ニコニコショップのアルバイトたち

第65話

　かどっこのライフちゃん。

　幼児向けのアニメだが、可愛らしいキャラクターで世代問わず人気である。

　どこへ行っても見かけるライフちゃんは、徐々に国民的キャラクターに成り上りつつある。

　映画があったことは知らなかった。

　世代問わず人気なキャラクターとはいえ、見に行きたくなるような映画ではないだろう。

　アニメが幼児向けなのだから、映画も幼児向けである。

　それを、見に行ったのか。

　三十路が近い、この陽キャ美人が。

　もしや、精神年齢は意外と幼いのか。

　彼氏に「抱っこして！」などと甘えるタイプか。

　斉藤が引き始めていると、剛馬は自分の失態に気づき、慌てて訂正する。

「し、親戚がね！　小学生の親戚がいるんだけど、その子がどうしても見たいって言うから見に行ったの！　そうしたら結構可愛くて、一緒に楽しめたから、ついそれを思い出して……」

　これは本当である。

　ただ、面白くなくてほとんど寝ていた。内容はうろ覚えである。

　斉藤ウケを狙ったつもりだが、気に入ってもらえなかったようだ。

　剛馬の話を聞き「なんだ、そうだったのか」と納得している様子の斉藤に胸をなでおろす。

　恋って難しい。

　好きな映画一つ言うだけなのに、こんなに大変なのだから。

　どう思われるかを意識しすぎて、駆け引きせざるを得ないのだが、剛馬には向いていなかった。

　映画の話が終わり、斉藤はそろそろ離れてもいいかと、今度こそ会釈をしようと下を向くが、そうはさせまいと、剛馬はまた先回りをする。

「え、映画見に行きませんか？」

　聞き間違いか。

　斉藤は耳を疑った。

　今、なんて。

「えっと、すみません、もう一度いいですか？」

　映画見に行きました、っていう報告をしたのか。

　映画見に行きましたか、と訊ねたのか。

　まさか陽キャが映画に誘うわけがないだろう。

「映画、一緒に見に行きませんか？」

　まさかだった。

　自分の耳は正常だった。

　何故、どうして。

　まさかミステリー好きなのか。

　ミステリー好きの友達がいないから、仕方なく誘っているのか。

　意図が分からず困惑する斉藤をよそに、剛馬は今日一番の胸の高鳴りだった。

　誘ってしまった、誘ってしまった。

　映画の話題だったから、チャンスだと思った。

　欲が出てしまった。

　それほど仲が良いわけでもないのに、変に思われただろうか。

　こいつ僕のこと好きなのか、と気づかれただろうか。

　斉藤は驚いているようで、それ以上の感情が読めない。

「あ、えっと、日程次第です」

　返事を待つ剛馬に、正直に言ってしまった。

　断る理由はなく、行く理由もない。

　何故誘ったのか、大いに気になる。

　不信感はあるが、誘われたことに嬉しさを少しばかり感じてしまった。

　友達がいないので、普段人から誘われることはない。

　こんな美人から誘いを受け、嬉しくないはずはない。

「じゃあ、来週の土曜日とか、どうですか」

　その日は斉藤も剛馬も休みである。

　たまたま斉藤が休みなのではない。

　剛馬は斉藤の休みの日を把握し、二人の休みが被っている日があると「この日はデートできる日だ」と妄想を繰り広げていた。

　その「デートできる日」は来週の土曜日であり、事前にシミュレーションをしている。

「その日はバイトもないので、大丈夫です」

　妄想が現実となる。

　剛馬は表情に出さないよう歓喜した。

「そ、それじゃあ、土曜日にしよう。どんな映画が見たいですか？」

「僕はあまり映画を見ないので、今何をやってるか把握できていません。剛馬さんが見たいものでいいです」

　あ、これはよくなかったかもしれない。

　「ごはん何がいい？」「なんでもいい」「なんでもいいが一番困るんだけど！」というやつだ。

　「わたしが見たいものでいいって何？　で、いいって何？　で？？　でって何？？」と思われただろうか。

　「わたしがこれ見たい、って言って斉藤くんが好きじゃなかったらどうするの？　文句でも言うの？」「なんでそんなに投げやりなの？　行きたくないならそう言えば？」と、内心苛つかせただろうか。

　斉藤は自らの失敗に焦り、何か言い訳をしようと口を開くが、剛馬の「わかった！」という元気の良い声に「あ、はい」と返した。

「本当にわたしが見たいものでいいんですか？」

「はい」

「じゃあ、席確保しておきますね！　時間は何時がいいですか？」

「な、何時でも……」

「朝一番でもいいんですか？」

「休みなので、何時でも大丈夫です」

　剛馬の中でデートプランが出来上がった。

　まず映画を見て、そのあとランチをし、それからショッピングに行く。

　斉藤はいつも個性的な、こだわりのありそうな服を着ているので、ファッションは好きなのだろう。

　そういった店に一緒に行くのもいい。

　古着屋もいいかもしれない。

　今日は帰ったらデートコースを考えよう。

「あ、斉藤くんは、嫌いな食べ物ありますか？」

「食べ物？」

「土曜日はランチもしようと思うので、嫌いな食べ物を事前に聞いておこうかと」

「え、あ、嫌いなものはないです……何でも食べられます」

「お肉がいいですか？魚ですか？　和食とかイタリアンとか」

「な、なんでもいいです……好き嫌いはないので、はい」

　映画を見て解散かと思いきや、昼食を一緒に食べるのか。

　だとすれば、先ほどの「朝一番でもいいんですか？」という言葉から考えるに、朝一で映画を見て、そのあと昼食。そして解散だろうか。

　待てよ、相手は陽キャだ。

　そのあとも何かあるのではないか。

　おしゃれなカフェに行ったりするのではないか。

　急な展開に斉藤は追いつけず、口を半開きにしたまま剛馬を眺めることしかできなかった。