聖装士学園の異端者

序章

第四話 激闘の後の昼食

「アァァァァァァ、やっと……やっと昼飯だ」

屍人(しびと)のような声を上げながら、アランは椅子に腰掛けた。

今は昼過ぎ。アランは昼食をとるために学園の食堂に来ていた。

食堂には大きな長机と大量の椅子が並んでいる。アランが座っているのはその一角、長机の隅っこの一席に座っていた。なおアランの周りには誰もいない。

アランは一人で先ほど注文したステーキ定食を堪能しようとしていた。

「よし、いただきまーす」

合掌すると、アランはフォークとナイフを手に取った。

ステーキを切り分けると、その内の一欠片を口に放り込む。

「んん────ッ！！」

美味い。あまりにも美味い。

焼き加減も絶妙。最高の肉汁とステーキソースの味が口を満たし、激戦で疲弊した身体を癒してくれる。

そのまま次の一欠片を食べようと肉にフォークを突き立てた、その時。

「ここにいたのか、アラン」

後ろから声が聞こえてきた。振り向くと、そこにいたのはリオとアシュリーの二人。

二人とも各々の昼食をプレートの上に乗せている。

「お前らも今から昼飯か？」

「ああ、ここ座るよ」

「じゃあ私はこっち座る」

リオはアランの左に、アシュリーはアランの対面に座ると、三人は一緒に昼食を食べ始める。

「あぁぁぁぁぁマジうめぇ。試合の後の飯は最っ高だわほんと」

「そこまで感動するのかい？」

「当ったり前ぇだろ、こちとらさっきまで試合してた上に新入生たちに質問攻めにされてたんだぞ」

「あ〜そういえばアラン絡まれてたね」

「え、お前ら見てたの？」

「まぁね。試合が終わってから僕らが闘技場を離れようとしたら新入生たちが一ヶ所に固まっていてね。何事かと遠くから覗いてみたら、中心で君がもみくちゃにされてたのが見えたんだ」

「見てたなら助けて欲しかったなぁ俺としては」

「無茶言わないでくれ。あんな群衆、僕らにはどうしようもないよ」

「そこはほら、お前のイケメンパワーでどうにかしてくれよ」

「イケメンパワーって何だ。イケメンパワーって」

「文字通りの意味だ。お前顔良いじゃん。そのルックスで新入生の女子たちの前に現れてみろ、歓声が飛んでくるだろうぜ」

「それは大袈裟すぎるだろう。少なくとも僕の外見にそんな価値はないよ」

「そんなことない。実際リオのファンクラブとかあるし」

「「マジ？」」

「うん。リオみたいに実力があって顔も良い男がいれば大半の女は惹かれる」

「その理論だとお前も惹かれてるってことにならないか？」

「私は例外。もうリオの顔なんて見慣れたし、実力は確かに私よりも上だけど……もっと上を行く人がすぐ側にいるし」

言いながらアシュリーはアランの方に目をやる。

「確かに僕の実力なんてアランの前じゃ霞むだろう。序列七位の僕では序列二位の君には遠く及ばない」

「いや全然及んでるだろ。単純な戦闘力だけで言えばお前は俺以上だ」

「それは君が『その気』になれていない時だけだ。実際、過去に君と戦った時、僕はボコボコにされたんだからね」

そうしてで昼食を食べ進めていると、再び後ろから声がした。

「あら、貴方たちもいたのね」

聞こえた声に三人が振り返ると、そこにいたのは一人の少女。

黄緑色の長髪の携えたこの少女の名はフィアラ・ミシリス。アランたちとは同級生だ。

「フィアラも来てたか」

「ふふん、ボクもい───」

「ええ、今来たところ。アランもお疲れ様ね。でもさすがは学年次席、あの巨龍を魔法だけで両断するなんて私には絶対に出来ないわ」

フィアラが座ったのはアシュリーの右隣の座席。プレートを机に置くと昼食を食べ始める。

「本当に何度見ても思うけど、貴方の『魔法崩し』、あれやっぱりズルくないかしら？あんなデタラメどうやって聖装能力抜きでやってるのよ」

「まったくだ。このボクですら───」

「あれは相手の魔法に対する逆構造の術式を魔力で打ち込んで術式を壊して、魔法を無効化する技だからな、知識と反射神経と洞察力が全てだ。魔法を理解し、考えずとも相手の魔法に対応する逆術式を打ち出せるくらい体に魔法の知識を染み込ませる。お前らも頑張ればその内出来るよ」

