ニコニコショップのアルバイトたち

第53話

「いらっしゃいませー」

　剛馬は来店した女子中学生に聞こえるよう、声を出した。

　千奈津は会計を担当しており、斉藤と剛馬は店内を歩いていた。

　斉藤が視界に入るように歩いていると、剛馬は来店した女子中学生が商品を眺めていないことに気付いた。

　女子中学生が立っているのは最近流行りのキャラクターで、一番売れるコーナーだ。

　ほかの棚と比べて商品が減っている。

　そこにいながらも、別の方を見ているのでその先を追ってみると、セール品が入っている籠にたどり着いた。

　そんなところで見ないで、近くに行けばいいのに、恥ずかしいのかな。

　剛馬は呑気に微笑んでいたが、笑っている場合ではないことに気付いた。

　その女子中学生の視線が頻繁に動くので追っていたのだが、どうやら斉藤に視線を送っている。

　ライバルである。

「あのぉ」

　そのライバルは熱のこもった瞳で斉藤に近づき、話しかけた。客から声をかけられた斉藤は笑顔をつくるでもなく、嫌な顔をするでもなく、淡々と「はい」とだけ返し、振り向く。

「この商品はありますか？」

　携帯の画面を斉藤の前に持っていくと、よく見えない斉藤は一歩近づいた。

　その一歩が女子中学生にとって嬉しかったようで、何度も前髪を手櫛で梳いている。

「あぁ、うちはまだです。来週には入荷してると思いますよ」

「あ、ありがとうござます。他の店舗では売ってるみたいだったので…」

「都会だと昨日発売でしたが、うちはちょっと遅れて発売するので、申し訳ございません」

「い、いえっ！　あの、また来ます」

「はい。お待ちしております」

　斉藤は愛想笑いの一つもしていないが、女子中学生は満面の笑みで帰っていった。

　剛馬には分かる。ただ商品の有無が聞きたくて話しかけたのではなく、斉藤と会話がしたかったのだ。

　好きな人と接点がほしい。どんな内容でもいいから、話をしたい。

　それは誰にでもある感情だ。

　数える程しか会っていない波瀬の気持ちが深く理解できた。

　客に嫉妬している。それは剛馬も同じだった。

　おかしいだろうか。

　今日初めて会った異性に一目惚れし、女子中学生に嫉妬をしたなんて。

　もしも今、告白をしたならどうなるだろう。

　きっと「今日会ったばかりで、僕のこと何も知らないくせに好きになったんですか？」と思われるだろう。そしてそれは決して良いものではない。

　名前と年齢以外何も知らない。

　一目惚れなのだから外見を好きになったのか。そう指摘されても反論できない。顔が好きというわけではない。もちろん、好みなのだが、斉藤よりも綺麗な外見をした男は存在し、実際に会って話をしたこともある。如月がいい例だ。

　顔も好みであるが、纏う雰囲気にも惹かれた。

　言語化するのが難しいが、とにかく一目見て「あ、好きだな」と思ったのだ。

　以前、テレビの街角インタビューで「旦那と初めて会った時、私はこの人と結婚するだろうなって、運命を感じたんです」と言っている女性がいたが、それと似ている。

　今まで剛馬は一目惚れをしたことがない。

　剛馬自身、「初めて見たときから好きでした」と告白されたことがあるが、その都度思うのは「わたしの外見が好きなんだ」だった。

　出会って三日後に告白された時も同じことを思った。

　告白されて嫌な気はしないが、外見だけを好きだと言われているようで良い気はしない。

　そんな経験があるからこそ、すぐに告白なんてできやしない。

　振られるのは目に見えているし、斉藤も良い気はしないだろう。

　地道にアプローチをするしかないのだ。

　モデルをやっていたので外見には自信があるけれど、斉藤の好みの的に刺さっているのかは分からない。それも含め、これから斉藤を知る必要がある。

　剛馬は深呼吸し、斉藤に話しかけた。

「斉藤くんは休みの日、何してるんですか？」

　斉藤は年下だが、初対面で馴れ馴れしいと思われたくないので敬語を使う。

　距離感も把握したいので、一人分空けて横に立つ。

　急に話しかけられた斉藤は目を見開いて驚いた表情をした。

「休日ですか。休日は……」

　特にすることなく寝ているか、ゲームをするか、アニメを見るくらいだ。

　だが、求められている回答はそれではないはずだ。

　斉藤には分かる。

　こういう女の休日は、友達と高そうなランチをしたり、カフェ巡りをしたり、夜景をバックにワインを飲むのだ。

　斉藤が素直に答えたなら「暇なんだ」「友達いないんだ」「地味すぎ」「つまらない」と思われ、適当な相槌を打たれて終わる。

　恐らく正解は、友達とバーベキューなどのアウトドアなものだ。

　インドアな回答など求められていない。

「特に何もしてないです。課題とか……」

　嘘ではない。

　課題があれば課題をやっている。

「そっか、大学生は課題がありますよね。斉藤くんは何学部なんですか？」

「経済学部です」

「へぇ、どんな勉強をするんですか？」

「どんな……経済を学んでます」

「難しそうですね。趣味はなんですか？」

「趣味は……特にこれといって……ど、読書とか人間観察とか……」

　まるで面接のようで緊張し、趣味を読書と人間観察と言ったことで頭を抱えたくなった。

　ダサい。趣味がダサい。

　読書なんて全然していない。漫画なら読むが、それ以外は手に取ることもない。

　人間観察も趣味ではない。大学では友達がいないので、自ら話しかけることはなく、ゲームをするか他人を眺めるくらいのものだ。周囲の人間を観察していると、自然とどんな人間か分かる。ただそれだけで、趣味ではない。

　読書と人間観察が好きだなんて、中学生のようで恥ずかしい。穴があったら入りたい。

　それもこれも、こんな美人が面接官のように尋問するのが悪い。

　陰キャを弄ぶのがそんなに楽しいか。

　どうせ「バイトの男がさー、読書と人間観察が趣味って言ってんの。マジキモい」と友達と一緒に笑うのだろう。

「人間観察？　凄いねぇ、心理学の先生みたい」

　にこやかに褒めるが、斉藤にはその言葉が煽りに聞こえ、顔を真っ赤にさせて「重森さんを手伝ってきます」と呟いてその場を離れた。