第百十一話 盾
「それがどうしたの？」
エリの低い声が響く。同時にエリは真っ直ぐに突進し拳を伸ばす。その手がジェイルの腹に突き刺さる。
ドゴン！
エリの手が当たった後に大きな音がする。死んだなジェイル。エリの体重が乗った一撃を受けたんだ。間違いなく内臓破裂だろう。
ん、けど、何かおかしい。
そうだ。吹っ飛んでない！
エリの強打を受けてジェイルは微動だにしていない。掲げた燃え上がる剣を振り下ろす。なんだと。どれだけ固いお腹してやがるんだ！
「えっ？」
エリは大きく後ろに下がってかわす。
「それがどうした？ 大した事ねーな。バートン見せてやれ。魔道具『犠牲の盾』だ。全ての攻撃を肩代わりしてくれる」
バートンが盾を掲げる。薄く光っていて点滅してる。まじか。聞いた事がある。稀少な魔道具でパーティーのダメージを全て肩代わりしてくれる盾だ。けど、一つ欠陥があってコスパが怖ろしく悪い。稼働には魔石が必要でその量がハンパないと言う。要は大金で安全を買ってるようなもんだ。
「ジェイル！」
バートンが叫ぶ。だが、ジェイルはエリに向かって突撃する。そして剣を縦横無尽に振りまくる。普通の冒険者ならやられててもおかしくないが、相手はエリ。炎すらかする事なくかわしまくる。
「ジェイル！ まて、ほとんど持ってかれてる！ やめてくれ。チャージしないと次の一撃で盾が砕ける」
ジェイルは攻撃を止めると、大きくエリと距離を取る。
「嘘だろ。嬢ちゃんの一撃がそんな強い訳ねーだろ。バートン、どっかで無駄遣いしやがったな」
「んな訳ねーだろ。俺らにそんな無駄遣いする余裕ねーだろ。ジェイル、降参しろ。盾が砕けたら、冒険どころじゃねーよ。裸で土下座くらい喜んでしてやるよ」
「はぁー、何言ってんのよ。盾くらいまた買えばいいでしょ」
「ミレ、あの盾がオークションに出る事はそうそう無いわ。悔しいけど、ここは手打ちにすべきよ」
「じゃ、早くチャージすればいいじゃない」
「魔石はジェイルが保ってるわ」
なんかジェイルたちが揉めている。エリは興ざめしたのか腕を組んで見てる。
「ふざけんな。盾がどうした。そんなの無くても負ける訳ねーだろ。俺たちが力を合わせればどんな奴にも負けない。そうだろ」
ジェイルは再びエリに向かって構える。エリはニヤリと笑うと口を開く。
「へぇー、そうなんだ。びっくりしたわ。凄い魔道具ね。けど、あと少しで壊れそうなんでしょ。今だったら降参を認めてあげるわ。慰謝料百万ゴールドでいいわ。あたしは裸で土下座なんか見たくもないから、何で納得するかはギャラリーに決めて貰って」
「調子に乗るなよ。俺様が負ける訳ねーだろ。攻撃食らわなきゃいいんだろ。おい、全員で一斉にかかるぞ」
「エリ、手伝いましょうかー」
モモが緩い声をかける。
「んー、大丈夫。１人で十分よ」
「クソ、舐めやがって。行くぞ」
ジェイルたち４人とエリが対峙する。さすがに１人じゃ無理なんじゃ？ とは言っても加勢して役に立つのはモモくらいだし。
「お前たち何をしてる！」
訓練場の入り口から良く通る男性の声がする。雑踏の喧騒の中、全員に届いたようで、入り口に視線が集中する。
白い鎧を纏った美丈夫。兜を抱えていて、金色の髪をかき上げる。誰だ？
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