「おいちょ──」

「それで出来ないから僕たちも聞いてるんだけどね」

「ちょっとキミたち──」

「一年足らずで出来るわけないだろ。俺だって『魔法崩し』をマトモに扱えるようになるのに二年はかかったんだ。そんなホイホイと真似されてたまるかってん──」

「ちょっとキミたち！わざと無視していないか！？」

大声を上げながら誰かが会話に割って入ってくる。

ため息をつきながら全員がその方向に目をやれば、いつの間にか金髪の少年がいた。

「ああ、何だレオンか。お前いたんだな」

「いたんだな、じゃないだろ！？最初からフィアラと一緒にいたぞ！？」

「あ〜そういえばそうだったわね。忘れてたわ」

「ひどいッ！！なんて薄情なんだキミたちは！このボクが可哀想だと思わないのか！？」

「レオンうるふぁい、しょふじちゅうにさわがないで」

「キミまで言うのかアシュリー！というか女の子が食べながら喋るな！」

「はいはい分かったからさっさと座りなさいよ貴方も」

「はぁ……誰のせいでこうなったと……」

トボトボと少年はリオの左隣に座る。

彼の名はレオン・アルバート。自称イケメン（実際容姿は良い）であり、言うまでもなくアランたちのイジられ役である。　

「それにしてもさっきの試合は凄かった。観客席は大盛り上がりだったぞ」

「そうか、それは何より」

「だが、だからこそボクは気に食わない！」

「何がだよ」

「キミがボクよりも目立っているという事実がだ！」

先ほど騒ぐなと言われたことをもう忘れたのか。レオンはアランを指差して声を荒げる。

「おかしいだろ！なぜボクよりもキミが目立っている！なぜキミの方が新入生に人気が出ている！ボクの方がイケメンなのに……！」

「顔面関係ねぇだろ。つーかそんなに俺って新入生に人気あるのか？」

「は？何だそのセリフは。ボクに喧嘩を売っているのか？」

「おい誰か代わりに説明頼む」

嫉妬に狂ったモンスターに説明は不可能だと断定し、アランは代役を求める。

それに答えたのはリオだった。

「確かに今の君は新入生からの注目を浴びているだろうね。気づかないかい？今も君に向けらている視線の量を」

「……？」

そう言われてアランは周囲を見渡した。

この食堂にいる多くの生徒たちがアランのことを見ていた。疲労と空腹で全く気づかなかったが、知らぬ間に注目を浴びていたらしい。

「君はあのリデラ・アルケミスさんに勝ったんだ。彼女は言わずと知れた天才、その実力は入学試験の時から既にこの学園で知れ渡っていた。そんな彼女に聖装具抜きで一度も負傷することなく完全勝利を収めたともなれば話題にもなる」

「へぇ〜」

「興味なさそうね貴方。注目されるのは苦手？」

「そういうわけじゃないんだけど。なんつーか……面倒くさい。さっきも注目を浴びたせいで新入生から質問攻めにされたわけだしな」

思い出すのは闘技場を出た瞬間の出来事。あれは本当に疲れた。

好奇心百パーセントで尋ねてくる新入生の群衆から抜け出すのは大変だった。あの場では『今はちょっと疲れてるからまた今度にしてくれないか』と言ってなんとか逃れてきたが、果たして今後どうなることやら。

