異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第12話 消える文字、増える写し

伯爵家の門をくぐった瞬間、私はようやく息を吐いた。

王城の石畳で凍っていた胸の奥が、少しだけ緩む。――緩んだぶん、怖さがはっきり形になって戻ってきた。

（今夜中に作る）

“提出していない宣言書”。

教会が「提出した」と言い張る前に、こちらが「提出していない」を“形”にする。言葉じゃない。紙と封印と署名で残す。

「執事長」

「はい、セレナ様」

「書斎を使う。灯りを増やして。書記は……呼ばないで」

執事長が一瞬だけ眉を動かした。

「……かしこまりました」

廊下を歩きながら、私は胸元の封筒を指で押さえた。誓文の写し。触れているだけで気持ちが冷える。だから、余計に急ぐ。

書斎に入ると、父が待っていた。机の上には、白紙の紙束と封蝋、そして受領帳が並べられている。

「セレナ」

父の声は低い。

「王城での件は聞いた。……お前は、よく踏ん張った」

私は笑おうとして、やめた。

笑うと、なぜ踏ん張ったのかまで薄くなりそうだった。

「父上。今夜、宣言書を作ります」

「“提出していない”の宣言か」

「ええ。教会が“提出したことにする”なら、先に封じます」

父は頷き、ペンを私に差し出した。

「お前の手で書け。筆跡が一番の証拠になる」

その言葉が胸に刺さる。

ノアが言っていた。――筆跡を確認しろ、と。

私は机に向かい、深く息を吸った。

紙に書く言葉は短くする。読みやすく、言い逃れできない形に。

私は、書き始めた。

---

《宣言書》

本書は、アルヴィス伯爵令嬢セレナ・アルヴィスが、正教会より求められる「悔い改めの誓文」について、本日時点で提出していないことを宣言するものである。

また、今後提出を求められた場合も、王城の文書手続き（受領証・控え作成・立会い署名）および魔術省の封印確認が整わない限り、提出しない。

本書は、改ざん・捏造防止のため、控えを複数作成し、第三者に保管を委ねる。

日付、署名。

---

……最後の署名のところで、ペン先が止まった。

（署名――）

頭の中が、ふっと白くなる。

（署名するな、って……何に？）

胸の奥が冷たくなる。理由が霧に沈む。今、私が署名しようとしているのは“宣言書”だ。署名が必要なはずなのに、体が拒む。

私は震えそうな手で封筒を押さえた。

表の走り書きが指に当たる。

――署名するな。

（違う）

（これは誓文じゃない。私を縛る署名じゃない。私を守る署名だ）

私は自分に言い聞かせ、ゆっくり署名した。

セレナ・アルヴィス。

書いた瞬間、呼吸が戻る。

「……よし」

父が短く息を吐いた。

「今の一枚が“原本”だな」

「はい。控えを二枚作ります。――同じ筆跡で」

そこへ、執事長が扉をノックした。

「セレナ様。財務大臣府より、エリオット・ヴァイス様が。魔術省より、リュカ・セルウィン様もご同行です」

早い。

（動ける男たちは、動きが速い）

私は頷いた。

「通して」

---

エリオットは書斎に入るなり、机の上の宣言書を一瞥して、すぐに状況を理解した顔になった。

「“提出していない”を先に固定する。いい判断です」

リュカは無言で近づき、紙の繊維とインクの匂いを嗅ぐみたいに目を細めた。

「……改ざんされる前提で動いてるのが気に入らないが、正しい」

褒めているのか、呆れているのか分からない言い方。

でも、今はその“正しさ”が必要だ。

私は宣言書を指で押さえたまま言った。

「控えを二枚。合計三通。騎士団、魔術省、財務へ預けたい」

エリオットが頷く。

「財務は“保管庫”がある。金庫と同じ扱いで保管できます。――ただし、その前に」

彼は机の端に小さな帳面を置いた。

「受領帳を作りましょう。誰に渡し、誰が受け取ったか。日付と署名。受け取った証明（＝受領証）が、こちらにも必要です」

「そうね」

私は頷き、胸の奥で熱が灯るのを感じた。

（私の言葉が、仕組みに変わっていく）

リュカが言った。

「魔術省は封印を掛ける。紙を“改ざんしたら痕跡が出る”ようにする」

「できますか」

「できる」

リュカは短く答え、持ってきた小さな金属板――術式印を机に置いた。

「封蝋だけだと、綺麗に剥がして付け直せる。魔術封印は、剥がすと“割れる”。割れれば分かる」

私は頷いた。

「お願いします」

エリオットが、ふと私の胸元を見た。

「……その封筒は？」

私は一瞬迷った。誓文の写し。

でも迷っている時間が危険だ。迷いは削られる。

「誓文の写しです。ノアが渡してくれた。――読んではいけない、声に出してはいけない」

リュカの目が鋭くなる。

「術式だな」

「ええ。だから封印して預けたい」

「なら、うちで預かる。封印も二重にする」

リュカの答えに、胸の奥が少しだけ軽くなる。

私は控えの作成に戻った。

同じ文言を、同じ筆跡で。手が痛くなる。けれど、痛みは現実だ。削られる恐怖より、今は痛みの方が信じられる。

三通、完成。

エリオットが受領帳を広げる。

「控えA：騎士団預かり。控えB：魔術省預かり。控えC：財務大臣府預かり」

私は一つずつ封筒に入れ、封蝋を押す。父が立会い署名をする。執事長が時刻を書く。

