ただのFランク、配信事故で最強扱いされたので、ビビりの巨漢を“ダンジョンの主”に仕立てて逃げます

最終話 東京救済

　光のゲートを抜けた先。そこは、夜の新宿だった。

　ひんやりとした外気。アスファルトの匂い。そして――。

　バシャシャシャシャシャッ！！

「出てきたぞ！」

「英雄だ！岩鉄ゲンゾウだ！」

「キャー！ゲンゾウさーん！」

　無数のフラッシュ。マスコミ、野次馬、そして警官隊。ダンジョンゲート前は、暴動寸前の熱気に包まれていた。

「う、うわぁ……」

　ゲンゾウさんが、眩しさに目を細めて後ずさる。無理もない。数時間前まで孤独な中年だった男が、今や「東京の救世主」だ。

「さあ、手を振ってくださいゲンゾウさん。ファンサですよ」

「ひぃぃ！無理ぃ！帰りたいぃ！」

　俺は背後から小声で指示しつつ、自分は空気のように気配を消す。これでハッピーエンド。……と、言いたいところだが。

「確保ぉぉぉぉッ！！」

　怒号が響いた。警官隊ではない。スーツ姿の男たちが、バリケードを突破して突っ込んできたのだ。

　その先頭にいたのは、見覚えのある脂ぎった顔。元「ホーリー・メディカル」社長、権田原（ごんだわら）。そして、その腰巾着の毒島（ぶすじま）だ。

「いたぞ！こいつらだ！こいつらがテロの首謀者だ！」

　権田原が、血走った目で叫んだ。その剣幕に、歓声が止まり、静寂が広がる。

「な、なんだ……？」

「テロリストって、どういうことだ？」

　群衆がざわつく。権田原は勝ち誇ったように、マスコミのカメラに向かって吠えた。

「騙されるな国民諸君！これは全部自作自演だ！」

「ダンジョンの管理権限を奪い、東京を人質に取ったのは、この岩鉄ゲンゾウだ！我々善良な企業を乗っ取ったように、今度は国を脅したんだ！」

　毒島も続く。

「そうです！私たちは知っています！彼が裏でハッカーと繋がっていた証拠もある！警察は今すぐこいつらを逮捕しろぉ！」

　嘘だ。証拠なんてあるわけがない。だが、彼らは必死だった。会社を失い、地位を失い、全てを失った彼らに残されたのは、「ゲンゾウへの逆恨み」だけ。ここでゲンゾウを「悪」に仕立て上げなければ、自分たちの人生が終わる。その執念が、この暴挙に出させたのか。

