第30話: 喧嘩の流儀：【一括デバッグ】
「（……あーあ。そんなに殺気飛ばして。近所迷惑だって。……朱雀のお姉さんなら、その殺気だけで街が一つ蒸発してるよ。……よし、サクッと『一括処理』しよう）」
カイトは、走ってくる二人に対し、めんどくさそうに指をパチンと鳴らした。
――パチン！
「「……ッ！？」」
飛びかかった二人の刺客が、空中で静止した。
いや、静止したのではない。カイトが放った「指向性のある重圧」によって、彼らの周囲の大気密度が瞬間的に上昇し、物理的に身動きが取れなくなったのだ。
「（……はい、そこ、重心がブレてる。トントン。……そっちは、魔力の供給路がガタガタ。トントン。……はい、お座り）」
カイトは、二人を無視してリーダー格の男へと歩み寄る。
歩くたびに、カイトの足元から蒼い波紋が広がり、路地に漂っていた不吉な魔力を、掃除機のように吸い込んで消し去っていく。
「な、何だ……！？ 我らの『深淵魔法』が、ただの歩行でかき消されるだと！？ 貴様、一体何をした！」
「何って……『デフラグ（最適化）』だよ。おじさんたちの魔力、無駄な呪文構成が多すぎて動作が重いんだよね。……ほら、残りの二人も、とりあえずそこに『整列』してて」
カイトが軽く手を振ると、空中で固まっていた二人の刺客が、磁石に吸い寄せられるようにリーダーの足元へ落下し、吸い付くように「土下座」の姿勢で固定された。
「……ひっ！？ 膝が……地面に吸い付いて離れない！？」
「あ、頭が……勝手に下がっていく……っ！」
「……さて、リーダーのおじさん。あと2分」
カイトは、リーダーの目の前でピタリと止まった。
その瞳は、朱雀の業火よりも冷たく、前世の「不具合修正が終わるまで帰れないエンジニア」のような、一切の慈悲がない冷徹さを宿していた。
「……誘拐っていうのはさ、相手の時間を奪う行為なんだよ。時間は命なんだ。……俺の『平穏な放課後』と『特製パイ』を奪おうとした罪は、重いよ？」
カイトが、リーダーの肩に、そっと手を置いた。
――ズゥゥゥゥン！！
リーダーの男は、自分の肩に「世界樹の幹」が乗せられたような圧倒的な重圧感に襲われた。
骨が軋み、肺の空気が押し出される。眼前には、6歳の子供の姿をした、底知れない「虚無」が広がっていた。
「……あ、あ、ああ……っ」
「……このまま、組織の場所まで案内させてもいいんだけど、それだとパイが売り切れるからさ。……今日はこれで勘弁してあげる。……はい、謝罪。誠意を込めて、3秒以内に」
「……も、申し訳……ございませんでしたぁぁぁ！！ パイの邪魔してすみません！！ 許してぇぇ！！」
リーダーは、恐怖のあまり涙と鼻水を流しながら、路地に響き渡る声で絶叫した。
プライドも、組織の使命も、全てがカイトの放つ「圧倒的なまでの『早く帰りたい』というプレッシャー」の前に霧散した。
「……はい、よくできました。……あ、おじさん、これお土産。組織のボスに渡しといて」
カイトは、地面に転がっていた小石を一つ拾うと、それに指先で「トントン」と魔力を流し込み、リーダーの懐に放り込んだ。
「これ、俺が次に邪魔された時に『爆発』する設定にしてあるから。」
その言葉を聞きギョッとするリーダーに続けて
「……嘘だよ、半分は。でも半分は本当だから、大事に持っててね。……あ、あとマントの髑髏、クリーニングしにくいから次はもっとシンプルな服で来てね。じゃあ！」
「……ひ、ひぃぃぃ！ 肝に銘じます！ 二度と……二度と現れません！！」
三人の刺客は、もつれる足で脱兎のごとく逃げ去っていった。
「……よし。16時28分。……完璧だ。これなら食堂のパイに間に合う」
カイトは、何事もなかったかのように制服の埃を払い、再び寮へと走り出した。
路地裏には、彼が「掃除」したせいで、以前よりもずっと清浄な空気が漂っている。
「（……あーあ。誘拐の刺客なんて、前世でも経験したことないよ。異世界は物騒だなぁ。……でも、朱雀のお姉さんの特訓のおかげで、無駄な工数を使わずに済んだな。省エネ、最高）」
カイトは、寮の食堂に滑り込み、最後の一つの「特製ハニーアップルパイ」をゲットした。
焼きたてのパイを頬張りながら、冷たいレモン水で流し込む。
「……ぷはぁ。これだよ、これ。この一杯のために、俺は今日一日、背景として頑張ったんだ……」
カイト、6歳。
悪の組織の野望を、おやつのパイのために五分で粉砕した。
彼の「ホワイトな学園生活」を守るための戦いは、本人の知らないところで「組織の壊滅的なトラウマ」として刻まれていく。
だが、本人はそんなこと微塵も気にしていない。
「……あ、今日のパイ、ちょっと焼きすぎかな。……明日、厨房のオーブンの魔力回路、こっそりトントンして最適化しておこうかな……」
青龍を宿した少年の悩みは、どこまでも矮小で、そして平和そのものだった。