「ふっ人気を得ることに疲弊してしまうとは、キミもまだまだだなアラン」

「お前は何を競ってるんだ」

「それは当然、この学園の人気トップの男子の座さ！ボクは必ずその頂点に──」

「へーそうか頑張ってくれ」

「話を聞かないかッ！！」

あまりに雑な対応をされたことに再び騒ぐレオン。だが一々彼の対応などしていたくないというのがアランたちの正直な思いではある。

別にレオンが嫌いだからという訳ではない。むしろ良き友人と思っている。

それでもこんな対応になる理由は単純で、ただただ面倒だからだ。この猛烈なイケメンアピールや、存在するかも怪しい人気序列を競おうとするその姿勢が面倒くさいのだ。

「そもそもとして、レオンが人気トップになるのは無理。この学園の男子の人気トップの座ならリオが占有してる」

「いやそんなことは───」

「そうだぞレオン。顔も良いし、実力もある。おまけに性格も良いときた。お前じゃ人気トップは無理だ諦めろ」

「アランも焚き付けるな！」

「なるほど。つまりキミを消せば良いということだな？」

「なぜそうなるッ！？」

「リオ、これがイケメンに生まれた宿命よ」

「それならアランだって狙われて然るべきだろう！？アランも人気はあるじゃないか！」

「俺は同時に恨みも買ってるからな。実力面で評価されることはあるだろうが、一概に好かれているというわけじゃない」

「そういうわけだから表に出ようかリオ・ロゼデウス」

「出ないからな！？絶対に出ないからな！？」

「何をやっているのですか貴方たちは……」

あまりの喧騒を聞きつけて、さらなる来訪者が現れた。

そこにいたのは白金の長髪をした一人の少女。この学園どころかこの国で知らない者はいないであろうその者の名は、

「あ、アリシアじゃん。さっきぶりー」

「ええ、先ほどはお疲れ様でしたね。アラン君」

アリシア・エルデカ。彼女もまた昼食が乗ったプレートを手に立っていた。

「アリシア様も今からお昼？」

「はい。良ければご一緒しても？」

「も、もちろんどうぞ」

満場一致で了承すると、アリシアはフィアラの右隣の席に座った。

「それで、先程は何を騒いでいたのですか？何やら少し物騒な言葉が聞こえてきましたが」

「いやなに、ただこの学園の男子の人気トップの座をかけた熱い戦いが始まりそうになっただけだ」

「始まらないからな！？」

「いーやボクはやる。絶対にキミよりボクの方がイケメンだと証明して見せる！」

「王女様を前にしてもそう言い張れる度胸だけは尊敬するわ……真似はしたくないけど」

「私も……」

「……ふふっ」

その時、アリシアが笑った。王女である彼女がこんなくだらない日常の一幕に笑ったのだ。

「どうしたのアリシア様？」

「いえ、なんだか青春だなと思いまして。こうした学生らしい瞬間を体験するのはやはり楽しいものですね」

王女であるが故にこうした和やかで平凡な空気に慣れがないのだろう。だからこそこんな瞬間すら新鮮に思ってしまう、それがアリシアの考えだったのだが。

『…………？』

残念ながらアランたちにアリシアの考えは理解できなかったようだ。

「それはそうと、一つアラン君に聞きたかったことがあるのですが」

「ん？なんだ？」

「先ほどの試合中のことですが、リデラさんが粉塵爆発を起こして闘技場を爆煙で埋め尽くした後、貴方はあのタイミングを狙ったかのようにバハムートに奇襲を仕掛けていました。あれは一体どういう意図だったのですか？」

「あぁ、あれか」

試合中の光景を思い返しながら、アランは語る。

「あれはバハムートが羽ばたく瞬間を狙っただけの単純な奇襲だ。最初の羽ばたきで分かったが、アイツは羽ばたきで風を起こしている間は攻撃が出来ない上に背後がガラ空きになる。だから俺は煙で何も見えて無いうちに背後に回って、バハムートが羽ばたきで煙を飛ばす瞬間を待つことにしたんだ」

「つまり貴方は最初からバハムートが羽ばたきで煙を飛ばすと分かっていたということですか？」

「ほぼ確実にそうくるだろうとは思ってた。煙だらけのあの状況でリデラが取るであろう行動の選択肢は三つ。一つ目はそもそもとして煙を晴らさず魔力探知で俺の場所を当てる、二つ目はリデラが自分の魔法で煙を飛ばす、三つ目はリデラがバハムートに羽ばたきを使わせて煙を飛ばすことだ」

