八咫烏 ―YATAGARASU― ～邪神と巫が入れ替わる～

第３章 ウェルド ・ 第１話 久斯の黒い過去 ②

　久斯に俺が多伎じゃないとばれた。

「君は別人だ。多伎じゃない。…私の前で、無理しなくてもいい」

　その口調がとても優しくて、俺はほろっと涙が出た。

　今まで結構無理してきた。真逆の人間・多伎を装い、取り繕ってきた。

　それが、俺を理解して受け入れ、誰にも言わないでいてくれた男がいた。

　俺は泣きたくなるほど嬉しかった。

「久斯…。それ、誰にも言わないで…」

「わかっている。特に剣には。…知られたら殺されるだろうね。君、気を付けろよ」

　その通りだ。剣は俺が多伎の躰を奪ったと思うだろう。俺を許さないし、話を聞こうともしないで殺す。

　久斯は俺の顔を暗がりで覗き込んだ。

「…で、誰なんだ？　君は？」

　俺は数秒黙った。

「…八島(やしま)黎明(よあけ)……」

　俺はこの世界で遂に本名を口に出した。

「ヤシマ？　一応、八雲の人間か？　多伎の魂はどこへ？」

　久斯の質問が続いた。

「多伎は俺の躰に入って、遠いところに居る…。これは俺の意思じゃない。多伎がやったことなんだ！」

　俺はそこのところを強く訴えた。

　俺の意思では元の躰に戻れない…。世界を交換したままだ…。

「本物の多伎が無事ならそれでいい。多伎は何を考えているか、よくわからなかった。待っていれば、追々帰ってくるよ」

　久斯は多伎を余り好きじゃなかった。

　俺のことについては、

「君は考えていることがわかりやすいから、そこが違う。もう少し多伎らしく冷酷に振る舞えばいい」

　と、客観的にアドバイスしてくれた。

　久斯はその場を浄め始めた。炭の粉になった鬼の骨は莚に包んで、屋外へ捨てる。

　そうこうしているところへ、剣と護衛達が戻ってきた。

　久斯は状況を剣に説明した。

　隣の竪穴住居に泊まっていた三野(ミノ)が出てきた。

「ハァ？　多伎、女の鬼に喰われそうになったの？　その鬼、服着てなかったんだろォー⁉」

　三野が冗談で言ったことが半分図星で、俺は悔しい。

　裸じゃなかったけど、若い女の鬼だから油断したんだと思う。

「言葉を喋る鬼は稀に居ますからね。あれはやばいですよ」

　三野の護衛の若手・志芸(シギ)が俺を庇うように言った。

　剣が久斯をハグして感謝し、

「ありがとうな。久斯。多伎は西海へ帰った時に頭を打って、ちょっと変なんだよ。助かったよ…」

　心からの礼を言った。

　剣が俺のことをそういう風に心配していたことがわかった。

　船の修理は何とかなりそうだが、悪天候はどうにもならない。

　これなら歩き旅の方が早いんじゃないか、とも思うけど。この世界の人は焦らない。

　俺は退屈した。スマホが恋しい。ＳＮＳやゲームがしたい。

　桃井虹のライブ、どうなったんだろう。ユウタとダイキは行ったのかなぁ。羨ましい…。

　俺は海辺の見張り台の建物で、雨混じりの風に吹かれていた。

　可愛い村娘が俺に果物とお酒を運んできてくれた。

　俺達の商いは鉄原料の仕入れと分配だから、どこに行っても待遇がいい。もうハニトラには引っかからないようにするけど、可愛い女の子が多くて困るな。

　俺は白波立つ海を眺めていた。

　俺の佇む見張り台の前を『滄溟(ウナハラ)の鳥(トリ)』の乗組員が通りかかった。

　大学二年だった俺と年の近い若手達。俺は近頃、『滄溟の鳥』の乗組員の顔をやっと全員覚え、若手と喋ったりするようになった。

「よう。酒あるけど、飲む？」

　俺は昼間から酒に誘った。

「あざ～す、多伎さま…。骨休めの雨ですねぇ…」

　不良少年あがり船乗りの海狭児(ミサゴ)、三野の護衛の志芸(シギ)、剣の護衛の阿佐(アサ)、八木(ヤギ)、宇夜(ウヤ)、漕手の比良(ヒラ)、波知(ハチ)、来江(キエ)、野江(ノエ)など、ガタイがよくていかつい面々。

「馬鹿だな。海狭児(ミサゴ)。多伎さまは早く弥(イヤ)の御身(ミミ)に会いたいんだぞ。従兄弟だけど、幼い頃から実の兄弟も同じに育ったんだからな。弥の御身のご病気をとても心配されてるんだ…」

