第17話 封印の束
伯爵邸に戻ると、まず最初に私は机の上へ議事録の控えを置いた。
封蝋。その上の術式印。剥がせば割れる。割れれば改ざんが露見する。
それだけで、胸の奥が少し楽になる。
（私は、もう自分の頭の中だけで戦っていない）
「……これが“王太子の口”か」
父が、触れない距離で紙束を見下ろす。
「ええ。聖女が『提出した』と言った。殿下がそれを“確認した”。――この事実だけで、三日後の舞台は変わる」
言いながら、私は一瞬だけ言葉につまった。
（……殿下の言い回し、正確に思い出せる？）
霧がかかる。細部が滑る。
でも、紙がある。
私は議事録の端を指で押さえ、感触で戻った。
「今は、これが私です」
自分でも驚くほど、声が落ち着いていた。
書斎には、いつもの三人が揃っていた。
カイルは扉の近く。立ったまま周囲を守る位置。
エリオットは机の対面。紙と導線の位置。
リュカは窓際。封印と危険物を扱える距離。
「三日後の祝福の儀、向こうは“提出済み”の体で始めます」
エリオットが淡々と言った。
「つまり最初の一撃は、こうです。『提出したのに反故にした』。――信用を焼く」
「焼かせない」
私は即答した。
「そのために、持ち込み用の“証拠束”を作る」
リュカが目を細める。
「束？」
「開ける順番まで決めた封筒の束。全部、封印して改ざん不能にする。大聖堂で言い逃れされないように」
カイルが短く言う。
「持ち物検査が来る」
「……来るでしょうね」
私は息を吐いた。
（だから“束”が必要）
エリオットが紙を一枚出し、項目を三つ書いた。
「大聖堂で勝つには、“その場で理解できる”証拠だけ持ち込む。長い説明は要らない。名詞で殴る」
そして、私を見て言う。
「令嬢が掲げる名詞は、もう決まっています。――受領証／控え／議事録」
私は頷いた。
「そこに、魔術省の鑑定を足す。黒い触媒（＝聖性を上塗りする液体）」
リュカが鼻で笑う。
「そいつは俺が持つ」
「危険だから？」
「危険だから“俺が持つ”」
言い切り方が、支配欲みたいで、でも頼もしい。私は頷くしかない。
「……お願い」
リュカは、封筒を受け取るとき、私の指先に触れないように掴んだ。まるで“触れたら削れる”ことを知っているみたいに。
その配慮が、胸に残る。
そこへ、執事長が新しい書状を持って駆け込んできた。
「セレナ様。枢機卿府より――ノア様からです」
封蝋は無色。個人印。私はすぐ封を切った。中身は短い。
> 統合派、祝福の儀の後に“告解出頭命令”を準備。
> 誓文が成立した体なら、あなたの“署名権停止”を王城へ要請できる。
> 受領証は偽造される可能性が高い。偽造の鍵は“受理簿（＝受け取った記録帳）”。
告解出頭命令。
署名権停止。
昨日エリオットが言った“具体”が、教会側の手順として裏づけられた。
私は紙を握る。
（誓文が通る＝私は手続きを奪われる）
（それが本丸）
カイルの声が硬くなる。
「……出頭命令。合法の鎖だ」
エリオットが頷く。
「出なければ異端。出れば監視。どちらでも縛れる。――だから、祝福の儀で折るべきは“受領”です」
リュカが低く言う。
「受理簿ってのは、教会側の台帳だな。そこに偽名で書けば、提出済みにできる」
「できないようにする」
私は言った。
「偽造するなら、偽造した瞬間にバレる“針”を仕込む」
エリオットがすぐに拾う。
「王城文書所に、“受領証が提出されたら通知”の手続きを入れられます。提出された瞬間に記録が走る。走らなければ、提出されていない」
「それ、できる？」
「できます。法務官と話せばいい」
よし。小さな勝ち筋。
私は頷き、すぐに言う。
「今日中にやる。――ノアにも返信。受理簿の様式、分かる範囲で教えて」
執事長が走る。
その夜、私は“証拠束”を作った。
封筒は四つ。
１）議事録控え（王太子が“提出済み主張”を確認した証拠）
２）公告板の控えと受領証（私は提出していないと国で固定した証拠）
３）公開質問の控えと受領証（受領証を出せと国で突きつけた証拠）
４）魔術省鑑定書の写し（黒い触媒＝偽装の証拠）
それぞれに封蝋。立会い署名。最後にリュカの術式印。
封印が“生きる”小さな音がして、私は息を吐いた。
（これが私の武器）
（同時に、私の命綱）
書き終えるたびに、手の甲が少し痺れる。
記憶の引き出しが、どこかで軋む。
私はそのたびに、カイルが渡してくれた小さな笛を握った。
「合図だ」
昼に彼が言った。
「息が詰まったら鳴らせ。俺が踏み込む。――一人で抱えるな」
笛は冷たい金属なのに、握ると温かくなる気がした。
（……恋愛なんて、余裕ないのに）
（こういうのが、いちばん効く）
そして翌朝。
大聖堂から“正式な通達”が届いた。
白い封蝋。丁寧な文章。だからこそ、罠が混ざる。
執事長が読み上げる。
「祝福の儀に際し、参列者の持ち物を検査する。書類・封筒・記録媒体の持ち込みを禁ず。……また、儀式の秩序維持のため、立会いの同伴は認めない――」
立会いなし。
持ち物検査。
つまり、私から“外部の証拠”を奪い、私を一人にする。
私は笑ってしまった。乾いた笑い。
「……分かりやすい」
エリオットが淡々と言う。
「持ち込み禁止なら、“持ち込まない”で勝てる形にしましょう。証拠束は、既に王城と財務と魔術省に分散預託できる」
カイルが一歩前へ出る。
「同伴不可？ 知るか。王城の名で立会いを付ける。拒むなら、拒んだ事実を記録する」
リュカが封筒束を持ち上げ、短く言った。
「これ、俺が預かる。大聖堂の前で必要な分だけ出す。中に持ち込まなくてもいい」
私は頷いた。
そして、自分でも驚くほど冷静に言った。
「次に潰す罠は――持ち物検査と孤立化」
紙が消される。なら、紙を外に置く。
一人にする。なら、同伴拒否を“記録”にして、相手の手続きを折る。
私は手袋の内側の爪跡をなぞり、心の中で固定した。
（私は提出していない）
（受領証を出させる）
（告解の鎖を、ここで折る）
三日後。
大聖堂。
――次は、私の手から紙を奪う“検査”を、私が形式で潰す。
