ただのFランク、配信事故で最強扱いされたので、ビビりの巨漢を“ダンジョンの主”に仕立てて逃げます

第19話 管理アバター、パッチを当てに来る

　白い光の中に立っていた“それ”は、人型だった。

　人の形をしているのに、人の気配がない。

　肌は陶器みたいに滑らかで、目の部分だけが空白。

　そこに淡い光が点滅していて、まるで監視カメラのレンズみたいだった。

『――イレギュラー・ユーザーを検知』

『修正（パッチ）を開始します』

　天井から落ちてきた無機質な声が、空気を切り裂く。

　九条シオリ支部長が、即座に銃口を上げた。

「動くな。――名乗れ」

『名乗りは不要です』

『当該階層は“未公開”。侵入は仕様外』

『修正対象：不正アクセス／権限偽装／出力異常』

　最後の一言が、俺の背骨に釘を打った。

（出力異常。……俺のことじゃん）

　視線が――向く。

　あの空白の目が、俺の胸の辺りへ、ゆっくり焦点を合わせようとする。

　心臓が嫌な音を立てた。

「ひ、ひぃ……！」

　ゲンゾウさんが半歩引く。

　アリスは逆に半歩出る。

「素晴らしい……これが管理者の使い……！」

「素晴らしいとか言うな！」

　ゲンゾウさんの悲鳴が重なる。

　シオリ支部長は一切動揺せず、短く指示を飛ばした。

「第一班、盾。主のゲンゾウさんを中心に。カナタは私の右。アリス、前に出るな」

「承知しましたわ」

　承知してない顔でアリスが頷く。頼むから承知しろ。

　管理アバターが、ぬるりと一歩前へ出た。

　足音がしない。

　なのに床の線だけが赤黒く脈打って、“進入”を報告するように光る。

『修正手順を開始』

『対象の識別――』

　来る。識別される。

（ここで俺が“本物”ってバレたら、終わる）

　隠したいとか平穏とか、もうそんな可愛い話じゃない。

　この場で“偽りの英雄くん”の正体が確定した瞬間、地上も地下も、全部が火に油だ。

　俺は舌の裏を噛みそうになりながら、シオリ支部長へ小声で言った。

「……支部長。今、魔力パス――使います」

「やって。失敗しても恨まない。成功したら、後でご飯奢るわ」

「恨まないのハードルが低すぎません？」

「時間がない」

　支部長の声が切れ味だけ残して短く響く。

　俺はゲンゾウさんの背中へ視線を投げた。

　震えてる。けど、逃げてない。地獄の残業に足を突っ込んだ人の目だ。

（ゲンゾウさん、頼む。今日だけは“主”と認定されたままで！）

　俺は息を吸い、吐いた。

　出力は過剰。制御は粗い。

　だからやることは単純に――“流す”。

　自分を隠すために、発信源をずらす。

　俺の中の魔力が、蛇口の壊れた水みたいに溢れ出す。

　それを、細い管に押し込むイメージで――ゲンゾウさんへ。

　その瞬間。

　管理アバターの空白の目が、ぴたりとゲンゾウさんの額――紋章へ向いた。

『識別完了』

『管理者権限：確認』

『対象：マスター（主）』

　……通った。

　背中に冷たい汗が流れ落ちる。

　俺は内心でガッツポーズをしたいのに、指先が震えて動かなかった。

　だが、続きがあった。

『異常出力：検出』

『出力供給元：――』

　管理アバターが、首をわずかに傾ける。

（やめろ。そこ探るなよっ！）

　シオリ支部長が、銃口を一ミリも下げずに言った。

「権限者はゲンゾウさんよ。供給元があるというなら、こっちが聞きたい」

『供給元の識別は必須』

『仕様外の出力は破綻の原因』

『修正：遮断』

　遮断。

　その単語だけで、胃がひっくり返った。

「遮断されたら……」

　ゲンゾウさんが、子どもみたいに震える声で言う。

「僕、死ぬ？ねえ、僕、死ぬの？」

「死にません」

　俺は即答した。

　即答しないと、ゲンゾウさんが心だけ先に折れる。

「死なない。……ただ、ちょっと“止まる”かもしれない」

「止まるって何が！心臓！？」

「権限が。扉が。動くやつ全部が」

　つまり、詰みだ。

　俺たちはここで足を止めた瞬間、カウントダウンに殺される。

　アリスがぱっと両手を広げた。

「ならば聖女として――祈りで……！」

「祈りでパッチは止まらない」

