第８話 「あの動き、実は遠隔操作でした」 ～魔力値２の俺が、最強の『端末（アバター）』に認定された件～
「……蓬くん。改めて聞くわ。この男が、あの配信の『本物』なのね？」
ギルド本部・地下。冷気の漂う特別演習場。
ギルド支部長――九条シオリは、目の前の巨漢を、まるで刃物みたいな視線で貫いた。
岩鉄ゲンゾウ。
所属は《施設管理課／保全班》――通称“バックライン”。
ダンジョンの結界設備、魔力遮断プレート、監視回線、危険残滓の処理……。
戦闘職が表舞台なら、彼らは舞台裏の生命線。ギルドが毎日「当たり前に回る」のは、バックラインが“当たり前を積み上げてる”からだ。
……なのに今、その要の人が、世界に「最強」として引きずり出されている。
「は、はい！そうなんです支部長！ ゲンゾウさんは……バックラインの中でも、現場を壊さないために力を抑え切るプロなんです！」
俺――蓬カナタは、汗の引かない手のひらを太ももにこすりつけながら、必死で嘘を盛った。
盛るしかない。俺がバレたら人生が終わる。
「だからあの日も、直接動くと周辺設備がもたない。……だから俺みたいな“魔力の空っぽな人間”を端末にして、遠隔で操作して戦わせてたんですよ！ ほら、施設の負荷分散って大事じゃないですか！」
「……リモート操作？ 魔力値２の君を外部からコントロールして、Ｓランク並みの動きを？」
シオリが、眉間に深い皺を刻む。
あの人の脳内で、理屈の回転音が聞こえる気がした。
「理論上は可能……だけど、そんな精緻な操作ができる人間がこの世に――」
「そこにいるじゃないですか！」
俺は、勢いだけで指を突きつけた。
「伝説のバックライン！ 岩鉄ゲンゾウさんですよ！」
ゲンゾウさんは、鎧（※特注。中身は軽量素材）をカタカタ鳴らしながら、ガタガタ震えていた。
でも、その震えがまた最悪なんだ。
“闘気を抑え込み、体内でエネルギーを制御している”
みたいに見える。
（違うんです支部長。あれ恐怖です。純度１００のビビりです）
「……ふん。……あの日、お前たちを救ったのは……俺の余興だ。……気にするな」
ゲンゾウさんが、俺のカンペ通りに低音で言い放つ。
掠れ声なのが逆に効いた。重い。妙に重い。
立会人として同席していた『白銀の剣』リーダー、エリナが息を呑む。
「……その声。……あの時、遠くから響いた声と同じ重みを感じるわ。
……九条支部長。あの日、私たちを救ったのはこの御方だったのね……！」
シオリはまだ疑ってる。
けど、エリナの証言と、目の前の“圧”（※誤解）を無視もできない。
「いいわ。ならば、その『操作』とやらを見せてもらいましょう」
シオリが指を鳴らす。
演習場の中央に、Ｓランクでも破壊困難な《魔導防御壁》が展開された。薄青い膜が幾重にも重なり、空気が“固くなる”。
「もし嘘だったら――君たち二人とも、虚偽報告でギルドから追放するから」
「ひぃっ……！」
ゲンゾウさんが小さく悲鳴を漏らす。
その声が鎧の奥で反響し、やたら“深い咆哮”みたいになった。最悪だ。
俺は笑顔を貼り付け、カメラを構える。
撮影用……という名目のダミー。デコピンの死角を作るための小道具。
（……行くぞ、ゲンゾウさん。剣を振る“フリ”！）
ゲンゾウさんが、震える手で超高級大剣を抜き放つ。
刃が空気を切るだけで、見学席の探索者が喉を鳴らした。見た目だけは完全に英雄だ。
そして、防御壁に剣先が触れる――その寸前。
俺は、指先をほんのわずか弾いた。
――パチン。
乾いた音の次に来たのは、“無音”だった。
音が消える。空気が一瞬、真空に吸い込まれる。
次の瞬間、演習場の中心が白く燃え上がった。
――ズ、ガァァァァァァァンッ！！！
魔導防御壁が、文字通り「蒸発」した。
破片も粉も残らない。膜が焼き切れるのではなく、存在そのものが“消し飛ぶ”。
光が収束し、残ったのは、焦げた匂いと、壁の向こう側に広がる虚無の空間だけ。
「…………なっ！？」
シオリの眼鏡が、驚愕でずり落ちた。
彼女が握る測定計は、ゲンゾウさんの周囲の魔力が“計測不能”なほど乱れたと示している。
実際は俺が放った出力が、ゲンゾウさんの鎧を“導体”にして屈折しただけ。
でもデータ上では――発生源はゲンゾウさんだ。
「……信じられない。……私の理論を超えているわ」
シオリの声が、かすかに震える。
あの人が震える時はだいたい、「理解できない」時だ。つまり今、勝ち筋。
「蓬くん。君の言った『リモート操作』……あながち間違いではないようね。
……これほど無機質で、かつ圧倒的な破壊。……君の貧弱な魔力では、増幅器にすらならないはずなのに……」
彼女は、自分の知性で飲み込める唯一の答えへ、自分から歩いていってくれた。
――ゲンゾウが本体。カナタは依代。
（よし。いいぞ。そのまま行け。俺を見るな。俺を見ないでくれ）
シオリが背筋を伸ばす。
「決まりね。明日の『第５０階層・公開再攻略』。これを岩鉄ゲンゾウの公式デビュー戦とするわ」
ゲンゾウさんの肩がビクッと跳ねる。
それがまた、“王の威圧”っぽく見えてしまうのが終わってる。
「……蓬くん、君は引き続き、彼の『依代』兼マネージャーとして同行なさい。
……一秒たりとも、彼から目を離すんじゃないわよ」
「……あ、はい。……喜んで！」
口では即答。
心の中では絶叫。
（終わった。俺のスローライフが、正式に死刑宣告された）
ゲンゾウさんは、俺のカンペを握りしめたまま、蚊の鳴くような声で呟いた。
「……あの……カナタくん。……僕、持ち場……戻っていい……？」
「無理です。世界が許しません」
「……ひぃ……」
今日も世界は平和で、俺の胃は痛い。
こうして俺は、バックラインの“気のいい現場のプロ”を、公式に「最強」として担ぎ上げることに成功した――はずだった。
だけど、俺はまだ気づいていなかった。
ギルドが“公式の最強”を手に入れた瞬間から、世の中は「最強の使い道」を探し始めるってことに。
カップ麺を啜る時間は、また遠のいた。