　志(シ)芸(ギ)が窘めた。

「ウェーイ…」

　海狭児の返事は舐めている。

　俺は気にしない。海狭児にも酒を注いでやる。

　海狭児は生意気な質問をしてくる。

「多伎さま。多伎さまと久斯って、どっちが強い戦士なんすか？」

「やってみないと分からないな。でも、俺達、仲がいいからね」

　今回の事件で、俺は久斯を大好きになった。

　俺が多伎でないことをただ一人確信し、その秘密を守っていてくれた男だ。

「確かに、今回は助かりましたよね。でも、多伎さま。気を付けた方がいいですよ。久斯って評判悪いから」

　久斯と同じく三野の護衛を務める志芸が、仲間のことを悪く言った。

　俺はびっくりした。優しくて、長身・端麗の久斯は人気があると思っていた。

　志芸は声を潜めた。

「こんなこと、余り言いたくないんですけど、多伎さまが久斯を信頼したら危ないと思うんで、ちょっとだけ言いますね。…実は……三野さまだって、久斯のことは殆ど信用なさってない。余所者だし、どう見ても訳ありなんで…」

　志芸の言葉に、若手達は様々な反応を見せた。

「そうかなぁ。俺はいい人だと思う。過去は問いたくない…」

「その過去が大問題だっていう噂があるよなぁ。前から、久斯の黒歴史ってチラチラ聞く話だよ…。真具呂も言ってたし…」

「ああ。真具呂は久斯を嫌ってるな…」

　おい、それは何だ⁉

　久斯を庇ったのは八木で、悪く言ったのは三野方から来た波知と比良だ。

　海狭児が口笛を鳴らした。

「多伎さまぁ。知らねー方がいいっすよ。せっかく、久斯と仲いいんだから。ま、俺は大嫌いですよ。なんかね、偽善者ぶってるとこがね…」

　俺は腹が立ってきた。

「言えよ。俺に遠慮せず、その噂を聞かせろよ…。俺は久斯を信頼してるけどな…」

　俺は何を聞いても変わらないだろう。

　俺と久斯の間には友情が芽生えたんだ。実際に喋って、久斯という男を信頼している。

　すると、志芸はとんでもない噂話を語った。

「多伎さま。久斯を信頼しない方がいいですって。人は見かけによりません。だって、久斯は人を殺して逃げてきたんですよ。腕を買われて三野さまの護衛ですけどね。殺人、強姦、女子供も皆殺しにして、故郷から逃げてきたクズ野郎ですよ…」

　久斯が殺人と強姦？

　俺は思わず吹き出した。

「それは無い。絶対に有り得ねーだろ…」

　俺は大爆笑で見張り台から降りて、集落まで戻った。

　だが、俺が宿泊先の竪穴住居に戻るなり、剣と奥津(オキツ)が警告してきた。

「多伎。久斯と余りつきあうな。ほどほどの距離を保て。…あいつはちょっと裏がある…」

　剣が言い、髭面の奥津が俺の頭をポンポンして、

「多伎さま。借りを返すとか考えなくていいですよ。久斯は戦場で味方を後ろから射殺すような男ですからねぇ…。気を付けて」

　小声で囁いたのだった。

　裏って、何だよ？　俺は久斯のことを悪く言われ、目つきが悪くなった。

　剣を睨み、側まで詰め寄った。

「久斯にどう裏があるってんだよ、剣！」

　剣は竪穴住居の柱に凭れ、炉の火に手をかざした。

「久斯は筑紫の男だ。俺もよく知らん。裏切り・スパイ行為で捕まった前科者だと聞いている。真偽はどうでもいい。俺達が慎重に行動するのはいつものことだ」

　剣はさっぱりとした答えだった。

　奥津は俺の横にくっつくように座り、内緒話を聞かせた。

「剣さまはこの旅のメンバーにスパイが紛れているとお考えです」

　うっ。

　そういう発想は無かった。

　俺も奥津の話に興味を引かれた。こいつは剣の側近中の側近で、進んで汚れ仕事をやるような忠犬ぶり。

「ス…スパイ…って？」

　俺と奥津がひそひそ話すのを剣は無視し、もう一人の側近の蓼(タデ)と旅の日程、宿泊スケジュールなんかを話し合っている。

　頬骨に刀傷のある奥津が面白そうに俺に話す。

「世の中、大変な荒れようですからね。常に気を配らないと。八雲の政情が安定していても、他のクニは揉めまくっています。巻き込まれないように注意しないといけません。鉄も他に奪われず、出来るだけ多く確保しないとね…」

　確かに。

　俺達は激動の時代を生きていた。