異端の奇跡でやり直し。～正教会が世界を染める前に、私が潰します～

第1話 断罪の鐘

大聖堂の天井は、空より高いと思った。

色硝子から落ちる光が、床の白い石に虹を散らす。香が焚かれ、聖歌隊の声が、まるで私の心臓を外側から押さえつけるように響いていた。

――今日は、私が裁かれる日。

私、セレナ・アルヴィス。伯爵家の娘。王太子殿下の婚約者……だった。

「異端者セレナ・アルヴィス。貴女は神意を欺き、聖なる秩序を乱した」

聖壇の中央に立つ白衣の少女が、澄んだ声で言った。

聖女エレノア。

細い肩、淡い金髪、慈愛の微笑み。――その微笑みが、私には刃に見えた。

彼女の背後には、正教会の高位聖職者たち。紅い法衣の枢機卿、重い金の首飾り。彼らが一斉に頷くだけで、「真実」が決まってしまう。

そして、その右手側。

私の元婚約者――王太子レオンハルト殿下が、冷たい顔で立っていた。

「……セレナ。君は、ここまでだ」

たったそれだけ。愛情の欠片もない声。

胸の奥で、何かがぽきりと折れた音がした気がした。

「待ってください……！　殿下、私が何をしたというのですか。証拠は――」

言いかけた言葉は、聖歌に紛れて消えた。周囲の貴族たちがざわめく。私を見ている目は、好奇心と軽蔑と、安堵。

――自分が次の生贄じゃなくてよかった、という安堵。

「証拠なら、ここに」

聖女エレノアは、白い指先で一枚の布を掲げた。

古い刺繍の施された布。聖遺布――教会が国家と同じくらい大切にしている宝。

その端に、黒い染みがあった。

「聖遺布に穢れを付けたのは貴女。さらに、禁じられた術式で“奇跡”を偽り、信徒を惑わせた。貴女は、神の名を利用し、王政を揺るがそうとしたのです」

息を呑む音が大聖堂に広がる。

私は思わず布を見つめた。

――知らない。私がそんなものに触れた覚えはない。

けれど、ここで「覚えがない」と叫んだところで、意味はない。聖女が「見た」と言えば、それが“見た”になる世界だ。

「セレナ・アルヴィス」

枢機卿の低い声が、石の壁にぶつかって反響した。

「王政と正教会は、ひとつになる。王は神の代理。教会は民の導き手。分かたれていた時代は終わり、世界は正しい信仰のもと、ひとつの色に染まる」

――一色に。

その言葉が、背筋を凍らせた。

「その統合の第一歩として、異端を祓う必要がある。異端は、貴女だ」

私はやっと理解した。

これは私個人の罪ではない。政治でもない。

“統合”のための儀式だ。

教会が世界を「ルシア正教会」一色に染めるための、最初の火。

そして私は――その火種。

「……違う」

声が震えたのは、恐怖だけじゃない。悔しさだ。

「私が死ねば、皆が安心するのですか。そんなものが正義ですか」

聖女エレノアは、悲しそうに眉を寄せた。

「セレナ様。私は、あなたを救いたいのです」

――救いたい、だって？

「けれど、あなたの心は神から離れてしまった。今ここで悔い改めれば、苦しまずに済むかもしれません」

悔い改める。異端を認めろ。自分が悪だったと頭を下げろ。

そうすれば、教会は慈悲深く“浄化”してくれる。

その優しさの仮面が、気持ち悪かった。

「殿下……！」

私は最後の望みを、王太子に投げた。

昔、彼は私の言葉を笑って聞いてくれた。庭園で、季節の花を一緒に見た。――あの時間が嘘だったなんて、認めたくない。

レオンハルト殿下は、私を見ない。

ただ、枢機卿の言葉に頷いた。

「婚約は解消する。セレナ・アルヴィスは王家の縁から外す。教会の裁きに委ねる」

婚約解消。

それは終わりの宣言だった。

私の家は、王家と繋がることで守られてきた。縁が切れれば、父も母も、弟も――

