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第91話

「千奈津ちゃん、どうかした？」

「いや、子連れが多いなと」

「あぁ、休日だしね。でも楽しそうだよね、親子で水族館って」

「大変そうでもあるよね」

　如月が知る女性たちは子どもを見ると「可愛い！」「子どもほしい！」と嬉しそうにするものだが、千奈津はそうではないらしい。

　子どもが嫌いなのだろうか。それならば、子どもが多い水族館に来るべきではなかったと後悔する。

「千奈津ちゃんは、子ども嫌いなの？」

「嫌いではないよ」

「じゃあ好き？」

「うーん、どっちでもないかな。好きでも嫌いでもない」

「将来、子ども欲しいと思う？」

「思わない」

　即答だった。

　如月も、子どもが欲しいとは思わない。

　可愛いと思わないこともないが、積極的に可愛がりたいわけでもない。

　子どもに対する熱意は千奈津と同じだと知り、安堵した。

「如月くんは、子ども欲しいの？」

「俺も千奈津ちゃんと一緒で、どちらでもないよ。子どもがいれば可愛がるけど、いなくてもいいかな」

「ふうん、意外だね。子どもは三人くらい欲しいって言いそうなのに」

「はは、俺そんなイメージ？　出産の負担は女の人にだけかかるから、男は子どもが何人欲しいなんて言える立場じゃないよ」

　如月のまともさに驚いた。

　そんなことを考えるほど、性格が良かっただろうか。

　顔に出ていたのか、如月は苦笑する。

「俺、そんなに性悪かな？」

「うーん、そこそこ」

「まぁ、いいや。そろそろイルカショー見に行こうよ」

「うん」

　人込みをかき分けてイルカショーをやっている屋外へ向かう。

　恋人なら、こういうときは手をつなぐのだろう。

　千奈津はふと如月の左手を見る。

　手をつなごうとは微塵も考えていないような手だ。

　もしかして、自分は如月と手をつなぎたいのだろうか。じっと手を見つめるなんて。

　欲求不満なのだろうか。

　頭を振って邪心を払う。

　今日はただ、バイト仲間と水族館へ来ただけだ。斉藤と剛馬が二回目のデートをすると聞いたノリなのだ。深い意味なんてないのだ。

　時折、千奈津がついてきているか確認するために振り向く如月。その行為が、なんだか大切にされているような気がして、千奈津の胸は高鳴った。

　だから、違うのに。

　勝手に期待する心臓を叱咤し、顔を引き締める。

　勘違いをして痛い目をみるのは自分だ。余計なことは考えるな。

　これが如月でなかったら、美形でない男だったら、期待なんてしないだろう。落ち着け自分。

　イルカショーは人気で、既に席は埋まっていた。

　丁度二席空いているのを見つけ、如月と千奈津はそこに腰掛けた。

　イルカが跳ねることで水しぶきがあがり、濡れる席と濡れない席で椅子の色が違っていた。千奈津たちが座ったのは濡れない席であるが、目の前の席は濡れる席だ。

「ここは濡れないみたいだけど、大丈夫かな？」

　如月は前の席が濡れると知り、心配になった。

「大丈夫だよ、多分」

　濡れたらTシャツを購入して着替えるしかない。

　下着まで濡れることはないだろうが、もしそうなったらそのときは仕方がない。諦めるだけだ。

「あ、始まるみたい」

　千奈津は如月の横顔を盗み見る。

　まるで子どものように、楽しそうだ。

　意外だ。

　いつもの笑顔で平然としているのかと思っていた。こういう場が好きなのだろうか。

　若い女性がマイクを使い、高い声で実況をする。

　数匹のイルカが泳ぎ、飛び跳ね、芸を見せる。

　子どもたちの笑い声や歓声で場内は盛り上がっていた。

　千奈津も拍手をしたり、驚きの声を上げる。

　いつの間にか夢中になり、次は何をするのかとわくわくしていた。

　高い位置にボールが吊り上げられ、そのボールにイルカが届くかどうかという芸をするらしい。

　イルカが大きく飛び跳ね、水面に潜ると水しぶきがあがる。

　濡れない席に座っていたにもかかわらず、千奈津と如月は水を浴びてしまい、顔や服が濡れる。

　互いに顔を見合わせ、笑みがこぼれた。

「ここ、濡れないはずだったのにね」

　はは、と爽やかに笑う如月に、千奈津の胸はどきっと高鳴る。

　あぁ、これはきっとあれだ。

　美形だから美形だからと言い訳していたが、美形だから何だ。

　如月は顔が整っている上に、一緒にいて楽しい。

　こうして二人でデートして、好きにならない方がおかしいのだ。

　ただのアルバイト仲間だと認識しているのなら、誘わないでほしいと思うのに、誘ってくれて嬉しいとも思っている。

　どちらにせよ、もう答えが出てしまった。

　イルカを見つめるその瞳を、もう一回こちらに向けてくれないかな。

　千奈津はイルカよりも如月の横顔を見つめていた。