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Episode:60

「ここで、いいか?」

「はい」

 ドアを開けて、お店へ入る。


 強引にあたしを連れてきてしまったせいか、シルファ先輩はとても気を遣ってくれる。正直母さんより、いっしょに居て落ち着くくらいだ。

 でもそれだけに、申し訳なかった。


 あともうひとつ、あまり先輩が楽しそうじゃないのも、引っかかってた。ぜんぜん楽しくないわけじゃないけど、ちょっと物足りない。そんなふうに見える。

 きっとこの旅行……シルファ先輩のことだから、タシュア先輩と来るつもりだったんだろう。どうしてそれがダメになったかは分からないけど、たぶんあたしはその代わりだ。


――ちゃんと代わりに、なってるんだろうか?

 気を遣わせた上、代わりにもなってなかったら、どんなに謝っても謝り足りないと思う。


 じつを言うと気になって気になって、こっそり実家の姉さん――母さんには怖くて言えない――にも相談したけど、「放っておいて大丈夫」っていう答えだった。

 ただ「どうしても気になるなら、近くの別邸へ連れてきても」とも言ってたから、まるっきりなんでもない話、って言うのとも違うらしい。


「これなんか、美味しそうじゃないか?」

「ですね」

 先輩が指差したケーキは、白いクリーム(?)の上に、色とりどりのゼリーや果物が乗っていて、宝石みたいだ。


 頼んで席に着く。

 先輩はまた、心ここに在らずという感じだった。窓の外、どこか遠くを見てる。


「……先輩?」

「――え? あ、すまない、何か言ったか?」

 あたしが何も言ってないのにこう答えるほど、上の空だ。


「えっと、何もまだ……あの、でも、次はどこ……行くんですか?」

 ずっと気になっていたことをやっと訊く。

「次? あぁ、そうだな……本当はもう、明日帰らなきゃいけないんだが」

 ちょっとおかしな言い方だ。帰りたくないようにも聞こえる。


 あたしは少し考えた。

 休みは、まだある。最悪でも前日に帰れば、どうにかなるはずだ。

 もしかしたらもう少し、先輩と居られるかもしれない。そう思って訊いてみる。


「あの、先輩、そしたら……うちの別邸に、来ませんか?」

「別邸?」

 不思議そうな先輩に、あたしは説明した。


「ここからすぐの島が、買い上げてあって……別邸が、あるんです。

 他の人もいますけど、泊まるだけならタダですし……」

 先輩ともう少し旅行がしたくて、いろいろ付け加えてみる。


「だが、悪いだろう?」

「いえ、ぜんぜん!」

 思わず言葉が強くなった。


「その、別邸って言っても、たくさん建物があって……けっこう誰でも、泊まれるんです。

 家族で来て、長期で泊まるうちも、ありますし」

 要するにシュマーの持ち物なのだけど、さすがにそれは言えないから、ちょっと説明がちぐはぐだ。


「……? 会社の、保養施設か何かなのか?」

「あ、はい、そういうのです!」

 このくらいの勘違いなら、たぶんへいきだろう。

 考え込む先輩を、祈るような気持ちで見る。ここで帰るのは仕方ないけど……できればもうすこし、泊まっていたい。





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