「伯爵家はすでに調査対象だ。異端の温床は根こそぎにする」

枢機卿が追い打ちをかける。

胸が締め付けられ、息が吸えない。

――全部、用意されていた。

私がここで叫ぶことも、泣くことも、計算済み。

「異端者セレナ・アルヴィス。浄化の火により、魂を正しき道へ戻す」

鐘が鳴った。

断罪の鐘。

その音は、世界の終わりみたいに冷たかった。

兵が、私の腕を掴む。

手袋越しでも分かる。容赦のない力。

「やめて……！」

足が勝手に後ずさった。けれど背後は、石の柱と人の壁。逃げ道はない。

列が割れ、通路ができる。まるで私が最初から“そこを通るように”作られた道。

私は歩かされた。

視界の端で、何人かの若い男が目を逸らすのが見えた。騎士の制服、財務官の礼服、魔術省の徽章、教会の黒衣。――彼らは、まだ私を知らない顔だ。

（助けて）

喉の奥で言葉が潰れた。

助けを求める相手なんていない。ここは、正教会の庭だ。王城よりも強い庭。

地下への階段は冷え切っていて、足元の石が濡れていた。火の匂いが近づく。熱の気配。祈りの声。

浄化の火。

私は、ただの伯爵令嬢だ。剣も魔術もない。声を上げても、届かない。

――だったら。

心の底で、何かが蠢いた。

私は、祈った。

正教会の神にではない。あの白い聖壇にいる誰かにでもない。

もっと別のものに。

時間に。世界に。私を見ていない何かに。

（お願い。やり直させて）

（このまま終わりたくない）

（世界を、一色になんか、させない）

足元が揺らいだ。

炎の熱が一瞬、遠のく。

耳の奥で、鐘の音とは違う響きがした。布を裂くような、糸が切れるような音。

そして――

「織り直せ」

誰かの声がした。

男でも女でもない、年齢も分からない声。祈りの返事みたいに、淡々としている。

視界が白く染まり、私は膝から崩れ落ちた。

痛みは来なかった。

代わりに、胸の奥が、ぎゅっと締め付けられるような感覚。

――何かが、削り取られるような。

次の瞬間。

私は、自分のベッドの上にいた。

薄いカーテンが揺れ、朝の光が頬を照らす。鳥の声。いつもの部屋。いつもの香水。いつもの、まだ壊れていない日常。

息が喉に引っかかり、咳き込む。

両手を見下ろす。火傷はない。鎖もない。

私は、飛び起きて鏡を見た。

そこに映るのは、処刑台に立つ異端者ではなく――生きている私。

胸が震える。

涙が出る。けれど、泣き崩れる暇はない。

カレンダーを見る。

日付は、断罪の日の――ちょうど三か月前。

「……戻った」

私は呟いた。

戻れた。

やり直せる。

最初に湧いたのは安堵だった。次に、ぞっとするくらい冷たい決意が来た。

あの大聖堂の空気。聖女の微笑み。枢機卿の「一色に染まる」という言葉。王太子の切り捨て。

全部、忘れない。

忘れるわけがない。

――無限に戻れるのだとしたら。

私は何度でも、正しい手を選べる。

何度でも、勝てる盤面を作れる。

そのはずだ。

私は深く息を吸い、机の引き出しを開けた。白紙の手帳を取り出す。ペンを握る。

まずは、未来の出来事を箇条書きにする。断罪までの三か月で起きる“事件”。誰が動くか。誰が消えるか。どこに証拠が出るか。

そして、最初に味方を作る。

騎士団長の息子。財務大臣の息子。魔術大臣の息子。枢機卿の息子。

彼らが父を動かせば、教会は――教会の庭の外で戦わざるを得なくなる。

私の指先が震えた。

怖いからじゃない。

怒りで。

「正教会が世界を染める前に」

私は紙に、ゆっくり書いた。

「私が、潰す」

窓の外で、朝の鐘が鳴った。

今度は、始まりの音に聞こえた。