第13話 倒産したポーション会社、ゲンゾウ印のスープ屋になる
「......というわけで、今日からここが僕らの新拠点、『岩鉄食品』の第一工場です！」
東京都・港区。
かつて『ホーリー・メディカル』の本社工場だった巨大な敷地で、蓬カナタは高らかに宣言した。彼の目の前には、整列した数百名の元・従業員たちと、その先頭でガクガクと震えている新社長・岩鉄ゲンゾウの姿があった。
「あの......カナタくん。僕、社長なんて無理だよぉ......。計算とかできないし、クレーム電話とか来たら泣いちゃうよ......」
ゲンゾウさんが涙目で訴える。だが、俺は営業スマイル全開で、その丸太のような腕をパンと叩いた。
「大丈夫ですって！ゲンゾウさんは社長室でふんぞり返って『許可ボタンを押す仕事』をするだけでいいんです。実務は全部、優秀な元・社員さんたちと、僕が作った『業務効率化AI（ダンジョンシステム直結）』がやりますから！」
（へへへ......。計算通りだ）
俺は心の中で、邪悪なソロバンを弾く。この工場でバカ売れする商品を開発し、安定した収益システムを構築する。そうすれば、俺は「オーナーの代理人」として、左うちわで不労所得生活を送れるはずだ。そのための初期投資と労働なら、いくらでもやってやる！二度と働かないために、今死ぬ気で働くのだ！......んっ？
「さあ、商品発表会ですよ、社長！」
数時間後。工場の正門前には、長蛇の列ができていた。マスコミ、探索者、そしてゲンゾウファンの一般市民たち。彼らのお目当ては、本日発売の新商品だ。
特設ステージに上がったゲンゾウさんは、筋肉でパツパツすぎて弾けそうな特注のコック服を着て、マイクの前に立った。
「......あー。......本日は、その......（帰りたい）」
極度の緊張で言葉が出てこない。沈黙が続く。だが、集まった観衆は、それを「食に対する巨匠の厳粛な祈り」だと勝手に解釈し、静まり返って固唾を飲んでいる。
「......食え」
限界に達したゲンゾウさんが、絞り出した一言。それと同時に、俺の合図で試食用のキッチンカーがオープンした。
「お待たせしました！新商品『ゲンゾウ印の・黄金コンソメスープ』です！」
配られた紙コップには、黄金色に輝くスープが注がれている。その正体は、倒産した会社が抱えていた廃棄寸前の「最高級ハイポーション」を極限まで希釈し、ダンジョン産の「香味野菜（マンドラゴラの端材など）」とコンソメで味を整えただけの代物だ。
だが、侮るなかれ。このハイポーションは、本来なら「瀕死の重傷」すら一瞬で治す軍用薬品だ。たとえ１００倍に薄めたとしても、そこらへんの栄養ドリンクとは含有魔力量の桁が違う。さらに、滋養強壮に効くダンジョン食材までぶち込んでいるのだ。効かないわけがない。
「う、うまいッ！？」
一口飲んだ探索者が叫んだ。
「なんだこれ、身体の芯から力が湧いてくるぞ！徹夜明けの疲労が一瞬で消えた！」
「お肌がツルツルになったわ！これ、飲むエステよ！」
「しかも１杯５００円！？安すぎるだろ！」
会場がどよめく。効果は劇的で、しかも原価はほぼタダ（在庫処分品とダンジョンの雑草）なので、利益率は驚異の９９％だ。
「すげぇ......さすがゲンゾウさんだ！俺たちの健康まで考えてくれてるんだ！」
「一生ついていきます社長！」
従業員たちも、自分たちが作った（混ぜただけの）商品が絶賛され、涙を流して喜んでいる。ステージ上のゲンゾウさんは、自分用の試飲カップを震える手で持っていた。（......これ、本当に飲んでいいの？変な草入れたって言ってたよね？お腹壊さない？）疑心暗鬼になりながら、恐る恐る一口すする。
「......っ、......（あ、毒じゃない。普通のスープだ。よかったぁ......）」
安堵のため息が漏れ、身体の震えが止まる。その「震えからの静止」という一連の動作が、カメラ越しには「あまりの美味に打ち震え、至高の満足感に浸る美食家」のように映し出された。
『社長が認めたぞ！』『あのゲンゾウさんが震えるほどの味！』『完売確定！』
こうして、『黄金コンソメスープ』は発売初日で１００万食を完売。
「へへへ......勝った。これで俺の人生、上がりだ！」
社長室の裏で、売り上げ画面を見ながらニヤける俺。もう危険なダンジョンに潜る必要もない。面倒な人間関係ともおさらばだ。これからは、このおっさんを神輿にして、俺は裏で優雅なオーナー生活を送るんだ。
だが。俺はまだ、一つだけ計算違いをしていた。「良すぎる商品（魔力）」は、新たな「鼻のいい天敵」を引き寄せるということを。
「......失礼します」
コンコン、と社長室のドアが控えめにノックされた。秘書か？いや、アポはないはずだ。ドアが開く。入ってきたのは、神に仕える法衣のような清廉な服を着た、金髪碧眼の美少女だった。その瞳は、宝石のように青く澄んでいて、けれどどこか焦点が合っていない。
「......初めまして。ローマから参りました、聖女アリスと申します」
彼女は、デスクで震えているゲンゾウさんの方へ顔を向け――しかし、その視線は彼を素通りしていた。彼女の焦点が合ったのは、その背後の壁際に立っていた、「ただのマネージャー」であるはずの俺だ。
「......このスープ。微かですが、『神の奇跡』と同じ波長を感じました。......貴方が、この奇跡の出処ですね？」
「......はい？」
俺の背中を、嫌な汗が伝う。彼女は『盲目の聖女』。視覚を持たない代わりに、魔力や本質を心で見抜く、Sランクの探知能力者。
俺の完璧な隠蔽工作（モブ擬態）が、この少女には通用していない？スローライフの天敵が、スープの匂いにつられてやってきてしまった。
