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Episode：01

◇Sylpha

「タシュア、来週は空いているんだろう？」

　なんだか分厚い上に、難しそうな本を読んでいるタシュアに話しかけたが、返事はなかった。

「空いて……いるのか？」

「はい？」

　初めて気付いた様子で、やっと彼が顔を上げる。

「何か言いましたか？」

　タシュアにしては珍しく、本に夢中で全く聞いていなかったらしい。

「そんなに、面白いのか？」

「ええ」

　彼が読んでいるのは、かなり古そうな本だった。皮で装丁され、金箔をうった飾り文字が、その標題を現している。

「ネグイ……？」

　読んでみたが分からない。だいいちこの標題は、ケンディク語でもアヴァン語でもなさそうだった。

「シルファ、それはアヴァン語読みです。これはローム語で、『ネゴリ記の解釈』ですよ」

「ネゴリ記？　そう言えば、聞いた覚えはあるが……」

　だがどこで聞いたかは、さっぱり思い出せない。

「上級の資格を持っているのに、それでは困りますね。

　ローム文明の歴史書であるネゴリ記の、これは解釈本ですよ。本家本元のネゴリ記がほとんど現存していないせいで、この時代の歴史はほとんどこれが公式になっているんです」

　すらすらとタシュアは答えたが、私にはピンとこなかった。

　彼と違って、私は歴史は大の苦手だ。

「あなたも読んだほうが、いいのではないですか？」

「いや、遠慮する……。

　だがこの本、どうしたんだ？　貴重なものに見えるが……」

　どこかの大きな図書館にならわかるが、個人が持つような本にはとてもみえない。

「ルーフェイアが、持って来たのですよ」

「――あの子が？」

　確かにかなりのワケありとは思っていたが、さすがにこれには驚く。

　給料をもらっている上級傭兵の生徒ならまだともかく――いやそれでも、こんな本を持っているのは明らかにおかしいだろう。

　不思議がる私に、タシュアは答えた。

「そう言えばシルファは、詳しいことは知りませんでしたね。

　あの子は――ルーフェイアは、古くから続く家の跡取り娘なのですよ」

「あ、それで……」

　いつぞやのドレスの件などと重なって、少し納得する。だがそれほどの少女がこの学院にいるというのも、おかしな話だった。

「シエラ以外にも、行くところはあるだろうに」

「あなたが気にしてどうするのです。選んだのは本人ですよ」

　タシュアの正論。

「事実ここでやれているのですから、問題ないと思いますがね」

「まぁ確かにあの年で……きちんと、戦える子だからな……」

　普通の学校ではなくMeSに転入したという理由は、それしか思い当たらない。

　だがそれなら、いったいどこでそれを覚えたのか。

　もしかするとタシュアと同じで……。