第15話 聖女様「尊すぎて直視できません！」
「……はぁ。尊い。今日も空気が美味しいですわ」
東京都港区、岩鉄食品・社長室。ローマから来たSランク聖女・アリスは、部屋の隅で死んだ魚のような目をしている俺、蓬カナタに向かって、ウットリとした表情で拝んでいた。
「あ、あの聖女様？僕、ただのマネージャーなんですけど……そんなに見つめられると仕事しにくいんですが」「いいえ、お気になさらないで。私はただ、貴方様という『生ける聖遺物』から漏れ出る魔力の余波を浴びているだけですので」
この聖女、完全に俺の正体（魔力バカ）に気づいている。だが幸いなことに、彼女の脳内変換機能はポンコツだった。「カナタ＝強大な精霊」「ゲンゾウ＝精霊が憑依する器」という、斜め上の解釈で納得してくれているのだ。
おかげで、「世を忍ぶ精霊様のために、私は全力で『一般人マネージャー』という設定に合わせます！」と、奇妙な共犯関係が成立してしまっている。
「……ひぃっ。アリスさん、こっち見ないでぇ……。僕、何もしてないよぉ……」
一方で、社長席に座るゲンゾウさんは、アリスの視線に怯えてガタガタ震えている。聖女アリスのスキル『神の天眼』は、嘘や本質を見抜く。つまり、ゲンゾウさんが「ただの小心者のおっさん」であることもバレバレなのだ。だからこそ、彼女はゲンゾウさんに対してだけ、妙に態度が冷たい。
「……岩鉄社長。貴方は『器』として優秀ですが、少し震えすぎです。カナタ様の『神降ろし』の邪魔になりますので、静止していてください」「は、はいぃ……！」
このままでは、ゲンゾウさんのメンタルが崩壊し、せっかく軌道に乗ったスープ工場の操業が止まってしまう。それに、世間では「ゲンゾウの元に聖女が降臨した！」と大騒ぎになっているのだ。この状況を、なんとか配信で「良い感じ」に調整しなければならない。
俺は覚悟を決めた。
「……よし。ゲンゾウさん、アリスさん。配信やりましょう。『聖女加入のお知らせ』と、『ゲンゾウさんの凄さを聖女が保証する』という体裁で！」
数分後。工場内に急造したスタジオから、全世界へライブ配信がスタートした。
タイトル：【超大型新人】聖女アリスちゃんが、うちのスープ屋に入社しました。
『ファッ！？』『タイトル詐欺かと思ったらマジでアリス様だ！』『ローマの至宝がなんでスープ屋に！？』『ゲンゾウ社長の人徳ヤバすぎワロタ』
開始数秒で同接は300万。アリスの人気、恐るべし。画面の中央には、緊張で石像のように固まったゲンゾウさん。その右隣に、清楚な微笑みを浮かべるアリス。そして左端の画面外ギリギリに、撮影係の俺がいる。
「……えー、みなさんこんにちは。新入社員の、アリスです」アリスがカメラに向かって優雅に一礼する。それだけでコメント欄が『浄化された』『スパチャ投げたいけど通貨がわからん』とカオスになる。
「本日は、私が敬愛する……こちらの『社長』の素晴らしさを、皆様にお伝えしたいと思います」
アリスがゲンゾウさんの方を向く。視聴者は「聖女が英雄を称える感動のシーン」を期待している。だが、俺だけは知っていた。アリスが見ているのは、ゲンゾウさんの背後の壁……つまり、カメラの死角にいる俺だということを。
（やめろアリス！視線がズレてる！カメラ越しだと『ゲンゾウさんの後ろの守護霊』を見てるようにしか見えねぇぞ！）
俺は冷や汗をかきながら、カンペを出した。『ゲンゾウの魔力を褒めて』。
アリスは頷き、自身の両目に魔力を集中させた。彼女の瞳が、サファイアのように青く発光する。Sランクスキル『神の天眼』。あらゆる魔力の流れを視覚化する最強の鑑定眼だ。
「……見えます。見えますわ。……この、世界を包み込むような黄金の奔流が！」
アリスの声が熱を帯びる。彼女の視界には、俺がゲンゾウさんに供給している（流し込んでいる）莫大な魔力が見えているはずだ。
『やっぱゲンゾウさんのオーラって黄金色なんだ』『聖女様が言うならガチだな』『俺らには見えないけど、聖女様には「王の覇気」が見えてるんだな』
ここまでは順調だった。視聴者は勝手に納得してくれている。だが、アリスのテンションが上がりすぎた。
「ああ……もっと！もっとよく見たい！この力の『根源』を！」「ちょ、アリスさん！？」
アリスが突然、カッ！と目を見開き、出力全開で俺の方を凝視したのだ。
（待て、俺を見るな！俺の『魔力値2』をナメるんじゃないぞ！）
ギルドの測定では確かに『2』だった。プランクトン並みだ。だがあの時、機械は煙を吹いて壊れた。もし、俺のデタラメな出力に耐えきれず、メーターが一周回って『2』になったのだとしたら？……いや、あの最新機種の上限値はいくつだ？億か？兆か？もし兆を超えてなお、俺の魔力がカウンターを何周もラップしていたとしたら――？
「…………ッ」