リュカが最後に、封蝋の上へ術式印を押した。

……押した瞬間、空気が少しだけ鳴った。静電気みたいに。封印が“生きた”気配。

「これで、剥がせば割れる」

「ありがとう」

私は息を吐いた。

そして、ここで終わらせたかった。

――終わらなかった。

---

「セレナ様！」

廊下の護衛が駆け込んできた。息が荒い。

「裏手の回廊で、不審者を発見しました！」

背筋が凍る。

（早い。狙いは宣言書か、誓文の写しか）

カイルがいない。今夜は騎士団の巡察が外にいるはずだが、家の中に入っているとは限らない。

私は即座に言った。

「書斎の扉を閉めて。封筒は――」

リュカが短く言う。

「俺が持つ」

彼は誓文の写しの封筒を掴み、懐にしまった。動きが速い。

エリオットも、宣言書の控え三通を迷いなくまとめた。

「これも持ちます。奪われたら意味がない」

父が机を叩く。

「護衛を増やせ！」

執事長が走る足音。扉が閉まる。

そして、外。

廊下の奥から、かすかな金属音がした。

――鍵の音。

（入ってくる）

私は手帳に手を伸ばしかけて、やめた。

今開けば、字が薄くなる。今は、言葉より行動だ。

「私が出る」

そう言いかけた私の腕を、父が掴んだ。

「セレナ、前に出るな」

「でも――」

「命が先だ」

父の言葉が重い。私は頷き、代わりに命じた。

「護衛、回廊の端を塞いで。逃げ道を作らせない」

エリオットが低い声で言った。

「相手が狙っているのは“紙”です。逃げるなら、紙を探すために書斎へ向かう。……ここに来ます」

来る。

なら、来させて、取る。

リュカが指を一本立て、術式を短く唱えた。

「……ここに“触った者”の痕跡が残る結界を張る」

「そんなことが？」

「できる。紙を触った指紋みたいなものが、魔術では残せる」

私は息を飲んだ。

（魔術は、武器だ。教会だけのものじゃない）

廊下の足音が近づく。

扉の向こうで、誰かが囁き合う声。

そして――扉が、静かに開いた。

入ってきたのは黒衣の男が二人。司祭ではない。顔を隠している。夜の侵入者。

彼らは部屋の中を一瞥し、机の上を探そうと踏み出した。

その瞬間。

護衛が左右から飛び出し、男の腕を捻り上げた。

「ぐっ……！」

男が呻き、もう一人が逃げようと振り返る。だが回廊の端には護衛がいる。逃げ道はない。

エリオットが、淡々と言った。

「――やはり、紙狙いですね」

男が唾を吐くように叫ぶ。

「離せ！　これは……浄めだ！」

浄め。

その言葉で、私は完全に理解した。

彼らは“神の名”を借りて盗む。盗んだあとに「令嬢が出した」と言い張る。いつもそれだ。

私は一歩前へ出た。

「誰に雇われた」

男は答えない。答えられないのか、答えないのか。

リュカが男の手を掴み、冷たく言った。

「今夜ここに来た時点で、雇い主は“教会の事情を知る者”だ。……でなければ、これほど的確に“紙だけ”を狙えない」

男が目を逸らす。

その瞬間、私は確信した。

（内部の人間が、私の動きを読んでいる）

ノアの警告。筆跡の偽装。文字の改ざん。

私は背筋を正し、執事長へ命じた。

「騎士団へ。今すぐ」

「はっ！」

執事長が走る。

――少しして、外から靴音が響いた。

カイルが到着したのだ。

「令嬢」

短く呼び、状況を一目で把握する。

カイルは男たちを見下ろし、言った。

「またか」

“また”。彼も、もう分かっている。

「拘束。王城へ正式に。今夜の侵入は治安案件だ」

護衛が頷き、男たちを引きずっていく。

扉が閉まり、ようやく静寂が戻った。

私は立っているのに、膝が少し笑っていた。

怖かった。怖かったのに、もっと怖いのは――

「……私、今夜、何を作ったんだっけ」

声が漏れた。

自分でも驚くほど小さい声。

エリオットが、こちらを見て、静かに言う。

「宣言書です。提出していないと証明する紙」

リュカが付け足す。

「封印して、分散する。奪われても終わらない形にする」

父が私の肩に手を置いた。

「セレナ、戻ってこい」

戻ってこい。

私は深呼吸し、胸元の封筒の凸凹に触れた。

――署名するな。誓文を潰す。

（そうだ）

（私は、燃えないために、紙を増やす）

私は頷き、言った。

「ごめんなさい。……大丈夫。続ける」

カイルが低く言う。

「令嬢。次からは、家の中にも巡察を入れる。……そして、書記の筆跡確認だ」

ノアの言葉が蘇る。

私は頷いた。

「明日、全記録を私の筆跡で作り直す。書記は立会いだけにする」

エリオットが小さく息を吐く。

「その代わり、あなたは寝てください。睡眠不足は判断を鈍らせる。……敵はそこも突いてくる」

正しい。あまりに正しい。

だから腹が立つくらい、ありがたい。

私は封印した三通の宣言書を見つめた。

一つは騎士団へ。

一つは魔術省へ。

一つは財務へ。

そして誓文の写しは、魔術省預かり。

（増えた）

消されるなら、増やす。

奪われるなら、分ける。

私は机の端にペンを置き、最後に一言だけ、紙の隅へ書いた。

「私は提出していない」

短い言葉。

でも、今夜の私を支えるには、それで十分だった。

窓の外で、夜の鐘が鳴る。

祈りの音じゃない。

三日後へ向けて――“逃がさない”と告げる音だった。