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Episode：03

「どれか、気に入ったものでも？」

「いえ、その……」

　男の人で、この店のオーナーらしい。

――どうしよう。

　欲しいのは確かだが、買うわけにはいかなかった。ここでこれだけ使ってしまったら、他のものが買えなくなってしまう。

　でも、いきなり断るのも……。

「あれ、もしかして君、シルファって言わないかな？」

「どうして、それを……？」

　この人とは、初対面だ。だいいち大人の男の人など、フォセ先輩以外は学院の教官しか知らない。

　けどこの人は、そんなことはお構いなしだった。

「そうかそうか、やっぱりなぁ。うちのミルから聞いちゃいたけど、こうして見るとほんとに美人さんだ」

「ミル……？」

　ミルと言えば確か、ルーフェイアと同じクラスの仲良しだ。

「あれ、知らないかい？」

「ミルドレッドでしたら……知ってますが……」

　よく私が作ったケーキを、ルーフェイアと一緒に美味しそうに食べている。

「そうそう、それがうちの娘でね。学校から帰って来ちゃ、よく君の話をしてくれるんだよ」

「そう、なんですか……」

　そういえば彼女の自宅はブティックで、お父さんがデザイナーだと言うのを、何かで聞いたかもしれない。

　それにしても私のことなど、何を話しているんだろう？

「ともかく、せっかく来たんだ。あがっていきなさい」

「あ、はい……」

　上手く断れなくて、中へと連れていかれる。

「いやぁ、夏休みになるとミルのやつ、アヴァンへ行きっぱなしでね。静かなのは確かなんだが、物足りないんだよ」

「はぁ……」

　だとすると、私はミルの代わりなんだろうか？

　ともかく店の奥の部屋へと、私は上がらされた。お菓子とお茶とが、出される。

「いつもうちのミルが世話になって、悪いねぇ。

　それで、少し時間はあるかい？」

「え、ええ……」

　なんだかおかしな成り行きだ。

　なにより、既に時間は取っているような……。

「あれ、急いでたかい？」

「いえ……」

　確かに買いたいものはたくさんあるけれど、大急ぎと言うわけでもなかった。

「そうかそうか、それじゃちょっと、ここで待っててくれるかな。

　せっかくだから、見てもらいたい物があるんだ」

　言うが早いが、ミルのお父さんは奥へと引っ込んだ。

　ひとり、応接室に取り残される。

――どう、しよう。

　どうにか話をして、おいとましないと……。

　けどどう言ったらいいのか、まったく思い浮かばなかった。タシュアはこういうことを切り抜けるのが上手いが、私はそもそも人と話すこと自体、下手だ。

　どうしたらいいかと考え込んでいるうち、意外に早くお父さんは戻ってきた。しかも両手に、抱えきれないほどの服を持っている。

「それは……？」

　まさか、買えと言うのだろうか？

　でも本当に、ブランド物を買えるほどのお金などないし……。

　困りきっておろおろしていると、よほどそれが可笑しかったのか、ミルのお父さんが笑った。