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第85話

　翌日のシフトで、如月は波瀬の行動を注視したかったのだが、波瀬に視線をやろうとすると、既に波瀬が如月を見つめており、如月は波瀬を盗み見ることすらできなかった。

　以前より波瀬は如月に好意を持ち、如月の一挙一動を見逃すまいとしていた。如月もそれを知っていたからこそ、波瀬へ視線をやることはなかった。

　井上から聞いたストーカーの話のことがあり、波瀬がじっとこちらを見てくるだけで鳥肌が立つ。

　千奈津が気を利かせて波瀬との間に何度か入ってくれ、死角を作ってくれたのが救いであった。

　そんなことなど露知らず、波瀬は如月へとすり寄る。

　今までは綺麗に受け流していた如月だったが、波瀬がストーカー行為をしていると知ったため、引き攣った笑みで接していた。

「先輩、なんだか久しぶりですね」

「そうだね」

「何をして過ごしてましたか？」

「何って、普通に」

「えぇー、何それ。真面目に答えてくださいよー」

「はは」

　如月はどうにか波瀬から離れたい様子だったが、波瀬はどこまででもついてくるので逃げることはできず、結局レジの前に立っていた。

　その中に千奈津も入ると波瀬の鋭い眼光で「こっちへ来るな」という圧をかけてくるため、遠巻きで二人の様子を窺っていた。

　女子高生がレジへやってくると如月が対応し、女子高生の頬が赤く染まる。それが気に入らない波瀬は冷めた表情で女子高生を睨みつける。

　しかし、女子高生の視界には如月しか映っていないため、波瀬のことなんて気にも留めていない。

「ありがとうございました」

　如月が笑顔で対応すると、女子高生は満足そうに店を出て行った。

　波瀬は如月に対して「接客が優しすぎます。あの女子高生が勘違いしたらどうするんですか？」と頬を膨らませながら、上目遣いで問う。

　勘違いしているのはお前だろう、と千奈津は喉まで上がってきた言葉を吞み込んだ。

「接客は笑顔が大事だよ」

「そうですけど、先輩の笑顔は破壊力抜群なんです。あまり見せない方がいいかと思いますよ。女子高生が先輩に好かれたかも、って勘違いしちゃいます」

「はは、それはないかな」

「いいや、あるんです。先輩は自分のこと全然わかってませんよー」

　もう、と一層むくれた表情をする波瀬だが、如月は一度も波瀬の方を見ない。

　ただ正面を見据えている。

「そういえば、この前ダリアリングっていう映画を観たんですけど、先輩も観ました？」

「えっ、観たけど」

「やっぱり！　あの映画、先輩が好きそうだなって思ってたんですよ。あたしたち好みが一緒ですね」

「はは、そうかな」

　如月の中で、波瀬に対する嫌悪がむくむくと大きくなっていく。

　何故、その映画を観たことを知っているのか。答えは一つ。如月が映画館へ行くのを見ていたからではないか。如月が鑑賞する映画を観ようと、後をつけて、如月のいる空間で、波瀬も観ていたのではないか。

　違うのかもしれないが、そんな勘繰りをしてしまう。

　それは千奈津も同様だった。

　その映画を波瀬が観たのは、ストーカーをしていたからではないか。

　必死に後を追いかけた賜物ではないか。

　ストーカーと並び接客をする。

　如月は今どんな心境だろう。

　千奈津は考えたが、愚門であった。嬉しいはずがない。きっと気持ち悪いだけだろう。

　一刻も早くこの場から去りたいと思っているはずだ。

　しかし、閉店まであと二時間も残されている。

　それまでは我慢しなければならない。

　如月とは、波瀬の押し付け合いをしたことがあった。

　互いに波瀬と同じ空間にいたくないので、こそこそと「千奈津ちゃんが行ってよ」「嫌だよ、如月くんが波瀬さんのところに行って」というやり取りを何度かしたことがある。

　だが今回はさすがに如月が可哀想だ。

　助けに入りたい気持ちはあるのだが、入ってしまうと波瀬から不興を買う。

　千奈津が間に入ることで、「先輩はあたしのだ」という気持ちを刺激し、その結果、今以上に如月と距離を詰める恐れもある。

　千奈津に奪われまいと、如月の隣をキープすることに必死になるだろう。

　それを考えると、今の状態を放置しておくのが最善である。

「そういえば、この辺りに新しいカフェができるみたいなんです。できたら行ってみませんか？」

「うーん、これから勉強が忙しくなるし、どうなるか分からないな」

「たまには息抜きも必要ですよ。興味ありませんか？」

「そうだね」

「そうですか、残念です。まぁ、来月にできるみたいなので、そのときになったらまた声をかけますね」

　どうしてもそのカフェに行きたいようだ。

　カフェくらい女友達と一緒に行けばいいのに。

　千奈津は如月に、哀れみの視線を送ることしかできなかった。