「そこから君は選択肢を絞ったのかい？」

「ああ。まず一つ目だが、これが一番無いだろうと思ってた。真横にあんな馬鹿デカい魔力の塊を置いてるんだ。魔力探知なんてマトモに出来たもんじゃない。次に二つ目だが、これはほぼ憶測だったな。多分、リデラはバハムートを使ってる間は魔法を使えない。証拠にアイツはバハムートを出してから自分に防御魔法を施してなかった。まぁ俺が魔法崩しを見せてたってのもあるだろうが、いずれにしてもリデラが魔法を使う可能性は低いと考えた。となれば残るのは三つ目、バハムートが羽ばたきを使う選択肢だ。ならあとはその瞬間を狙って攻撃すれば良い。と言っても、あのデカブツが予想以上に硬くて中途半端にしか切れなかったんだけどな」

「……ちなみに、あの子が煙の中で全範囲攻撃を仕掛けてくる可能性は考えなかったの？」

「それはリデラからしても論外だろ。さっきも言ったがバハムートを出してる間はリデラは魔法を使わない。つまり自身に魔法で熱への耐性を施せないんだ。そんな中全範囲攻撃なんて使ってみろ。いくらリデラが聖装具の恩恵で常にある程度の熱耐性を持っているとしても、バハムートのあの火力だ。自分まで巻き沿いくらって最悪自滅だ」

『…………』

平然と述べられた策略に一同は唖然とした。

こんな様をしているが、実はアランは頭脳派だったりする。

この学園でアランに並ぶ頭脳の持ち主などほとんどいない。頭脳戦の基本である知識量、策を考えるための知恵、相手の行動を見て糧にするための洞察力など全てが並外れており、それらを駆使して戦うのがアランが最も好む戦い方だ。実はアランが魔法の次に得意とする分野だったりする。

「どうしたお前ら？そんな顔して」

「アランってやっぱり変態だよね」

「今の発言のどこが変態に繋がるんだよ」

「いやぁ……いくらこのボクでもそこまでは考えは回らないぞ」

「私も無理ね。さすがアラン、ちょっと引いたわ」

「お前ら皆してひどくないか？」

──そっちが説明を求めてきたから話してやったのになんだこの扱いは。そういうのはレオンにやれよ。

「ですが確かに凄いことです。私も観戦していましたが、そこまでは思い付きませんでした。さすがです」

「褒めてくれんのは嬉しいけど、学年首席のアンタに言われてもなぁ……」

今でも思い出せる。あれはアランたちが一年生だった頃に行われた序列戦の時のことだ。

序列戦とは試合の勝敗から学年実力序列を決める戦いであり、アランはそこで初めてアリシアと戦った。もちろんその時もアランは聖装具を使っていなかったのだが、それでもかなり善戦していたのだ。それこそ一時はアランの勝利があり得た程に。

だが所詮はそれまでのこと、二人の力の差は小細工でどうにか出来る次元を超えていた。

激戦の末に敗北したアランは学年次席の称号を得て、勝利したアリシアは学年首席、すなわち学年最強の称号を得たのだ。

「ところで、アラン君にお話があるのですが、良ければ今晩の交流会で───」

「あ、ごめん皆。俺この後用事あるから先行くな！」

アリシアの言葉を聞きもせず、アランは空(から)の食器をプレートに乗せて去っていった。

王女の言葉をガン無視して去るなどそれこそ不敬罪に当たりそうなものだが、アランは意にも介さなかった。

「……私、別に悪い話をしようとしたわけでは無かったのですがね」

「どうか許してあげてください。アランはああいう奴なんです」

「もちろん分かってますよ。今更このくらいで彼に怒ったりはしません。ですが……」

「ですが……？」

「……少し、後でお話はさせてもらいますがね」

『…………』

悪いアラン、お前のことは助けられそうにない。あとは自分で頑張ってくれ。

そんなことを考えながら、残された者たちはアリシアと共に昼食を食べるのだった。