「え、えぇ……？ち、違います……私は……」

　ゲンゾウさんが狼狽える。弁明しようとするが、口下手な彼では言葉が出ない。群衆の目が、疑念の色に変わり始める。

「おい、マジかよ……」

「やっぱりマッチポンプだったのか？」

「最低だな……」

　空気（ムード）が変わる。大衆なんて無責任なものだ。一瞬で「英雄」を「悪魔」に変える。権田原たちが、醜悪な笑みを浮かべた。勝った、という顔だ。

（……やれやれ）

　俺は、荷物持ちのフリをして、そっとインカムに触れた。

「おい、システム。起きてるか？」

『――オンライン。常時接続中』

　脳内に、あの無機質な声が響く。

「あの豚どもへの『手土産』、用意できてるな？」

「もっとも残酷で、逃げ場のないやつを頼む」

『承知しました（ラジャ）。……「社会的処刑プロセス」、実行します』

　次の瞬間。新宿の街頭ビジョン、スマホ、マスコミの中継モニター。その全てが、一斉にジャックされた。

『あー、あー。テステス』

　スピーカーから流れたのは、間の抜けた男の声。さっき逮捕されたハッカーの声だ。

「な、なんだ！？」権田原が空を見上げる。

　ビジョンには、音声波形と共に、「裏帳簿データ」と「通信ログ」がデカデカと映し出された。

『えー、依頼主は「権田原社長」と「毒島専務」。契約内容は……「新宿ダンジョンの暴走」および「岩鉄ゲンゾウの殺害」』

　ハッカーの声が、淡々と事実を読み上げる。

『報酬は裏金で５億円。……なお、追加オーダーあり。「東京がどうなろうと知ったことではない。更地になっても構わん。とにかくゲンゾウを潰せ」……以上』

　シーン、と。新宿が凍りついた。

『嘘だ……捏造だぁぁぁ！！』

　権田原が絶叫する。だが、画面は切り替わり、今度は権田原自身の肉声が流れた。

『ぐへへ！いいぞ！やれ！結界を解除しろ！』

『東京の人間なんぞ、何人死んでもいい！あとで「ゲンゾウのせい」にすれば、保険金も降りるし一石二鳥だ！ガハハハ！』

　あまりにも醜悪。あまりにも自己中心的。それは、以前俺が録音しておいた密談データと、OSがハッカーのPCから吸い上げたログを合成した、決定的な証拠だった。

「……聞きましたわね？国民の皆様」

　凛とした声が響く。アリスだ。彼女はいつの間にかマスコミのマイクを奪い取り、瓦礫の上に立っていた。スポットライトを浴びるその姿は、まさしく「断罪の聖女」。

「これが真実ですわ！己の欲のために東京を滅ぼそうとした『国賊』は、あそこの豚二匹です！」

　アリスがビシッ！と権田原たちを指差す。その瞬間、群衆のボルテージが臨界点を超えた。

「ふざけんな！」

「殺せ！そいつらを逃がすな！」

「ゲンゾウさんは被害者だったのか！」

「ごめんなさいゲンゾウさん！あんたやっぱり英雄だ！」

　怒号。罵声。そして飛んでくるペットボトル。権田原と毒島は、殺意に満ちた群衆に囲まれ、顔面蒼白で震え上がった。

「ち、違う！誤解だ！わ、私は……！」

「警察！助けてくれ！保護してくれぇぇ！」

　二人は泣き叫びながら、皮肉にも自分たちが呼んだ警官隊にすがりついた。警官は冷ややかな目で手錠を取り出す。

「権田原、毒島。テロ予備罪および殺人教唆の疑いで逮捕する。……署でゆっくり話を聞こうか」

　ガチャリ。冷たい金属音が、彼らの破滅を告げた。連行されていく二人の背中に、民衆からの「ざまぁみろ！」コールが降り注ぐ。会社も、金も、名誉も。全てを失った彼らが、再び陽の目を見ることはないだろう。

「おお……ゲンゾウさん！岩鉄ゲンゾウ！」

「万歳！東京の守護神！」

　振り返れば、ゲンゾウさんが胴上げされていた。おっさんは涙目で宙を舞っている。

「ひぃぃ！高い！怖い！降ろしてぇぇ！」

　その悲鳴すら、「謙虚な英雄の照れ隠し」として好意的に受け入れられていた。完璧だ。これ以上ないハッピーエンドだ。

　数時間後。騒ぎが落ち着いた頃。俺とゲンゾウさんは、人気のなくなった路地裏のベンチに座っていた。

「……お疲れ様でした」

「……死ぬかと思った……」

　ゲンゾウさんはげっそりしていたが、その表情はどこか晴れやかだった。俺はコンビニ袋から、とっておきのアイテムを取り出す。『特盛チャーシュー麺（大盛り）』。二つ。

「約束の報酬です。お湯、入れておきましたよ」

「おぉ……！」

　ゲンゾウさんの目が輝く。俺たちは並んで座り、ズルズルと麺を啜った。高級フレンチなんかより、今の俺たちにはこの塩分が染みる。

「……カナタくん」

「なんすか」

「ありがとう。……君がいなかったら、俺は今頃どうなっていたか」

　ゲンゾウさんが、ポツリと言った。俺はスープを飲み干し、夜空を見上げた。

「俺もですよ。ゲンゾウさんがいなきゃ、俺はただの『災害』で終わってた」

「俺たちは、いいコンビっすよ」

「……そうか。なら良かった」

　ゲンゾウさんが、へへっと笑った。初めて見る、ビビリでも情けなくもない、年長者らしい笑顔だった。明日からは、少し有名になったゲンゾウさんを支えつつ、俺は影でのんびり楽をする。そんな平穏な日々が――。

　プルルルルルッ！

　俺のスマホが鳴った。嫌な予感がする着信音。画面には『鬼上司（シオリ）』の文字。

「……はい、もしもし」

『お疲れ様、英雄さんたち。カップ麺は美味しかった？』

　見られている。俺は慌てて周囲を見回した。

『感傷に浸ってる暇はないわよ。……仕事よ』

「いや、今日くらい休ませてくれませんかね？」

『無理ね。これは国家命令（オーダー）よ』

　シオリの声が、氷点下まで冷え込んだ。

『名古屋ダンジョンで「異常」が発生したわ。規模は新宿以上』

『現地ギルドは壊滅状態。……政府は、特級戦力である「岩鉄パーティ」の投入を決定したわ』

「……は？」

『ヘリを回したわ。３分後に屋上に到着する。……拒否権はないわよ、私の「共犯者」さん？』

　プツン。通話が切れた。頭上から、バラバラというヘリの爆音が聞こえてくる。

　俺とゲンゾウさんは、顔を見合わせた。箸が、手から滑り落ちる。

「……な、名古屋？」

「……みたいっすね」

「ひぃぃぃぃぃぃぃぃッ！！もう嫌だァァァァァ！！」

　新宿の夜空に、英雄の絶叫が木霊した。俺たちの「平穏」への戦いは、まだまだ終わらないらしい。

（第1章完）