Episode：58
「ここへって……診療所の、手伝いですか？ でも私は、医務官の授業はほとんど……」
応急手当などはひととおり学んだが、それだけだ。何より人を相手にするのは、私は苦手だった。
だがそれを、どう言ったらいいものか。
黙ってしまった私に、先輩が言う。
「嫌なら、診療所は手伝わなくて構わない。そういうのを一切抜きにして、ここへ来てくれないか？」
ますます意味が分からない。
「誘っていただけるのは、ありがたいですけど……でも、あんまりそれじゃ、来る意味が……」
まさかここへ来て、毎日観光するわけにもいかないだろう。
それから思い当たる。
「もしかして、この村の……警護に、ですか？」
だとしても何年も先の話で、それまでにどこかと契約するだろうから、私の入る余地があるかどうか。
とはいえ、そう悪い話ではないだろう。のんびりしたところだし、今日のような騒ぎはそう多くない。医師をしている先輩の口添えがあれば、雇ってもらえそうだ。
もちろん、それまで先輩がここに居れば、だが。
「それなら、考えてみます。それでもし、雇ってもらえそうなら……」
「そういう話じゃないんだ！」
とつぜん先輩が語気を荒くして、私は思わず黙った。何か、根本的に食い違っているらしい。
「えぇと……つまり、どういう……」
「だからそういうのは抜きにして、一緒にここで暮らさないか、って言ってるんだ」
「……え？」
さっき以上に意味が分からなくて、考え込む。住むところを提供してくれるのかとも思ったが、なんとなく違う気がした。
悩む私に、先輩がさらに言う。
「だから、タシュアと別れたんだろう？」
「……勝手に決めないでもらえますか？」
自分で自分の声が、冷たくなるのが分かった。
「勝手にも何も、夏休みの旅行にタシュアとじゃなく、後輩と来てるじゃないか。そう言うことなんだろう？」
「いい加減にしてください！」
気づいたときには、強く言い返していた。
「たしかにタシュアとは来てませんけど、それとこれとは別です！」
なんで私が、こんな思いをしなければいけないのか。
「あとは、自分でやりますから！ 失礼しますっ！」
鞄を掴んで部屋を飛び出す。後ろで何か先輩が言ってるようだが、聞く気もなかった。
なんで私が、またそう思う。
せっかくお金を貯めて予約も取ったのに、タシュアが勝手に出かけたせいで台無しだ。
しかも、こんなことまで言われるなんて……。
新しい部屋のドアを、八つ当たり気味に勢いよく開ける。
「……先輩？」
私の勢いに驚いたのだろう、どこか怯えたような表情の、ルーフェイアが居た。
「あの……？」
強引に抱き寄せる。
まるで枕か何かの代わりだが、この子は逃げなかった。満足そうに、身体を寄せてくる。
こんな私に対する、絶対の信頼。
やわらかい金髪を撫でているうち、気が静まってきた。伝わってくる子供特有の高い体温が、私の中の何かを溶かしていく。
「――ルーフェイア、何が食べたい？」
訊くと、この子がきょとんとした表情を見せた。
「えっと、えっと……」
急に言われて焦っているのだろう、困るようすが相変わらず可愛らしい。
この子が文句を言わずについてきてくれて良かった、そう思いながら言う。
「今日は、とびっきり美味しいものにしよう」
「はい！」
ルーフェイアの顔に、嬉しそうな微笑みが広がった。
