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Episode：37

「ほら、そのバッグも預けよう。要る物だけ出せるか？」

「えっと……」

　ホテルに荷物を預け、この子と二人、歩き出す。

　ちょっと辺りを見回してから、ルーフェイアがもと来た道へと歩を進めた。

「なんだ、ホテルと駅の間だったのか？　それなら先に、行ってみるんだったな」

「すみません……」

　謝り出したこの子の頭を、泣かないうちにまた撫でてやる。

「謝らなくていいぞ。行こう」

「あ、はい」

　ルーフェイアがほっとした表情になった。

――我ながら、慣れてきたな。

　なんとなく泣くタイミングが分かってきたし、どうすれば泣かないかもだいたい分かる。

「ここはまっすぐか？」

「あ、えっと、こっちです」

　ルーフェイアの先導で、町を歩いていく。

　そうしてたどり着いたところは、町のお医者さんだった。けっこう大きな作りで、人の出入りも多く、賑わっている。

　医者が賑わうのはどうかと思うが、ともかくここは繁盛しているようだった。また扉が開いて、患者らしき人と、看護師らしき女性とが出てくる。

　と、向いた視線が私たちを捉えた。

「あらまぁ、もしかしなくても、ルーちゃんじゃない」

　すぐにこの子のことが、分かったらしい。

「あ、えっと、お久しぶり……で……」

「イマドイマドイマド、出てらっしゃいな。ルーちゃん来たわよー」

　こちらの話を、全く聞いていないようだ。

「あぁもう、あの子ったら。せっかく尋ねてきてくれたのに、出てもこないじゃしょうがないでしょうに。

　ルーちゃんごめんなさいね、呼んでくるからちょっと待ってて……ってあら、連れの方が居たのね」

　どうもこの人、聞こえていないどころか、見えてもいないようだ。

「えーと、ルーちゃん、どちらさま？」

「あ、その、学院の先輩です。旅行に……連れてきて、もらって」

　正直連れてきたかどうかには、少々疑問が残るが、旅行なのはたしかだろう。

「あらそうなの、よかったわねぇ」

　この女性、ルーフェイアのことを相当可愛がっているようだ。

「ともかくここじゃ何だから、お上がりなさいな。すぐイマドに、お茶用意させるわね」

　言って、私たちを中へ招き入れる。

（……イマド、かなりコキ使われてないか？）

（そうみたいです……）

　まぁそれでも自分から帰るのだから、それなりに楽しいのだろう。

「イマド、何してるの！　出てらっしゃいったら！」

　この女性があがりながら、また声をかけると、少し怒ったような声が返ってきた。

「だーかーら、メシ作ってんだから、手放せねぇっての！」

　まるで親子喧嘩だ。

――内容が少々、おかしい気はするが。

　ただ、羨ましいとも思った。実の両親ではないものの、こうして言い合える身内が居るイマドは、学院生としては十分恵まれている。

「そんなこと言ったって、ルーちゃんが来たのよ？　早く出てらっしゃいってば」

「え？」

　こんどはばたばたと音がして、イマドが出てきた。エプロン姿が妙に似合っている。