俺は一瞬、自分の「中身」の桁数を想像しようとして、脳がクラッとした。考えたくない。想像するだけで吐き気がするような、デタラメな無限。こいつは今、そんな『歩く特級災害（俺）』の炉心を、感度3000倍の眼でゼロ距離凝視しようとしているのか？
（――やめろ、それは鑑定じゃない！ただの自爆スイッチだ！）
アリスの瞳孔が開く。そして、世界の理が、彼女の網膜を焼き尽くした。
「――んあ゛あぁぁぁぁぁぁぁっ！！？」
絶叫。アリスが両手で顔を覆い、のけぞった。
『！？』『聖女様！？』『どうした！？敵襲か！？』
「目がぁ！目がぁぁぁぁ！！」
アリスが床をごろごろと転げ回る。美しい聖女の姿はそこにはない。あるのは、禁忌の光に触れて狂乱する一人のオタクだけだ。
「焼ける！網膜が聖なる炎で焼かれますわぁぁぁ！！なんて素晴らしい痛み！！」
「ア、アリスさん！？」
「素晴らしい……！見ろ、これに比べれば、ローマの秘宝などゴミのようですわぁぁ！！」
（自国の宝をゴミ呼ばわりするな！）
「あああン！光の洪水が脳髄に直接！尊い！尊すぎて視神経がショートしましたわ！！……立て、鬼ごっこは終わりです！！」
「誰と鬼ごっこしてるんだよ！」
俺は慌ててカメラを揺らし、「うわぁっ！機材トラブル！？」と叫んで誤魔化す。
（バカ野郎！太陽をオペラグラスで見るようなもんだぞ！）
だが、配信は止まらない。コメント欄は阿鼻叫喚だ。
『尊すぎて目が焼けたって何！？』『ゲンゾウさんの覇気が強すぎたのか！？』『「目がぁ！」って言ってるのに顔が笑ってるぞ！？』『「ゴミのようだ」って言ったか今！？』『聖女すら狂わせるゲンゾウ・オーラ……』
ゲンゾウさんは、のたうち回るアリスを見て「ひぃっ、た、大変だ！救急車！？」とオロオロしている。だが、その動きがまた「強者の余裕（に見える棒立ち）」として処理される。
ここで俺は、とっさにマイクに向かって叫んだ。
「あーっ！申し訳ありません視聴者の皆様！今、社長が『うっかり本気』を出しすぎてしまいました！アリス様は、その輝きをまともに食らってしまったようです！」
無理やりな理屈だが、視聴者（信者）たちには十分だ。
『やっぱオーラか！』『ゲンゾウさん、普段は力を抑えてたのか！』『漏れただけで聖女の目を焼くとか、核融合炉かよ』
アリスは涙を流しながら、よろよろと立ち上がった。目は真っ赤に充血し、涙と鼻水でぐしゃぐしゃだが、その表情は完全に「キマって」いた。
「……ハァ、ハァ。……素晴らしい。……最高のショーだと思わんかね？」
「誰に聞いてるんですかアリスさん（正気に戻ってくれ）」
「ええ、最高です（カナタ様）。……皆様、今の放送事故、申し訳ありません。ですが証明されました。岩鉄ゲンゾウ（の背後にいる御方）は……まさに神域の存在です！直視したら人間辞めちゃうレベルです！」
アリスがビシッとゲンゾウさんを指差す。ゲンゾウさんは「えっ、僕？僕が神域？人間辞めちゃう？」と泣きそうな顔だが、視聴者のボルテージは最高潮に達した。
『聖女公認キターーー！！』『目が潰れても信仰をやめない聖女様、ガチ勢すぎる』『ゲンゾウ教、入信します』『これもう国を作れるレベルだろ』
配信終了後。俺はソファに沈み込み、ぐったりとしていた。
「……疲れた。なんで俺の周りには、こんなに濃いキャラしか集まらないんだ」「カナタ様！先ほどの閃光、最高でした！次はサングラス……いえ、溶接用マスクを用意しますので、もう一度お願いします！」「もうしません！仕事してください聖女様！」
アリスが俺に冷たいおしぼり（聖水入り）を差し出してくる。その目はまだ少し充血しており、時折思い出しては「んふっ、目がぁ……」と恍惚の笑みを漏らしていた。
ゲンゾウさんは部屋の隅で、「僕、オーラなんて出してないよぉ……ただの手汗だよぉ……」と自分の手をさすっていた。
こうして、「聖女アリス」という最強の（そして一番厄介な）味方が、正式にチームに加わった。俺の平穏な生活は、ますます遠のいていく気がした。
「……あ、そうだカナタくん。ギルドから手紙が来てるよ」ゲンゾウさんが一枚の封筒を差し出す。差出人は、九条シオリ。
『拝啓、岩鉄ゲンゾウ様（および蓬カナタくん）。先日の配信、拝見しました。聖女すら手懐けるその手腕、感服です。さて、これほどの人材と戦力が集まったのです。そろそろ国民のために、その力を還元してはいかがかしら？来週、ギルド主催のイベントを開催します。題して――『第一回・新宿ダンジョン大運動会』。拒否権はありません。楽しみにしています』
「…………は？」
俺とゲンゾウさんの声が重なった。運動会？ダンジョンで？モンスターと？
「……嫌な予感しかしない」
俺は手紙を握りつぶし、天を仰いだ。次回、モンスターと人間が入り乱れる、カオスな運動会が開幕する。
（第16話へ続く）
