異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第11話 楔は別にある

「セレナ様。誓文の“本当の楔”が、別にあります」

ノア・ヴァレンティスの声は、喧騒の残る王城前で不思議なくらい静かだった。書記のペンの音、衛兵の号令、遠くの馬車の軋み――それらの隙間に、彼の言葉だけがまっすぐ落ちてくる。

私は振り返り、彼の顔を見た。

黒衣。整った所作。けれど大聖堂の司祭のような“優しさの仮面”はない。あるのは、焦りだ。

「別の楔……？」

ノアは頷いた。

「誓文は“署名で縛る契約”だと、あなたは理解している。――だが、署名そのものより先に、縛りが始まる瞬間がある」

「読み上げ？」

「それも一つ」

ノアは淡々と肯定し、続けた。

「だが今日、あなたは読み上げを止めた。それでも聖女は撤退しただけで、怒鳴り散らさなかった。……なぜだと思いますか」

私は唇を噛んだ。

（怒鳴らないのが、いちばん怖い）

「代替案があるから」

私が答えると、ノアは短く頷いた。

「そう。誓文には、“楔”が複数ある。読み上げが楔の一つなら、もう一つは――」

彼は周囲を一度だけ見回した。盗み聞きがいないか確認する仕草。そうして、声をさらに落とす。

「受領（＝受け取った証明）が出た瞬間です」

「……受領？」

「王城の受領証ではありません。正教会の受領です」

ノアの目が冷たく光る。

「彼らは、あなたに誓文を提出させるのではなく――“提出したことにする”。受領証を捏造するか、あるいは、あなたの指先に一度だけ誓文を触れさせる。触れた瞬間に『提出が完了した』と主張できる」

胸の奥がぞわりとした。

（触れたことにする――いつもの手だ）

「でも、今日は文書所が見ていました。記録官も」

「王城の記録官が見たのは、“提出されなかった”という事実だけ」

ノアは切り捨てた。

「教会が使うのは、別の舞台です。三日後の祝福の儀――そこでは『セレナは誓文を提出したのに反故にした』という形にする。そうすればあなたは“嘘つき”で、“神を欺いた”になる」

私は喉の奥が冷たくなるのを感じた。

誓文に署名していない。読み上げてもいない。それでも、「提出したことにされる」――その瞬間に、私は異端の土台にされる。

「どう防ぐの？」

問いが、思ったより強い声になった。

ノアはためらいなく答える。

「あなたの側の受領証を先に作る」

「……は？」

「“受け取っていない”受領証です」

ノアが言う言葉は、意味だけ聞けば矛盾している。けれど私はすぐに理解した。正教会が“提出したことにする”なら、こちらも“受け取っていないことを証明する”必要がある。

私は息を吸い、頭を回す。

「……受領拒否の記録」

「そう」

ノアは机上の空論ではなく、具体を提示する。

「三日後の儀式の前に、あなたは書面で宣言する。“私は誓文を提出していない。提出を求められても、王城の形式を満たさない限り提出しない”と。署名し、控えを作り、封印（＝勝手に開けられない印）をして、第三者に預ける」

第三者。

私はすぐに、頭の中で名前を並べる。

騎士団。財務。魔術。――そして、教会内部。

「預け先は、騎士団と魔術省。それから……財務大臣府にも」

ノアが頷く。

「三方向に分散させるのがいい。教会は一つは潰せても、三つは潰しにくい」

私は封筒を胸に押さえた。

（手帳が消されるなら、記録は分散させるしかない）

ノアの視線が、私の胸元にある封筒に落ちる。

「それも危険なものですね。誓文の写し」

「読まない。声に出さない。開けない」

「正解」

ノアは小さく息を吐いた。

「だが、彼らはあなたからそれを奪う。奪って“あなたが読んだ”ことにする可能性もある。だから、封筒も封印し直し、預けたほうがいい」

「……封印って、魔術省の？」

「できれば」

ノアの声は淡々としている。感情で煽らない。だからこそ信じられる。

私は頷いた。

「分かった。今夜中に、受領拒否の宣言書を作る」

その瞬間、頭の奥で、何かがひゅっと抜けた。

（……今夜？　今日って、何日？）

一瞬だけ、自分がどこにいるのか曖昧になる。王城。夕刻。……そう、さっきまで分かっていたのに、輪郭が溶ける。

私は呼吸を止め、胸元の封筒を指で押した。

――署名するな。誓文を潰す。

言葉が戻ってくる。

（危ない。意識の“穴”が増えてる）

ノアが私の表情の変化に気づいたのか、声を少し柔らげた。

「……セレナ様。あなたは、何かに削られていますね」

私は答えなかった。答えたら、形にした瞬間に負ける気がした。

代わりに、問う。

「ノア様は、なぜここまで教えてくれるの」

ノアは一拍置いた。

「父は秩序を守りたい。私は……信仰を守りたい」

そして、視線を逸らさず言う。

「信仰を守るには、信仰を利用する者を止めなければならない。あなたが燃えれば、教会は“正しさ”を得てしまう。……それは、正しくない」

胸の奥が、少しだけ温かくなった。

（この人は、教会の中にいながら、私を“道具”として見ていない）

そこへ、足音が近づく。

カイルが戻ってきたのだ。騎士団の外套が風を切り、灰色の目が状況を一瞬で把握する。

「ノア・ヴァレンティス。ここで何を」

声は警戒。教会の人間に対する、騎士として当然の距離。

ノアは礼をした。

「令嬢の安全のために、助言を。……誓文の楔は署名だけではない。提出したことにされる可能性がある」

カイルの眉が動く。

「……提出偽装」

ノアが頷き、私が続けた。

「だから、提出していない宣言書を先に作る。控えを分散して預ける」

カイルは短く息を吐き、頷いた。

「騎士団で預かる。封印もする。……令嬢、あなたの手帳は？」

私は喉の奥が痛くなるのを感じた。

「……消される。薄くなる。奪われそうにもなった」

カイルの目が鋭くなる。

「なら、手帳も“証拠物”として扱うべきだ。あなたが持ち歩くと狙われる」

「でも、私の命綱です」

言った瞬間、胸がきゅっと縮んだ。失えば、私は思い出せなくなる。目的も、敵も、味方も。

ノアが静かに言う。

「だからこそ、複製です」

「複製……？」

「書いたものを、写しにして預ける。あなたの手帳が消されるなら、あなたの手元の文字だけを信じない」

私は息を吸う。

（そうだ。消されるなら、増やす）

財務大臣の息子エリオットの顔が浮かぶ。彼なら、複製と保管の仕組みを作れる。

魔術省のリュカなら、封印で改ざんを検知できる。

カイルなら、物理的に守れる。

ノアなら、教会内部の動きを読める。

四つの権限が、ここに揃い始めている。

私は頷き、決めた。

「今夜、宣言書を三通。騎士団、魔術省、財務大臣府へ」

カイルが短く言う。

「伯爵家に戻るまで、私が護衛する」

ノアも、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「私も枢機卿府に戻り、父の耳に入る前に、統合派の動きを探ります」

私は二人に礼をした。

「……ありがとう」

そして歩き出す。

王城の門を抜けると、夕風が冷たい。大聖堂の尖塔が、遠くに黒く刺さって見える。

三日後。

祝福の儀。

誓文。

提出偽装。

そして――削られていく私。

私は胸元の封筒に触れ、心の中で言った。

（戻れるから大丈夫、なんてもう思わない）

（戻れば戻るほど、私は薄くなる）

だから。

「この一周で決める」

小さく呟く。

声は風に消えそうだった。けれど確かに、私自身が言った。

紙の中じゃない、私の言葉として。