孤立化”は崩せる。

「では、どうぞ」

私は鞄を開き、財布とハンカチを見せた。笛も。手袋も。

司祭の視線が、手袋に落ちる。――薄い欲。

「手袋も外しなさい」

来た。

私は即答しない。即答すると“流れ”に乗る。

「外します」

そう言って、私は自分で外して掌を見せた。

でも手袋は、渡さない。指先で握り込んだまま。

「……手袋はこちらで預かります」

司祭が手を伸ばす。

私は静かに一言だけ置いた。

「検査票を」

司祭の手が止まる。

「令嬢、あなたは――」

「預かるなら、証明を」

私は繰り返した。

「預かれないなら、触れないでください」

背後の人波がざわめく。

「なんで紙一枚出せないんだ？」

「預かるなら書けばいいだけだろ」

司祭の頬が僅かに引き攣る。

――そして、嫌な香りがした。

甘くて、喉の奥がぼやける匂い。香でもない、薬でもない。

“祈りっぽい”匂い。

（来た……削り）

視界の端が滲む。

自分が何を握っているのか、言葉がほどける。

（……手袋？　なんで？）

理由が霧に沈む。

その瞬間、私の手の甲に指が触れた。

冷たい指先。けれど優しくない。正確な触れ方。

「息を吸え」

低い声。リュカだ。

人混みに紛れていた彼が、ほんの一瞬だけ私の指先に小さな金属片を押し込んだ。コインみたいな薄い板。表面に刻みがある。

――受領番号。

王城の受領証に付いた番号だ。

（そうだ）

（私は“紙”じゃなく、番号で戻れる）

私は金属片を握り、痛みの代わりに冷たさで焦点を戻した。

リュカは私を見ずに、低く言った。

「それ、握ってろ。ぼやけたら見ろ。数字は消えない」

恋愛っぽい言葉じゃない。

でも、“私を戻す手”だった。

胸の奥が、きゅっとなる。

私は呼吸を整え、司祭へ言った。

「手袋は預けません。検査は私が外して見せました。――以上で終わりですか」

司祭は一瞬、言い返せない顔をした。

周囲の目がある。カイルの圧がある。今、強引に奪えば“盗み”になる。

「……通りなさい」

吐き捨てるような声だった。

（小勝ち、もう一つ）

私は手袋をはめ直し、笛と金属片を確かめ、前へ進んだ。

大聖堂の中は、外より冷たかった。

天井の高い空間に祈りの声が反響し、白い光が床に落ちる。人々の熱気だけが浮いている。

その中心に、壇がある。

そして――壇の手前に、机が一つ。

紙束。ペン。台帳。

（……受理簿）

ノアの手紙が頭の奥で鳴った。

> 偽造の鍵は“受理簿”。

机の横には、白衣の司祭が二人。手元の台帳に視線を落とし、誰かを待っている。

待っているのは、私だ。

「セレナ様」

遠くから、聖女エレノアの声がした。

振り向くと、白い外套がゆっくりこちらへ来る。微笑みは慈悲の形。目は、昨日より冷たい。

「持ち物検査、ご苦労さまでした。――では、こちらへ」

彼女が指し示したのは、台帳の机。

私は一歩踏み出し――止まった。

（触れた瞬間に“受理”になる）

（署名しなくても、指先で成立する）

頭の中で言葉が霧になりそうになる。

けれど私は、握った金属片の冷たさを確かめた。

受領番号。国の形式。

紙は外にある。証拠束も外だ。私は中で倒れない。

カイルが、半歩前に出る。

「令嬢、俺はここにいる」

短い言葉。命令形じゃない。

それが逆に、心を支える。

私は聖女を見て、微笑まないまま言った。

「その台帳は何ですか。――触れる前に、名称と目的を確認します」

聖女の睫毛が、僅かに揺れた。

「……ただの受理簿です。形式だけ」

形式だけ。

その言葉が落ちた瞬間、私は確信した。

（ここが罠だ）

私は息を吸い、次の一言を選んだ。

「形式なら、国の受領証と同じです。――検査票と同じく、説明と証明をください」

聖女の微笑みが、ほんの少しだけ薄くなる。

周囲の目が集まる。

壇の近くの貴族席。見物の民。護教兵。司祭。

“国の目”は外にある。

でも、“人の目”は、ここにもある。

私は台帳から視線を逸らさず、指先を拳に握り込んだ。

笛が、胸元で冷たく光る。

次は、紙じゃない。

――指先で成立する“受理”を、ここで折る。