　シオリ支部長が即切る。

「カナタ。いける？」

「……いけます。たぶん」

「“たぶん”は、今やめてちょうだい」

「……いけます」

　俺は言い直した。

　言い直してから、自分で笑いたくなった。

　俺、こういうの苦手なんだよ。本当は。

　管理アバターが腕を上げる。

　腕の内側に、黒い回路が走り、光が集まって――

　その瞬間。

　ゲンゾウさんが、震えるまま一歩前へ出た。

「……ちょ、ちょっと待って」

　声は震えている。

　でも、逃げる震えじゃない。踏ん張る震えだった。

「僕のダンジョンだ。僕の……職場だ。勝手に“遮断”とか言われたら困る」

『権限者の保護は仕様』

『しかし破綻を防ぐための修正は必須』

「破綻？……破綻って、どこが？」

　ゲンゾウさんは恐る恐る床を指した。

　赤黒く脈打つ線。回路。設備。

「ここ、配線が雑だよ。……いや、雑っていうか。負荷に対して細すぎる。遮断じゃなくて、まず“迂回”でしょ。バイパス」

　全員が固まった。

（え、ゲンゾウさん……？）

　ゲンゾウさんは泣きそうな顔のまま、でも妙に真剣だった。

「遮断したら全部止まる。止めたら復旧が大変。復旧は……僕の仕事が増える。嫌だ」

　理由が雑！でも、その雑さがゲンゾウさんだ！

　管理アバターが数秒沈黙して告げた。

『提案：非承認』

『修正優先度：高』

『遮断処理を――』

「じゃあさ」

　ゲンゾウさんが震える指で額の紋章を指す。

「僕が権限者だよね？だったら“遮断”じゃなくて、“制限”にして。負荷が上がるなら……上がらないように、配線を太くする」

　言ってることは無茶だ。

　でも、妙に“現場”の理屈だ。

　シオリ支部長が、俺の横で小さく息を吸った。

（……支部長、笑ってる？）

　笑ってない。口角が微動しただけだ。

　でも、あの支部長がそれをやるってことは、刺さったってことだ。

『権限者の指示を確認』

『制限処理に変更』

『ただし、権限者への負荷が増大します』

「負荷って……痛い？」

『痛みの定義は個体差』

「やめてその言い方！」

　ゲンゾウさんが泣き声で叫ぶ。

　次の瞬間。

　ゲンゾウさんの額の紋章が、じわりと熱を帯びて光った。

　白ではなく、鈍い金。

　そしてその縁が、ほんの少しだけ――黒ずむ。

「……っ」

　ゲンゾウさんが歯を食いしばる。

　震えが止まらない。肩で息をする。

（やばい。器が削れてる）

　俺は反射的に出力を絞ろうとして、逆に溢れた。

　蛇口の壊れた魔力が、ゲンゾウさんへ流れ込みそうになる。

「カナタ！」

　支部長の声で我に返る。

「……絞れ。供給を一定にしろ。ゲンゾウさんを壊すな」

「……っ、はい！」

　俺は必死で“一定”を作る。

　制御は粗い。だからこそ、無理をすると周りを壊す。

　管理アバターが、ゆっくり腕を下ろした。

『修正：完了』

『次の階層へ進行可能』

　白い光が薄れ、通路の奥に赤黒い線が伸びていく。

　助かった。

　……助かった、はずなのに。

　ゲンゾウさんの額の黒ずみが、消えない。

「ねえ、カナタくん」

　ゲンゾウさんが、小さな声で言った。

「僕……今、ちょっとだけ、ダンジョンの“声”が聞こえた気がする」

　冗談じゃなく、怖い言葉だった。

　アリスが息を呑む。

「……主が、目覚めていく……」

「目覚めなくていい！寝てて！」

　ゲンゾウさんが叫ぶ。

　シオリ支部長が、カウントダウンを見上げた。

【22:59:06】

「もう一時間も経ったのね」

　支部長の声が低い。

「……100階まで、このペースで行けると思う？」

　誰も答えられなかった。

　通路の奥で、赤黒い線が別の色に変わる。

　――黒。

　黒い回路が、じわじわと広がっている。

『追加修正が必要です』

　管理アバターが、もう一度だけ告げた。

『次の階層で――“供給元”を確定します』

　俺は、喉の奥が凍るのを感じた。

（次で、バレる？）

　カウントダウンが容赦なく減っていく。

【22:50:47】

　俺は、ゲンゾウさんの背中を支えながら、暗い通路へ足を踏み出した。