日本に帰還した勇者の今

オレは、かつて勇者として異世界に召喚された。

そして、魔王を倒して日本に帰ってきた。

帰ってきて十数年。

オレは今、宇宙にいる。

「遠いなぁ」

思わず、声が零れ出た。

異世界から日本に戻って、オレは普通の生活を送っていた。

召喚されたその時間に戻ってきたから、何事もなかったかのように、オレは日常に戻っていた。

何となく、物足りなかった。

帰ってきたことを後悔しているわけじゃない。

自分で帰ることを選んで、帰ってきたんだ。

帰ってきて良かった、と思ってる。

帰ってきて、異世界じゃ当たり前だった魔力は感じないし、魔法も使えない。

正直、それは残念だったけど、でも物足りないのは、そこじゃない。

仲間たちが、ここにはいなかった。

※　※　※

それは、家族との旅行で、飛行機に乗った時だった。

高く、雲の上まで飛行機が上がった時、思わず外を見た。

異世界で旅をしているとき、ずっと一緒だった、勇者のための武器、聖剣。

その聖剣の気配を、確かに感じたのだ。

気配は弱い。

距離は、ずっとずっと、遠い。

それでも、確かに聖剣の気配だった。

異世界ってどこにあるんだろう、という疑問が沸いたのは、このときだった。

下に降りてしまえば、聖剣の気配は何も感じなかった。

つまり、異世界は上空にあるのだろうか？

そこまで考えて、オレの頭に、突拍子もない考えが浮かんだ。

もしかして、異世界も、この地球と同じように惑星で、広大な宇宙のどこかに存在しているんじゃないだろうか。

そんな考えに取り付かれたオレは、それから勉強を頑張った。

頑張って、最終的に宇宙飛行士になって、こうして宇宙に来てしまっているんだから、本当にどうしようもない。

帰ってきた事を後悔はしていない。

あの世界にいたいとは思えなかったから。

魔王を倒すために世界中を回ったけれど、それでもどうしてもあの世界に愛着を持てなかった。

だから、仲間の一人が帰れる方法を見つけてくれたとき、オレは迷わず帰ることを望んだ。

たった一つの心残りは、一緒に旅をした仲間たちだった。

旅は、辛かったし、苦しかった。痛いことも、悲しいことも、たくさんあった。

それでも、みんなと一緒に笑い合って、バカやって楽しんだ。嬉しいこともたくさんあった。一緒に喜び合った。

魔王を倒した後も仲間たちと一緒にいられるなら、オレはきっと、あの世界に残ることを選んだ。そのくらいには、みんなのことが大切だった。

でも、仲間たちは、旅が終われば元の生活に戻る。

自分のやりたい事、なりたいものを、しっかり持っている人たちばかりだったから、オレとずっと一緒にいるわけにはいかない。

それが分かっていたから、オレは帰ってきた。

帰ってきた事を、後悔していない。

でも、望んでしまう。

みんなに、仲間たちに会いたい。

みんなと過ごした時間は、本当にかけがえのないものだったから。

みんなに会うために、あの世界に行ってみたかった。

ほんの数日程度、あの世界に遊びに行って、みんなと会って、元気な姿を見て、近況を報告し合って、あの頃の思い出話をして、そして「またね」と別れる。

オレが望むのは、そんなちっぽけな事だ。

「遠いよなぁ、やっぱり」

また、声が零れた。

無茶苦茶な仮説だったけれど、的外れでもなかった。

宇宙に来たら、聖剣の気配が少し強くなった。

この気配を辿った先に、きっとみんなのいる世界があるんだろう。

でも、ずっとずっと、先だ。

どのくらい、なんて考えるのも馬鹿馬鹿しいくらいに、ずっと先。

オレのちっぽけな夢は、実はとっても壮大な夢だった。

少なくとも、今の技術で到達するなんて、無理だろう。

そう思えば、諦めもついた。

目を瞑り、かつてみんなと旅した異世界に思いをはせる。

この広大な宇宙の果てに、あの剣と魔法の世界がある。

仲間たちの生きている世界がある。

そう思えば、ずっと感じていた物足りなさが、少し満たされる気がした。

「オレは元気だよ。みんなは今どうしてる？」

帰ってくるはずのない答え。

でも、「元気だ」と口々に返してくれた気がして、オレは口元を綻ばせた。