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452　ウシツノ三番勝負その６　嘘

「やられたな、トゥカイ」

「シバ……くっ」

　地面を舐めるトゥカイとは反対側に、先ほど出会った他の二人も姿を現した。

「零距離で全身の関節をフル稼働し、かつ相手の勢いを上乗せした掌底。威力は見ての通りか」

　どうやら二人の対決を見ていたらしい。

「それプラス、カエル族の地面を蹴る跳躍力も乗っているデシ」

　バンが得意満面で捕捉する。

「なるほど。瞬時にそれを繰り出す度胸は大したものだ」

　シバと呼ばれた短髪の男が、ウシツノの自来也を拾い上げた。

「貴様の足跡を検分した。親指の付け根で摺り運ぶ歩法。よくものにしている」

「そりゃどうも」

　シバは角度を変えつつ、しげしげと自来也を品定めする。

「戦場で剣を投げ捨てるなど、思いきったことをする」

「…………」

「大周馬(おおしゅうま)自来也。名工、周馬オガタの傑作だ」

「シュウマ？」

　シバが自来也からウシツノに向きなおる。

「我らが地、ホウライ国はラサの里におわした刀鍛冶の名だ」

「ウシツノはそういうことに疎いデシ」

「し、仕方ないだろ。自来也のこと、親父に聞く暇もなく受け継いだんだ」

「父親は亜人連合クラン・ウェル将軍。カエル族にしては巨体の主で、この厚みのある刀も軽々と扱ったそうだな」

「親父のことを知ってるのか？」

　シバの目付きが鋭くなる。

「ああ、よく知ってるさ。この自来也を持ち出した、盗人だからな」

　ウシツノの顔が強張る。

「なんだと」

「周馬オガタはオレの師だ。師がどんな人かはオレが一番知っている。自来也ほどの刀を国外に放出することを認めるわけがない」

「だから親父が盗んだというのか？」

「そうだ。里に現れ、人のいい面を見せ、騙し盗ったのだ」

「違う！　親父はこの刀を友から譲り受けたと言っていた」

「師が譲るはずがない」

「親父が嘘を言ったというのか！」

「言ったろう。師がどんな人かはオレが一番知っていると。お前の親父は嘘をついたのだ」

「そんなわけあるか！　親父の事を一番知っているのもオレだ！　お前じゃない」

　するとシバを遮るように、ス、と派手な仮面を着けた猿人族(ショウジョウ)の男が前に出た。

　腰からスラリと刀を抜く。

「ハヌマン」

「エフッ、エフッ」

「よし。次はこのハヌマン・ラングールが相手をする」

　言葉を発しようとしない猿人族(ショウジョウ)に代わり、シバが宣言する。

「勝手だな」

　シバは自来也をウシツノに投げ寄越した。

「今一度お前に持たせてやる。振るう資格がある事を証明してみせろ」

「偉そうに」

　自来也を受け取ったウシツノは、続く対戦相手を睨みつけた。