異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第14話 公告という刃

「証拠を“見せる場所”を作る」

私の言葉が書斎に落ちた瞬間、誰も笑わなかった。

笑えるはずがない。相手は、出していないものを「出した」と言い張り、紙を消し、言葉を曲げる。

勝つには――皆が見て、皆が覚える形にするしかない。

エリオットが机を軽く叩いた。

「場所は一つ。王城の公告板です」

「公告板……？」

「民が毎日見る掲示です。税も罰も、あそこに貼られた文字は“国が認めた事実”になる」

リュカが冷たく付け足す。

「紙を消される？」

「公告は消しにくい」

エリオットは即答した。

「掲示の控えが文書所に残る。受領証（＝受け取った証明）も出る。改ざんしたら役所と喧嘩になる」

カイルが頷く。

「騎士団が警護できる。掲示の瞬間を守ればいい」

父が低く言った。

「教会が怒るぞ」

「怒らせます」

私は言い切った。

怒りは言葉を荒くする。手続きを雑にする。――雑になった瞬間が、こちらの勝ち筋だ。

私は紙に、短く書いた。

『私は誓文を提出していない』

『受領証と控えが出る形以外では提出しない』

「文は短く。言い逃げできない形で」

リュカが目を細める。

「短いほど、変な仕掛け（＝術式）を入れにくい」

エリオットも頷く。

「短いほど、民が読む。説明が長いと、読む前に飽きる」

（そうだ）

私は説明で勝つんじゃない。

“事実”を先に打ち込む。

王城前の広場は、人の目でできた壁みたいだった。

城門前。商人、兵、貴族の従者、子どもまで――掲示が貼り替わるたびに皆が顔を上げる場所。

そこへ私が立てば、視線が集まる。

「ここで……やるのか」

父が小さく呟く。

「ここでやる」

逃げれば、教会の噂が先に広がる。

なら、私が先に“国の文字”にする。

文書所の法務官は無表情のまま申請書を受け取った。

「公告申請。内容は」

私は短く答える。

「誓文は提出していない。提出するなら、受領証と控えが出る手続きで。以上」

法務官の眉が僅かに動く。

「……正教会絡みだな」

「はい」

「なら尚更、形式を整える。控え二通。受領証発行。立会い署名」

ペンが走り、封蝋が押される。

受領証が差し出される。

――“提出していない”が、王城の手続きで固定されていく。

リュカが控えに封印印を押した。小さな音。いじれば割れるやつだ。

「これで改ざんは痕跡が残る」

「ありがとう」

掲示係が公告板へ紙を運ぶ。

その瞬間、広場がざわめいた。

「アルヴィス伯爵令嬢だ」

「正教会と揉めてるって……」

「え、誓文出してないの？」

私は掲示板を見上げた。

貼られた紙は、二行。

《公告》

アルヴィス伯爵令嬢セレナ・アルヴィスは、正教会より求められる「悔い改めの誓文」を本日時点で提出していない。

提出を求められても、王城文書所にて受領証と控えが発行される手続きが整わない限り、提出しない。

たった二行。

でも、この二行は強い。

“教会の言葉”じゃない。――“国の言葉”だ。

エリオットが私の耳元で言った。

「これで『提出した』と言い張った時点で矛盾が出ます。どちらかが嘘になる」

「嘘をつけない形を作った、ってことね」

「ええ。嘘をつくのは、証拠を出せない側です」

そのとき、人の輪の向こうで白い外套が揺れた。

聖女エレノア。

ざわめきが波のように彼女へ寄る。

“光”が来た――そんな反応。

聖女は微笑み、私へ手を重ねる。

「セレナ様。……ここまでして争いたいのですね」

私は微笑まなかった。

「争っていません。公告しただけです」

聖女の睫毛が一度だけ揺れる。

「神聖な誓いを、国の掲示板に……」

「形式だけなら問題ないはずです」

私は言葉を被せた。

「形式なら、受領証が出ても困らない。形式なら、控えが残っても困らない」

周囲の囁きが増える。

「形式って言ってたよな？」

「じゃあ何で嫌がる？」

「形式じゃないのか……？」

聖女は一歩近づいた。

あの冷たい空気が肌を撫でる。

「あなたは、繰り返すほど薄くなる」

私の視界が一瞬、ぐらりと揺れた。

（来た）

思考がほどける。今どこにいるのかさえ薄くなる――けれど。

私はもう、紙だけを信じない。

私は、ここにいる“人の目”を信じる。

私は公告板を指した。

「聖女様。あなたが『提出した』と言うなら――受領証を出してください」

空気が止まった。

受領証。受け取った証明。

それがないなら、提出は成立しない。

聖女は微笑みのまま、ほんの少し間を置いて言った。

「受領証は、神の御前では――」

「ここは王城前です」

カイルの声が落ちる。淡々として、だから刃みたいだ。

「神の御前ではなく、国の御前だ。国の手続きに従えないなら、この場に立つ理由もない」

人の波が動く。視線が聖女の背中へ刺さる。

聖女は微笑みを深くして、退いた。

「……三日後の祝福の儀で、お話ししましょう」

逃げた。

でも――逃げたこと自体が、広場に残る。

エリオットが小さく息を吐く。

「今の撤退は痛い。民は見ています」

私の胸の奥に熱が灯る。

（ざまぁは、相手を殴ることじゃない）

（相手が“言えなくなる形”を作ること）

私は公告板を見上げた。二行の文字が夕日に乾いている。

消されるなら、増やす。

奪われるなら、分ける。

信用を焼くなら、先に“国の目”に焼き付ける。

私は小さく言った。

「次は、大聖堂の中で折る」

聖女の“奇跡”を。

そして、私を焼くための色を。