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Episode:59

◇Rufeir


 強い陽射しが、波間できらめいていた。

 青い空が、不思議と近く見える。

 いまいるのは、アヴァン大陸の南部で大陸列車の終着駅、ワサール国のプラジュだ。きれいな砂浜で有名で、温暖な気候なのもあって、一年中観光客が絶えない。


 先輩との旅は、予想以上に長かった。

 学院を出てアヴァンへ渡ってから、イマドのいるルアノンを通って、さらに列車で南下。とちゅうで2回ほど下車して、古代遺跡で有名なチメネーアや、世界最大級のノネ湖で泊まったりしている。


 ただ、それもそろそろ終わりかな、と思った。

 このプラジュからは、ケンディクへの直行航路がある。どちらも知られた観光地だから、両方回るツアーは人気があるんだそうだ。

 休みもそんなに残っていないし、ここから船で学院へ戻るんだろう。


 いろいろ見られたな、と思う。いままでずっと前線で、そのあとは学院の寮住まいだから、観光なんて初めてだ。

 戦地を渡り歩いていろいろな国へ行ったけど、まだまだ世界は広いと、碧い海の中で思う。


「ずいぶん泳げるようになったな」

「はい!」

 先輩の言うとおりあたしはこの夏で、だいぶ沈まなくなった。アヴァンに始まってあちこちで泳いだ――シルファ先輩、泳ぐのは割と好きらしい――から、さすがに身体が覚えた感じだ。


――まだ上手く進まないけど。


 ただ浮いているだけならどうにかなるのだけど、息継ぎするとバランスが崩れてしまって、前のように沈んでしまう。

 それでも泳げそうな手ごたえが出てきただけ、自分としては嬉しかった。


「一回あがろう。少し、頑張りすぎだ」

「え、そうですか?」

 言った矢先、運悪く来た大波でバランスを崩す。

「――!!」

 でも溺れかけたあたしを、即座に先輩が引き上げてくれた。


「ほら、疲れているんだ。あがろう」

「……はい」

 たしかに海から出てみると、身体が重い。浮力が消えたのもあるだろうけど、それ以上にだるい感じだ。


「水の中は、意外と疲れるんだ」

「ですね……」

 先輩がついていてくれて、ほんとうに良かったと思う。もしあたし一人なら、ムリをしすぎて溺れていたかもしれない。


 あたしの様子を見ていた、先輩が言う。

「泳ぐのはまた明日にして、ケーキでも食べに行くか?」

「あ、はい!」


 ほんとうは先輩が作ったケーキが食べたいけど……こんなところでそれを言うのは、さすがにワガママだろう。それに知らなかったけど、ケーキはいろいろ種類があってとてもきれいで、どれも美味しい。

 シャワーを浴びて服に着替えて、先輩と二人町へ繰り出す。


「どこにするかな……」

 土地勘がないから、行き当たりばったりだ。けど目抜き通りを歩くうち、小奇麗な店が見つかった。


 中には工夫を凝らした手作りお菓子がいっぱいで、美味しそうだ。奥には席があって、食べられるようになっている。

 同じ事を先輩も思ったみたいで、立ち止まってあたしを見た。





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