96/114

Episode：96

「まったく。上級隊がそれでは、命が幾つあっても足りませんよ。それで、二点目なのですが」

　突っ込んだあと一旦言葉を切って、タシュアがまっすぐ私を見た。

　真剣な紅い瞳に、なぜかどきりとする。

　もしかしたら、そんなことを考える。

「シルファ、私が死んだら、あなたはどうします？」

「――え？」

　予想もしなかった言葉に、すべてが止まった気がした。

　言われていること自体は分かる。だが、理解できない。

　タシュアが――死ぬ？

「そんなこと……」

　あるわけがない。私が死ぬならともかく、タシュアが死ぬなんてあり得ない。

「……冗談……だろう？」

　多分私は、笑い飛ばそうとしたのだと思う。けれど表情は、意志に反して固まったままだった。

「冗談で済めばよいのですけどね」

　ほんの少し、タシュアが哀しげな顔をする。

「無いとは言えませんよ。なにしろ、傭兵として任務に出る身ですから。予想外のことは、いつでも起こり得ます」

　畳み掛けるように続く言葉。

「そのとき、あなたは立ち直れますか？」

「……」

　答えられるわけがなかった。

　――タシュアが、居なくなる。

　そうしたら私は、また独りになってしまう。やっと見つけた居場所が、なくなってしまう。

「いや、だ……」

　呼び起こされる記憶に、手足が冷たくなってくる。

　血の気が引いていくのが、自分でも分かる。

「独りは、いやだ……」

　ありありと思い出す。楽しそうな話し声を、壁越しに聞いていた日々を。

　暗い部屋の中、ひざを抱えて、聞き耳だけを立てていた。

　本当は中に入れてもらって、一緒に話をしたかった。手の触れる場所に、誰かに居て欲しかった。

　けれどそれを口にするのは、家から追い出されることを意味していて……。

「置いて……行かないでくれ……」

　怖くて涙がこぼれる。

　優しくしてくれた人と、何度も何度も引き離された。泣いて追いすがると、ひどく怒られた。

　だから目立たないように、追い出されないように、家の隅で息をひそめて、ただ黙って毎日を過ごしていた。

　暗く、冷たく、寂しい記憶。

　辛くて悲しくて、このまま消えてしまいたいと、何度思っただろうか？

「シルファ、落ち着いてください」

　タシュアの声。

「別に、今日明日死ぬわけではありませんよ。生き汚いのが取り得でしてね。ただ――」

　何か言っているが、頭に入ってこない。

　いやだ……独りはいやだ……。